Украинските тийнейджъри се страхуват от мрачната дилема: Бийте се или бягайте

Месец преди да навърши 18 години, роденият в Киев Роман Билецки напусна семейството си и се качи на влак на запад, за да избяга от Украйна и всякаква перспектива да се бие в нейната тежка война.

„Отлагах решението до самия край“, каза той пред Ройтерс от студентското си общежитие в Словакия. "Беше еднопосочен билет".
Не всички украински тийнейджъри направиха един и същ избор. Андрий Котик, напротив, се присъедини към армията в началото на войната през 2022 г., след като навърши 18 години.

„Обмислих всичко и реших, че трябва да се запиша“, каза Котик, облечен в бронежилетка и с автоматична пушка, от службата си в североизточния район на Харков в Украйна, където чакаше ремонт на превозното средство, след като оцеля при нападение с дрон.

„Казах... ще отида да защитавам родината си“, добави той. "По-добре е да служиш, отколкото да бягаш."

Украйна забрани на повечето пълнолетни мъже да напускат страната след пълномащабното нахлуване на Русия през февруари 2022 г.

Интервютата на Ройтерс с половин дузина млади украинци, както и роднини, офицери за набиране на армия и служители, сочат мрачна дилема, пред която са изправени хиляди на момчетата и техните семейства, когато възрастта им се очертава: трябва ли да останат или да си тръгнат?

Въпреки че повечето остават, някои като Билецки са избрали да се отправят в чужбина, за да избегнат всякакви перспективи за нараняване или смърт в окопите. Докато войната наближава своята трета годишнина, Русия има надмощие, а Украйна отчаяно иска да подсили своите изчерпани и застаряващи редици.

Повече от 190 000 украински момчета на възраст между 14 и 17 години са се регистрирали за временен защитен статут в страните от Европейския съюз от началото на конфликта, според данни на ЕС, сред милиони хора, които са избягали от страната.
Докато възрастта за повикване в армията на Украйна е 25, след като беше намалена от 27 през пролетта, има нарастващ натиск от страна на съюзниците да наемат повече млади хора, ход, който Киев отхвърли .

Държавният секретар на САЩ Антъни Блинкен каза пред Ройтерс в сряда, че Украйна трябва да вземе трудни решения. „Например, смятаме, много от нас смятат, че вкарването на по-млади хора в битката е необходимо. В момента 18-25-годишните не участват в битката“, каза той пред агенцията.

Украинското военно министерство и министерството на отбраната не коментираха подробности за набирането на персонал за тази статия. Нито Билецки, нито Котик казаха, че съжаляват за избора си.

„Мислех, че ще съжалявам, ако не отида“, каза първият, който беше изпълнен с ужас, когато наближи 18-ият му рожден ден. Той си спомни агонизиращите приготовления на семейството му да го опаковат и да тръгнат на път.

„Часовникът тиктакаше“, добави Билецки, който сега учи бизнес мениджмънт в университет в столицата на Словакия Братислава. "Действахме без никакви емоции. Всички разбрахме, че трябва да си тръгна."

Котик беше завършил музикално училище, преди войната да го накара да се почувства длъжен да се запише в армията заедно с четирима свои приятели. Неговото въведение в зряла възраст беше да участва в освобождаването от Украйна на южния град Херсон в края на 2022 г.

"Първите две военни назначения бяха наистина, наистина страшни", каза пехотинецът, който сега е на 21. "След това свикнах."

Той признава, че войната го е променила дълбоко - "Отървах се от детските мисли" - въпреки че все още таи надежди някой ден да се върне към страстта си към пеенето и да се ожени. Той каза, че разбира защо много млади мъже са решили да напуснат страната и не иска да ги съди, въпреки че изселването е болезнено, защото онези, които са останали да се бият, са били разтегнати.
„Всички момчета са наистина уморени, всички трябва да бъдат заменени.“

Някои високопоставени служители, включително тогавашният външен министър Дмитро Кулеба, открито критикуваха мъжете в наборна възраст, живеещи в чужбина, докато техните сънародници се бият и умират за страната си. Този гняв отразява често горчивия дебат в украинското общество относно правата и греховете на бягството от страната по време на война, повишавайки перспективата за враждебност и разделение, когато войната в крайна сметка приключи и гражданите започнат да се връщат от чужбина.

Бъдещето е заложено на карта?

Средната възраст на украинските войници е около 40 години, според посланика на Канада в страната Наталка Цмок. Киев не съобщава такива данни. Военните се нуждаят от повече млади бойци, които могат да внесат по-голяма мотивация и издръжливост в кампанията, каза Володимир Давидюк, вербовчик за известната Трета щурмова бригада в Киев.

„Борбата за 40-годишен и 20-годишен са много различни неща“, добави той.

Бригадата на Котик се стреми да насърчи набирането сред по-млади мъже, които са изправени пред кръстопът в живота си като напускане на гимназия или завършване на университет. Данило Величко, който работи по набора на Хартия, каза, че младите хора са само малка част от бригадата, като средната възраст на кандидатстващите е над 32 години.

Нуждата от повече хора не се ограничава само до армията в Украйна, дом на около 41 милиона души преди войната, която е убила десетки хиляди хора. Икономиката беше тежко засегната от конфликта, с остър недостиг на работна ръка, докато гражданите се насочват към фронтовите линии, раждаемостта рязко пада и хората бягат в чужбина.

Общо 87 655 деца са родени в Украйна през първите шест месеца на 2024 г., което е с около една трета по-малко от 132 595, родени през първата половина на 2021 г., според държавни данни.

Междувременно почти 7 милиона украинци от всички възрасти са напуснали страната след инвазията, според ООН. Близо 4,2 милиона са били под временната закрила на ЕС в края на септември.

Киев се опитва да спре повече хора да напускат и да насърчи тези отвъд океана да се върнат. Във вторник нейният парламент одобри назначаването на вицепремиер, който да оглави ново министерство за национално единство, което ще работи върху политики за връщане на гражданите, съобщи правителството.

Не е лесно да се продаде, тъй като Русия е на преден план, енергийната система на Украйна е разрушена от ракети, а след победата на Доналд Тръмп на изборите в САЩ не е сигурно какво ще бъде бъдещото ниво на подкрепа от страна на Запада.