Могат ли американски F-35As Forward да се противопоставят на J-20 на Китай?

Националната въздушна гвардия на Върмонт на ВВС на САЩ на 13 януари разположи ескадрила от изтребители F-35A във военновъздушната база Кадена на Окинава, Япония, поставяйки ги на една от най-чувствителните позиции от всички западни изтребители в света. Kadena е най-близкото американско военно съоръжение до Тайванския пролив, който се смята за водеща потенциална гореща точка за конфликт между САЩ и Китай, като това прави способностите на базираните там военновъздушни части особено важни за интересите на сигурността на САЩ, пише MWM.

F-35A се разполагат на ротационен принцип, като тяхното присъствие е жизненоважно, за да се позволи на ВВС постепенно да извадят от експлоатация своите остарели изтребители F-15C/D след повече от четири десетилетия постоянно разположени в съоръжението. Първоначално се очакваше F-15 да бъдат заменени от постоянно предно разполагане на изтребители от пето поколение за превъзходство във въздуха, въпреки че с програмата F-22, която беше далеч под очакванията, както по отношение на производителност, така и на готовност, ВВС се бореха да замени F-15C/D. По този начин се разчита на ротационно разполагане на F-35, F-22 и дори F-16, за да компенсира оттеглянето на F-15C/D, като през юли 2024 г. беше обявено , че те в крайна сметка ще бъдат заменени от постоянни предно разполагане на 36 изтребителя F-15EX. Големите забавяния в производството на F-15EX обаче означават, че ще мине 2030 г., преди те да бъдат налични.

Въпреки че F-35 е най-усъвършенстваният клас изтребители в западния свят, неговата пригодност да замени F-15C/D многократно е поставяна под въпрос. Обсегът на изтребителя е значително по-малък от този на F-15, което е особено съществен недостатък за операции на огромни разстояния в Тихия океан, докато неговият ракетен капацитет е значително по-малък, а радарът му е само около две трети по-голям. Предимствата на F-15 в летателните характеристики също са огромни при всякакви скорости. Въпреки че няма съмнение, че F-35 като цяло е много по-способен изтребител от F-15C/D, с близо 40 години технологичен напредък, разделящ двата самолета, изтребител, който е също толкова добре оптимизиран за мисии на дълги разстояния и висок интензивен бой въздух-въздух, какъвто беше първоначално предвиденият F-22, отдавна се желаеше за разполагане в Кадена. Въпреки че F-15EX отговаря на всички тези критерии, обаче, той остава едно до две поколения зад авангарда като усъвършенстван изтребител от четвърто поколение, във време, когато китайският флот от изтребители от пето поколение бързо нараства, както по-голям, така и по-напреднал, и като страната изглежда готова скоро да представи първите си изтребители от шесто поколение.
Изданието пише още, че докато F-15C/D беше много по-способен изтребител от всеки друг в китайския флот, когато беше разгърнат за първи път в началото на 80-те години, F-15EX и F-35 имат много по-слаби позиции срещу най-новите китайски въздушни части днес, и в много отношения са в неизгодно положение спрямо най-добрия китайски изтребител J-20. J-20 съчетава по-дълъг обхват и размер на радар, подобен на F-15EX, с авангардни способности за стелт и авионика, сравними с тези на F-35, което е комбинация, с която никой друг клас изтребители в света в момента не може да се мери. Разяснявайки последното разгръщане на F-35 близо до Китай, командирът на 18-та оперативна група полковник Дейвид Дептула отбеляза:

„Ротационните самолети са нормална част от операциите на Kadena и тяхното присъствие гарантира продължаването на нашата дългогодишна мисия да защитаваме Япония и да поддържаме отворен и свободен Индо-Тихия океан. Беше потвърдено, че новоразгърнатата единица F-35, 134-та експедиционна изтребителна ескадрила, ще практикува Agile Combat Employment (ACE) – моделът на ВВС за гъвкаво разполагане.

Командирът на ескадрилата подполковник Тревър Калън отбеляза по отношение на разгръщането: „Нашата ескадрила очаква с нетърпение шанса да подобри обучението си, като тества концепциите на ACE по време на това разгръщане“, добавяйки, че обучението ще „значително подобри нашата оперативна гъвкавост в Индо-Тихия океан“. Единицата ще „продължи да получава ротационни единици, които укрепват способностите, като ACE, и проектират бойна мощ в съгласие със съюзници и партньори“, според съобщението на единицата.