Украйна използва дронове като висящи WiFi-ретранслатори, защо?

Украйна е създала дронове, които действат като летящи релейни кули, което позволява на дроновете, изпълняващи мисии, да летят по-далеч, като същевременно затруднява Русия да ги заглуши. В една война, в която дроновете събират разузнавателна информация и представляват повече от 95% от загубите на Русия на фронта, Украйна иска операторите ѝ да запазват контрол над дроновете си на по-големи разстояния с по-силни сигнали, които са по-трудни за прекъсване от Русия. Едно от решенията е дронът-ретранслатор на сигнал – летящ усилвател на сигнала, който работи между пилота и дрона, изпълняващ мисията, като предава команди към летателния апарат и изпраща обратно видео и разузнавателна информация към оператора. Тъй като могат да летят много по-високо от наземна антена, въздушните ретранслатори могат да увеличат обхвата на дрона и да помогнат за поддържането на връзката в критични ситуации. Той увеличава оперативния обхват на дрона, изпълняващ мисията, като удължава разстоянието, на което той може да лети, докато остава свързан с пилота си. Принципът е подобен на този, по който работят Wi-Fi усилвателите.

Украинският производител на оръжия Twist Robotics произвежда дрон-усилвател на сигнала, създаден на базата на своя дрон Saker Scout. Ростислав Оленчин, съосновател и главен информационен директор на компанията, заяви пред Business Insider, че дронът се използва широко за разузнаване и удари, но тази война се променя бързо, като оръжията и военните технологии бързо остаряват. А без актуализации този дрон рискуваше да стане жертва на тази тенденция в технологичната надпревара "котка и мишка".

Дроновете трябваше да бъдат ефективни на по-големи разстояния,

а обхватът на Saker Scout беше "недостатъчен" за много мисии. Затова дронът беше препроектиран „за друга цел. Той се превърна в станция за препредаване на сигнал“, каза Оленчин. Saker Scout, който може да се използва и в други бойни роли, може да удължи оперативния обхват на дроновете с повече от 50 километра, според компанията.

Концепцията за използване на въздухоплавателни средства като посредници за сигнали не е нова. Военните са използвали хеликоптери и самолети за пренос на комуникации между средства и сили, разделени от терена, макар че обикновено става дума за войски, а не за дронове. Тези пилотирани въздухоплавателни средства обаче имат затруднения да оперират над Украйна, но докато такива въздушни средства са малко и рядко срещани, дроновете са многобройни.

Големите пилотирани самолети не могат „необходимо да оцелеят в гъстото и наситено въздушно пространство на бойното поле“, където дроновете и противовъздушната отбрана представляват заплаха, каза Оленчин. „Затова малката, гъвкава платформа се оказа решение.“ Той сподели, че серийното производство на Saker Scout с тази функция е започнало през 2023 г.

Ударният дрон на компанията, Signal Hunter, също може да се използва като релейна станция. Други украински компании също работят в тази област, като някои актуализират съществуващи модели дронове, а други проектират нови. Roboneers, например, разработи версия на своя дрон Wardog, която може да пренася релейно оборудване с тегло до три килограма, а „Skyriper“ произвежда Skyriper-R Airborne Repeater – специализиран дрон с единствената функция да действа като въздушен ретранслатор.

Володимир Зиновски, главен изпълнителен директор на украинската отбранителна фирма TAF Industries, заяви пред Business Insider, че компанията му е започнала да произвежда дрони-ретранслатори миналата година по искане на военните подразделения, като описа технологията като преминаваща от "незадължителна" към "необходима".

Brave1, подкрепяната от държавата украинска иновационна платформа, написа миналата година, че „използването на безпилотни летателни апарати (UAV) на големи разстояния или в труден терен изисква използването на ретранслатори – специални устройства, които помагат за увеличаване на обхвата на стабилния сигнал няколко пъти“. Някои украински дронове са конструирани специално за тази релейна мисия, докато други могат да бъдат оборудвани с допълнително релейно оборудване.

Освен че преодоляват географските предизвикателства, въздушните ретранслатори помагат и за противодействие на руската електронна война, като укрепват комуникационната връзка между операторите и мисионните дронове, което затруднява нейното прекъсване, макар че Русия все още може да нацели самата релейна система.

Анализ, публикуван миналата година от Центъра за стратегически и международни изследвания – американски аналитичен център, описа създаването на релейни системи като отговор на разрастващите се тактики за електронна война, включително способността и на двете страни да проследяват сигналите за управление на дроновете до източника им с цел нанасяне на удари срещу операторите – приоритетни цели в тази война.

Дмитро "Либер" Жлуктенко, бивш оператор на дронове, който сега работи като анализатор на извлечени поуки в 413-и полк за безпилотни системи RAID на Украйна, заяви пред Business Insider, че украинските сили „поддържат донякъде стабилна радиовръзка чрез масово използване на ретранслатори на сигнали“. Той посочи, че някои безпилотни самолети-ретранслатори са дронове с фиксирани крила, докато други са преоборудвани дронове от типа на бомбардировачи. 

Олексий, командирът на 2-ри инженерен взвод за безпилотни летателни апарати към Международния отбранителен легион на Украйна, заяви миналата година пред ArmyInform, официалната информационна агенция на Министерството на отбраната на Украйна, че неговата единица използва ретранслатори на дронове, за да разшири радиуса на действие на дроновете, които искат да използват, и да летят по-далеч, за да атакуват Русия.

Русия също използва тази технология,

включително за да помогне на атакуващите дронове да проникнат по-дълбоко в украинска територия.

И тези поуки не се ограничават само до войната в Украйна. Американските въоръжени сили също експериментират с начини за разширяване на операциите с дронове и поддържане на връзка с операторите от по-голямо разстояние. Морската пехота, например, е експериментирала с използването на хеликоптери като "майки" за FPV дронове, както и с предаване на контрола след изстрелване. Въпреки че се различават от работата с въздушните ретранслатори в Украйна, и двете решения се занимават с подобен проблем на бойното поле, а именно, че дроновете са полезни само ако операторите могат да ги изстрелват, да ги контролират и да продължават да получават информация на тактически значими разстояния. Оленчин заяви, че актуализациите, като способността за ретранслиране на сигнала, са от решаващо значение в боя. Той каза, че на всеки две седмици компанията пуска „нова актуализация, нови видове техники, нови видове дронове или функционалности“.