Сондата Stardust се приближи до кометата Tempel 1

Междупланетната сонда Stardust на НАСА се "срещна" успешно с кометата 9P/Tempel 1, приближавайки се на разстояние 181 км до нея – над 10 км по-близо, отколкото се планираше, съобщава НАСА, цитирана от РИА Новости.

Сближаването с кометата стана във вторник в 4,38 ч. по Гринуич (6,38 ч. българско време). Центърът за управление на мисията получил потвърждение, че сондата е направила планираните 72 снимки на кометата, а тяхното предаване на Земята започва в 10,00 ч. българско време.

За кометата 9P/Tempel 1, открита през 1867 г. от Уилям Темпел, това е второ "свиждане" с посланик от Земята – през юли 2005 г. сондата Deep Impact прелетя до кометата и отправи в ядрото й медно тяло с тегло 370 кг.

Освен това се очаква данните от сондата да помогнат да се види какви изменения са настъпили с кометата, след като тя е преминала близо до Слънцето, движейки се по своята орбита.

Сондата Stardust ("Звезден прах"), пусната през февруари 1999 г., стана първата в историята на астрономията, взела кометно вещество: капсула с образци, взети от кометата 81P/Wild 2 през 2004 г., се приземи през януари 2006 г. След това беше взето решение сондата, все още в работно състояние, да започне нов етап от мисията си – Stardust-NExT.

За 12 години сондата е "навъртяла" около 6 млрд. км и горивото й вече се изчерпва. Както предполагат специалистите от НАСА, срещата с кометата  9P/Tempel 1 ще изпразни съвсем резервоара на апарата и ще стане последната глава в неговата история.