Сондата Stardust се среща с комета в Деня на влюбените

Междупланетната сонда Stardust на НАСА, която през 2004 г. се срещна с кометата 81P/Wild 2 и се върна на Земята с капсула от кометното вещество, в Деня на влюбените – 14 февруари, ще се срещне с кометата 9P/Tempel 1, което ще позволи на учените за първи път да видят какво се случва с кометите след близка "среща" със Слънцето, съобщава НАСА.

За кометата 9P/Tempel 1, открита през 1867 г. От Уилям Темпъл, това ще бъде второ "свиждане" с посланик от Земята – през юли 2005 г. сондата Deep Impact прелетя покрай кометата и изпрати в ядрото й медно тяло.

Освен че ще направи снимки с висока резолюция, сондата ще измери състава и размера на праховите частици, образуващи кометата. Тези данни ще позволят на учените да си отговорят на въпроса за формирането и промяната на кометите от т.нар. семейство на Юпитер.

Очаква се на 14 февруари в 23,37 ч. американско време (6,37 ч. българско време на 15 февруари) сондата да прелети на разстояние 200 км от 6-километровото ядро на кометата. Тъй като мястото на срещата е на другия край на Слънчевата система, на около 336 млн. км от нашата планета (два пъти повече от радиуса на земната орбита), първите данни няма да пристигнат при учените веднага.

По време на прелитането сондата ще направи 72 снимки, които ще се съхраняват в паметта на бордовия компютър. Тяхното изпращане на Земята ще започне в 3,00 ч. на 15 февруари (10,00 ч. българско време). Сега сондата се намира на 15,3 млн. км от кометата.

Сондата Stardust ("Звезден прах"), изстреляна през февруари 1999 г., е първата в историята на астрономията, взела кометно вещество: капсулата с образците, взети от кометата 81P/Wild 2, се приземи през януари 2006 г. След това беше взето решение все още работоспособната сонда да се използва повторно – през януари 2007 г. започна новият й етап Stardust-NExT.

За 12 години полет сондата е "навъртяла" около 6 млрд. км и в момента горивото й свършва. Както смятат специалистите от НАСА, срещата с 9P/Tempel 1 ще опустоши резервоарите на апарата и това свиждане ще стане последната глава в неговата кариера, съобщава РИА Новости.