САЩ, Япония и Австралия ще разположат F-35A за военни тренировки в ключовата авиобаза Гуам

Съединените щати, Япония и Австралия са планирани да проведат първите си съвместни широкомащабни военни учения, Cope North, на американската тихоокеанска територия Гуам, като тренировките са планирани да се проведат от 3 до 21 февруари, пише MWM. Токио и Канбера се считат за от Вашингтон най-значимите стратегически партньори за реагиране на възможни извънредни ситуации в Тихия океан, като трите държави започнаха съвместни учения с нарастваща честота на двустранна, тристранна и многостранна с други партньори. Ученията Кейп Норт ще се провеждат във военновъздушната база Андерсен, която се счита за най-важното съоръжение на американските военновъздушни сили извън континенталните Съединени щати. Ученията ще се съсредоточат върху подобряването на оперативната съвместимост между флотилиите F-35 и други средства, разположени от трите страни, както и върху въздушните битки и използването на големи сили. Япония ще разположи шест F-35A, два E-2D AEW&C и танкер KC-46A на Гуам за ученията. Страната е най-големият чуждестранен клиент за F-35, като са направени поръчки за 147 от самолетите.  
Изданието пише още, че базата на военновъздушните сили Андерсен отдавна е смятана за приоритетни цели за китайски и севернокорейски атаки в случай на война, поради позицията й в основата на инфраструктурата за прожектиране на мощност на Америка в Тихия океан. Счита се, че разстоянието на съоръжението от около 4000 километра от двете страни осигурява по-висока степен на сигурност от по-близките бази в Япония и Южна Корея, от които се разчиташе по-силно в ерата на Студената война, когато китайските и севернокорейските ударни способности бяха много по-големи ограничен. 

Базата на военновъздушните сили Andersen се планира да бъде защитена от най-гъстата мрежа за противовъздушна отбрана в света през 2030 г., като се очаква до средата на 2030 г. на Гуам да бъдат построени до 20 нови обекта за противовъздушна отбрана. Многомилиардната инвестиция в тази отбрана отразява както загрижеността на Пентагона за големия напредък в китайските и севернокорейските способности за насочване към Гуам, така и жизненоважното значение на съоръженията на територията. Независимо от това, разполагането на балистични ракети с няколко бойни глави, нарастваща гама от крилати ракети и все по-усъвършенствани хиперзвукови плъзгащи се превозни средства от двете страни поставят оцеляването на съоръженията на Гуам под много сериозен въпрос.

Въпреки че разстоянието на съоръженията на Гуам от потенциални враждебни държави се счита за водещ фактор за тяхната оцеляване, то също така сериозно ограничава стойността на единиците F-35, разположени на острова. Бойният радиус на F-35 от приблизително 1000 километра покрива само около една четвърт от разстоянието, необходимо за полети срещу китайски и севернокорейски цели, като дори по-тежки самолети с по-голям обсег, като китайския стелт изтребител J-20, имат боен радиус от малко над 2000 км. Това гарантира, че офанзивните операции, използващи F-35 от Гуам, ще разчитат много на подкрепа от въздушни танкери като KC-135 за зареждане с гориво. Уязвимостта на активите на танкерите обаче се счита за висока срещу новите поколения китайски средства за въздушна война, което на свой ред подхранва нарастващ консенсус във ВВС на САЩ, че е необходим клас танкери със стелт способности.  Разполагането на F-35 за симулиране на въздушен бой над Гуам ще се случи малко повече от месец след като Китай представи нов клас тежък изтребител от шесто поколение, за който се спекулира, че има достатъчно широк боен радиус, за да застраши цели на територията без тежък разчитане на въздушни танкери.