Защо американските ВВС обмислят да доставят военни товари на хиляди километри с ракети?

За провеждането на теста изследователите използваха капсула на SpaceX, оборудвана с експериментални товарни модули и специализирана апаратура.  Програмата „Rocket Cargo“ е инициатива за научноизследователска и развойна дейност на AFRL, която проучва възможността за транспортиране на доставки с помощта на големи търговски ракети. Идеята е концептуално проста, макар и футуристична и логистично трудна: товарът се изстрелва в космоса и се връща на друго място на Земята, потенциално на хиляди мили разстояние. По същия начин, по който междуконтинентална балистична ракета може да порази цел на другия край на света за много по-кратко време, отколкото самолет, оборудван с бомба, палет с провизии, натоварен в ракета, би могъл да бъде доставен до войските на терен за минути, а не за часове или дни, пише за TNI Харисън Кас, писател и адвокат.

Въздушните сили проучват дали търговските системи за изстрелване могат да подпомагат военната логистика, без да е необходим изцяло нов ракетен флот. AFRL работи с множество търговски компании и малки предприятия. Лабораторията оценява и съществуващите технологии за търговски капсули за повторно влизане в атмосферата; крайната цел на програмата е да се транспортират по-големи товари при всеки старт.

Ето как изглежда ракетен товарен модул

Оборудването в товарния модул: вода, комплекти за хранене MRE, медицински материали, комуникационни устройства и друго разнообразно оборудване. (Въздушните сили на САЩ) Експериментът на ВВС включваше гъвкави товарни капсули, първоначално разработени от AFRL. Капсулите с цилиндрична форма бяха проектирани да поемат различни видове военни и аварийни запаси; всяка капсула съдържаше и сензори за околната среда, предназначени да измерват условията по време на мисията, което позволяваше на инженерите да събират данни за температурните колебания, ударните натоварвания и нивата на вибрации по време на изстрелването и връщането в атмосферата. След експеримента изпитвателите провериха и общото състояние и целостта на транспортираното оборудване. За неотдавнашния тестов старт оборудването в капсулите включваше устройство за проследяване със сателитна връзка, батерии, система за обезсоляване чрез обратна осмоза, оборудване за оцеляване и аварийни медицински материали. Изследователите обърнаха специално внимание на това дали чувствителното електронно оборудване може да издържи на натоварванията при транспортирането с ракета. Инженерите също така проучиха дали сгънат спасителен сал може да се побере в капсулата за бъдещи експерименти. Като цяло целта беше да се съберат данни за това как най-добре да се опакова товарът при реално приложение.

Понастоящем военната логистика зависи в голяма степен от транспортни самолети, летища, пристанища, пътища и установени мрежи за снабдяване, които превозват оборудването със сравнително бавно темпо. Освен логистичния ритъм, необходим за поддържането на тези мрежи, тези съоръжения не са идеални, тъй като са стационарни структури, които стават уязвими към вражески атаки по време на конфликти.

Предвиждайки евентуален конфликт в Индо-Тихоокеанския регион, американските сили са в неизгодно положение с настоящите логистични системи, тъй като разстоянията в региона са огромни, а китайският ракетен арсенал без съмнение ще бъде използван за нанасяне на удари по американската стационарна инфраструктура. Концепцията Rocket Cargo би променила изцяло играта за операциите на САЩ в разпръснатия Индо-Тихоокеански регион, като съкрати логистичните срокове и намали уязвимостта на съществуващата мрежа за снабдяване.

Все още не съществува технология за безопасно, ефективно и предсказуемо транспортиране на товари от една точка на Земята до друга чрез ракетни изстрелвания; програмата на AFRL все още е в начален етап. Но с течение на времето се надява това да се промени.