Астронавтите, които бяха блокирани на МКС: Не знаехеме, дали ще видим Земята отново

Когато астронавтите Суни Уилямс и Бъч Уилмор се приближиха до Международната космическа станция (МКС) миналата година с капсулата Boeing Starliner, чиито двигатели отказваха, те не можаха да летят напред, за да се скачат.

И ако не можеха да се скачат, те не знаеха дали ще могат да се върнат у дома.

„Скакингът беше наложителен“, казва Уилмор пред BBC News два месеца след като той и Уилямс най-накрая се върнаха успешно на Земята. „Ако не бяхме успели да се скачим, щяхме ли да можем да се върнем? Не знаехме.“

Астронавтите пътуваха с тестов полет, който трябваше да продължи осем дни. Вместо това, те останаха в космоса близо 10 месеца.

Първото предизвикателство беше да се скачат безопасно и успешно на МКС, което успяха да направят в рамките на няколко минути, след като контролният център на мисията на земята им помогна да рестартират двигателите на кораба.

Уилмор каза, че възможността никога повече да не видят Земята „определено ни е минавала през ума“. Но и двамата астронавти споделят, че не са говорили на глас за най-лошите сценарии в тези моменти, защото саобучени да продължват напред с решаването на проблемии.

„Сякаш четеш мислите си един на друг и знаеш накъде отиваме с всички тези неуспехи“, допълва Уилямс пред Би Би Си. „Тези неуспехи обаче не бяха очаквани“, признава тя. Но мислите им бързо се насочили към взимането на решения: „В същото време, знаете ли, ние си казвахме: какво имаме? Какво можем да направим?“

Сагата на двойката започна през юни 2024 г. Те участваха в първия пилотиран тестов полет на космическия кораб Starliner, разработен от аерокосмическата компания Boeing. Но след редица технически проблеми по време на полета им, вариантът Starliner да отведе астронавтите у дома, както бе планирано, беше счетен за риск, който не си струва да се поема - като се има предвид, че двойката можеше да бъде върната обратно от друга компания, SpaceX.

Поради тази причина те останаха в космоса, докато не се върнаха с капсула на SpaceX. От своя страна Boeing твърдеше, че собствената им капсула е безопасна за употреба - и това се оказа така, когато корабът се завърна без екипаж през септември 2024 г.

След месеци експерименти на борда на космическата станция, Уилямс и Уилмор най-накрая се завърнаха на Земята на 18 март. По време на тази фаза от мисията си, двойката многократно беше описвана като "блокирана" и "заседнала", което предполагаше, че няма начин да се измъкнат от МКС. Но това не беше така, тъй като към космическата станция винаги има прикрепени космически кораби - които биха могли да действат като спасителна лодка, в случай на спешност, за да преведат астронавтите обратно на Земята.

Въпреки това престоят на двойката беше по-дълъг от очакваното - въпреки че двойката от НАСА прие това.

„Знаехме, че никой няма просто да ни разочарова... знаехме, че всички ни подкрепят и се грижат за нас“, казва Уилямс.

Докато бяха в неопределеност, двамата дори се озоваха в центъра на политически спор, след като президентът на САЩ Доналд Тръмп обвини предшественика си Джо Байдън, че ги е изоставил в космоса.

Но астронавтите казаха, че са игнорирали политиката и не се чувстват изоставени. 

„Изобщо не можем да говорим за това“, казва Уилмор. „Разбираме, че космическият полет е труден, човешкият космически полет е още по-труден.“

След два месеца обратно на земята, двамата астронавти казват, че се чувстват във форма и добре, защото тренировките, които са предприели, докато са били в среда с нулева гравитация, са се отплатили. Упражненията в нулева гравитация означават, че тялото ви не се нуждае от много време, за да се възстанови от ежедневните клякания и мъртва тяга, обяснява Уилмор. Той е правил клякания и мъртва тяга „всеки ден в продължение на почти 10 месеца“, което означава, че се е върнал на Земята „буквално по-силен, отколкото някога съм бил през живота си“.

Уилямс се съгласява с него  - тя започна да тича дни след кацането си на Земята, а в космоса дори  пробяга пълен маратон, прикрепена към бягаща пътека. Но, по думите й, не винаги е лесно да се адаптираш към тежестта на света.

„Дори само връщането на гравитацията върху главата и гърба ти и всички подобни неща е малко болезнено“, признава тя.

От завръщането си двамата работят с НАСА и Boeing, за да отстранят проблеми с неизправния космически кораб, който ги изведе в космоса миналото лято.

„Настроени сме много положително, че в бъдеще ще има възможности да летим с Boeing Starliner“, казва Уилмор.

И двамата астронавти заявяват, че лично ще летят отново с кораба - след като тези технически проблеми бъдат решени.

„Това е много способен космически кораб“, категорична е Уилямс. „Той има уникални възможности в сравнение с други космически кораби, които са наистина чудесни за бъдещите астронавти.“