Stardust: Раздялата с един приятел

НАСА даде команда на Stardust да изгори оставащото гориво и така започна операция, която изключи космическия апарат след 12-годишна работа, съобщи Асошиейтед прес.

Stardust завърши основната си мисия през 2006 г., когато изпрати частици от комета на Земята. Миналия месец той засне кратер на друга комета.

Последната си маневра Stardust изпълни тази нощ, като запали двигателите си, докато изгори цялото си гориво. Когато горивото изгоря, Stardust вече не можеше да държи антените си насочени към Земята.

"Това е като да се разделиш с приятел", каза през сълзи Алън Чевронт, програмен мениджър на Stardust от "Локхийд Мартин". Той работи със сондата от 1996 г., когато тя беше на етап дизайн.

"Това беше страхотен космически апарат. Направи всичко, което поискахме, и то идеално", допълни той.

След срещата с Уайлд 2 му остана с достатъчно гориво и през 2007 г. учените от НАСА го пренасочиха към кометата Темпъл 1. Той стигна до нея миналия месец и засне кратера, направен от снаряда, изстрелян от сондата Deep Impact. Така за първи път в историята една комета беше посетена от два различни космически апарата.

Специалистите наричат удължената мисия на космическия апарат "Stardust-NExT" – от New Exploration of Comet Tempel 1 (Нови изследвания на комета Темпъл 1).

Ако Stardust е изпълнил всички команди, той е изключил почти всичките си системи и се е включил на "безопасен режим". Без гориво апаратът не може да насочва слънчевите си панели към Слънцето. След като свършат батериите му, той ще се изключи завинаги.

Stardust ще остане на орбита около Слънцето. Инженерите предвиждат, че през следващите 100 години той няма да се доближи до орбитата на Земята на повече от 2,74 милиона километра и до орбитата на Марс на повече от 20,9 милиона километра.