Как струя магма заплашва един ден да разкъса Източна Африка

Африка е разкъсвана от пулсиращ облак магма, издигащ се от дълбините на Земята, който е на път да отреже източното крайбрежие на континента, за да образува нов океан, установиха изследователи.

В ниско разположен район на Етиопия постепенно ще се образува нов океански басейн и учените смятат, че след няколко милиона години той ще се превърне в огромна пукнатина, простираща се от Северна Етиопия надолу до средата на Мозамбик, пише The Times.

Това може да доведе до 3200-километров участък от източноафриканското крайбрежие, простиращ се на няколкостотин мили навътре в сушата, отделяйки се от останалата част на континента, докато тектоничната плоча се разтяга, изтънява и в крайна сметка се разкъсва „почти като мек пластилин“.

Това би оставило тесен океан между континентална Африка и огромен нов остров, съставен от днешна Сомалия и големи части от днешните Етиопия, Кения, Танзания и Мозамбик.

Регионът Афар в Етиопия е рядка област, където се сливат три тектонични разлома: Главният етиопски, Червеноморският и разломът на Аденския залив.

Геолозите подозираха, че „горещ издигащ се поток“ от разтопена мантия, често известен като шлейф, се издига от дълбочина между 620 и 1700 мили, изстрелвайки се нагоре и топейки континенталната кора, отслабвайки я и изтънявайки я.

Изследователи от Университета в Саутхемптън събраха над 130 проби от вулканична скала от региона Афар и Главния етиопски рифт. Те използваха моделиране, за да разберат структурата на кората и мантията в района.

Те открили, че под региона Афар има асиметричен шлейф, излизащ от мантията, с шарки, които се различават във всеки от трите разлома.

„Открихме, че мантията под Афар не е еднородна или неподвижна – тя пулсира и тези импулси носят отчетливи химически сигнатури“, каза д-р Ема Уотс, водещ автор на изследването, която сега е в университета в Суонзи. „Тези възходящи импулси от частично разтопена мантия се канализират от рифтовите плочи отгоре.“

Резултатите показват, че струята „пулсира като сърдечен ритъм“, каза Том Гернон, професор по науки за Земята в Саутхемптън.

„Тези импулси изглежда се държат различно в зависимост от дебелината на плочата и колко бързо се разпада. В по-бързо разпространяващи се разломи като Червено море, импулсите се разпространяват по-ефективно и редовно като импулс през тясна артерия.“

Когато горещ струен магмен поток се издига от дълбините на Земята, той тече под основата на тектоничните плочи и помага за „фокусиране на вулканичната активност там, където тектоничната плоча е най-тънка“.

„Това има дълбоки последици за начина, по който интерпретираме повърхностния вулканизъм, земетресенията и процеса на разпадане на континентите“, каза д-р Дерек Киър, съавтор на изследването, публикувано в списание Nature Geoscience.

Гернон каза, че част от региона Афар е на около 120 метра под морското равнище и е била наводнявана от морето няколко пъти в миналото, включително преди 80 000 години, както се вижда от солните находища в района.

„Формирането на напълно развит океански и среднококеански хребет – тоест, тектонична характеристика на плочите, където се създава нова океанска кора – в този регион вероятно ще отнеме няколко милиона години“, каза той.