Морската пехота на САЩ съкрати с 21% плановете за закупуване на изтребители стелт F-35B

Корпусът на морската пехота на САЩ обяви планове за намаляване на доставките на изтребител от пето поколение F-35B до 280 самолета, спрямо предварително планирания флот от 353, с намерението да преразпредели средства за повече от удвояване на планирания флот от изтребители F-35C от 67 на 140. Морските пехотинци са единствената служба в американските въоръжени сили, която е поръчала два отделни варианта на F-35, с F-35B е проектиран за късо излитане и вертикално кацане за разгръщане от малки десантни кораби-амфибии и от импровизирани летища на сушата, докато F-35C е разработен за разгръщане от ядрени суперносачи клас Nimitz и клас Gerald Ford, пише MWM. Морските авиационни единици по-рано бяха предвидени да разчитат предимно на F-35B поради много по-голямата гъвкавост на локациите, които може да разположи, като способността му да лети от много малки въздушни писти, създадени от напредващите части, известни като експедиционни разширени операции на базата (EABO), бяха особено високо ценени. Операциите на EABO преди това бяха смятани за жизненоважни за плановете на Корпуса за операции по-специално в Тихоокеанския театър, поради голямата заплаха, която китайските и севернокорейските ударни способности могат да представляват за по-големите и постоянни въздушни бази.

Дълбоките съкращения на поръчките за F-35B подхраниха спекулациите, че морските пехотинци са срещнали трудности при използването на самолета за операции на EABO. Способността на корпуса да направи това отдавна е поставена под въпрос поради присъщите на F-35 много високи нужди от поддръжка, които го правят неподходящ за работа далеч от големи бази. F-35C, въпреки че не може да бъде разгърнат по такива начини, има предимството на по-ниски оперативни разходи и разходи за доставки, както и значително по-добри бойни характеристики, включително по-висока маневреност и носене на 50 процента повече ракети въздух-въздух. Дълбоките съкращения на поръчките на морската пехота за F-35B биха могли да имат много пагубни последици за бъдещето на програмата, като британските въоръжени сили също значително намалиха поръчките за нишовите и високоспециализирани самолети. Пренасочването на финансиране от F-35B поставя под сериозен въпрос бъдещето на планираните експедиционни операции на Морската пехота, което има особено значими последици в Тихия океан.