Как Русия се насочва към сърцата и умовете на украинците чрез телефоните им

Русия се опитва да извърши "дигитална окупация" на Украйна, използвайки огромна мрежа от прокремълски ботове, които заливат мобилните телефони на хората в окупирания изток с фина и локално насочена дезинформация, пише The Times.

Изследователи разкриха мрежа от най-малко 3634 фалшиви акаунта, които са публикували над 316 000 съобщения между януари 2024 г. и април тази година в най-популярната медийна и мессенджър платформа в страната, Telegram.

Те бяха насочени към Telegram канали, използвани от цивилни в окупираните от Русия райони, опитвайки се да заглушат несъгласието и да прокарат наративи, целящи да отслабят украинската идентичност и да засилят легитимността на Москва.

За разлика от по-широките глобални дезинформационни кампании, тези са локализирани – фокусират се върху прекъсвания на електрозахранването, цени на зърното и обвиняват Украйна за неспособността ѝ да поправи повредената инфраструктура, докато едновременно с това хвалят Русия за евентуалното ѝ възстановяване.

Докладът, публикуван от Лабораторията за дигитални криминалистични изследвания на Атлантическия съвет и украинската организация Open Minds, описва стратегията като "дигитална окупация" , отразяваща военната инвазия на Кремъл на място.

"Дейностите на Русия в информационното пространство са в рамките на общото ѝ желание да се върне към старите си колониални граници", каза пред „Таймс“ Ирина Адам, една от изследователките. "Русия не копнее само за физически териториални претенции, тя иска културна и езикова хомогенност във всички бивши съветски републики и отвъд тях."

Мрежата се фокусира върху малки общности в райони като Запорожие, Донецк и Херсон. Ботовете налагаха три вида послания: проруски похвали, антиукраински критики и по-меки „мирни“ наративи, призоваващи за съвместно съществуване.

Публикациите включваха похвали за руските войници, твърдения, че Киев е изоставил региона, и фини аргументи в полза на приемането на нови руски документи за самоличност.

В един от случаите, ботове наводниха местна група в Telegram след прекъсване на електрозахранването в Енерходар, дом на Запорожката атомна електроцентрала. Те обвиниха Украйна за "отказ да сътрудничи" и похвалиха ефективността на руските инженери.

"Всичко, което се случва в Украйна, е конфликт, планиран от Запада, който трябва спешно да бъде спрян! В противен случай нещата само ще се влошат за всички нас", пишеше в друг пост.

Telegram е доминиращата платформа за социални медии в Източна Европа и остава широко използвана както в контролираните от правителството, така и в окупираните райони на Украйна. Нейната отворена структура и ограничена модерация я правят ключово бойно поле за операции за влияние .

Украинците разчитат в голяма степен на Telegram каналите, за да получават новини по време на война, като над 70% от тях го използват, според проучване на Internews и USAid от 2023 г. Същото проучване установи, че използването на Telegram за новини се е увеличило повече от три пъти от началото на пълномащабната инвазия, изпреварвайки телевизията и Facebook като най-използвания източник на информация в страната.

В окупираните територии, където вече не е възможно директно преминаване в контролираните от Украйна райони, украинските мобилни мрежи, телевизия и уебсайтове често са блокирани, което прави Telegram един от малкото прозорци към външна информация. Това прекъсване на комуникациите е описано като дигитална желязна завеса, изолираща цивилното население и правеща го по-уязвимо за дезинформация и пропаганда.

Местните Telegram канали, някои от които се управляват от украински служители или местни администрации, също са важни източници на проверена информация, публикувайки сигнали в реално време за всичко - от сирени за въздушна тревога и движението на ракети и дронове, до затваряне на пътища и полицейски актуализации.

 „Telegram е най-бързият начин да получавате новини, защото телевизията и вестниците изглеждат твърде бавни – можете да видите какво наистина се случва в момента. Следя официалните канали за военни актуализации и местни групи. Можем да разберем каква заплаха от дронове или ракети идва, след като зазвънят сирените за въздушна тревога, и какви са разрушенията, след като те ударят“, каза 28-годишната Марина Рибак от Киев.

По отношение на инфраструктурата, прекъсванията или оскъдните ресурси се представят като вина на украинското правителство — в Крим и Донецк проблемите с водоснабдяването се свързват с твърдението, че Украйна не е доставяла вода на окупираните територии.

Що се отнася до повредената инфраструктура, структурните повреди или разрушения се приписват на украинския обстрел, докато възстановяванията се приписват на Русия – като окупационните сили се представят като спасители и възстановители.

Изследването показва, че кампанията е частично централизирано координирана и частично децентрализирана, отразявайки хибридната военна стратегия на Русия на място. Някои ботове изглежда са действали по график, публикувайки десетки коментари дневно в рамките на минути един от друг, често използвайки откраднати профилни снимки и потребителски имена на украински език.

През февруари 2024 г., докато руските сили навлизаха все по-дълбоко в източната част на Донецка област, мрежата стартира кампания, в която обвини Зеленски, че не е защитил цивилното население на фронтовата линия.

Целта е да се подкопае съпротивата, да се всее объркване или апатия сред жителите, които разчитат на Telegram за информация в реално време, и да се създаде илюзията, че повечето хора подкрепят окупацията, казват изследователи.

Това отразява дългогодишното използване на психологическа война и дезинформация от страна на Русия. През 2014 г., след анексирането на Крим, руски тролове наводниха украинските форуми и страници във Facebook.

Украйна се утвърди като световен лидер в дигиталните иновации и мобилизира огромна доброволческа кибер общност и подкрепяни от държавата екипи за проследяване, разкриване и противодействие на руската дезинформация.

Инициативи като Центъра за стратегически комуникации и проекта StopFake работят за развенчаване на наративи на Кремъл в реално време, докато кампаниите за дигитална грамотност се опитват да имунизират обществеността срещу онлайн манипулации.