Западните съюзници са на път да провалят Украйна отново

Историята на отбраната на Украйна срещу руската инвазия е история на забележителна издръжливост, белязана от трагични случаи на неправилно избрано време, които са попречили на страната да превърне предимството си в успех, като по този начин са удължили мъките на войната. Съюзниците на Киев на Запад носят вината за повечето от тези провали и изглежда ясно, че са на път да допуснат още един.

Новините от бойното поле през тази година като цяло бяха добри за Киев. След като преживяха тежка година на адаптация и най-суровата зима от началото на войната досега, украинските сили спряха руската пролетна офанзива още в зародиш. Оттогава насам териториалните придобивки на Москва са най-бавните от 2023 г. насам и са постигнати за сметка на растящи загуби на войници. Като се има предвид, че цялата стратегия на Украйна на фронта се основаваше на отстъпването на малки територии в замяна на в крайна сметка неустойчиви нива на жертви, това е победа, пише за Bloomberg колумнистът Марк Чемпиън.

Също толкова важни са новите способности на Киев за удари на далечно разстояние. За първи път те пренасят войната дълбоко в Русия. Обикновените потребители усещат последиците от конфликта чрез инфлацията, недостига на бензин и унищожаването на дистрибуторски складове в голяма част от страната. Дълбоките военни снабдителни линии са прекъснати.

Москва, разбира се, отговаря със същото.

Но както написа в гост-есе за „Ню Йорк Таймс“ тази седмица руският учен и бивш служител на Съвета за национална сигурност на САЩ Томас Е. Греъм, фактът, че болката е взаимна, означава, че би трябвало да е дошъл моментът президентът на САЩ Доналд Тръмп да съживи усилията си за миротворчество и да помогне на двете страни да постигнат прекратяване на огъня – само че този път, като се обляга на нападателите да постигнат компромис, а не на жертвата.

Това може би е било осъществимо дори допреди няколко седмици. В този момент всеки опит за преговори изглежда много малко вероятно да успее, защото руският Владимир Путин може да види как се развива голяма промяна в негова полза.

Злополучното решение на Вашингтон да атакува Иран по-рано тази година разруши американските запаси от ракети-прехващачи Patriot– единствената система, достъпна за Украйна, която може постоянно да сваля балистични ракети. Киев се изчерпа точно когато Путин използва собственото си увеличено производство, за да атакува пристанищата и градовете на Украйна. В сряда всичките 24 изстреляни балистични ракети преминаха през украинската отбрана, убивайки 17 души и ранявайки 44. Забавянията и нежеланието на Запада да достави прехващачи „водят директно до такива ужасяващи жертви и разрушения“, написа украинският президент Володимир Зеленски в публикация в X.

За пореден път, провалът на западната подкрепа дава на Путин причина да продължи да се бори, точно в момента, когато Украйна успя да окаже натиск върху нападателя си да сключи мир. Този път Кремъл придобива значително ново предимство: способността да порази всяка украинска цел от Лвов на полската граница до Днепър на изток, без да се налага да изразходва почти толкова балистични ракети за милиони долари, за да пробие вече без системи Patriot отбрана на Украйна.

Това потенциално може да промени играта. Означава възможността да се унищожи вече свитият капацитет на Украйна за производство на електроенергия и топлина по-бързо, отколкото може да бъде възстановен тази зима. А това от своя страна предвещава прекъсвания на електропреносната мрежа, животозастрашаващ студ в градските жилищни блокове и потенциални нови вълни на масова миграция в момент, когато проблемът се е превърнал в политическа трета релса в Европа.

Киев вече работи по производството на собствена система за противоракетна отбрана, за да се защити, и собствени балистични ракети, за да отвърне на удара на Русия. Отново има несъответствие във времевите рамки между веригите за доставки на Украйна и нуждите на бойното поле, защото разработването и производството на тези нови оръжия може да отнеме години, докато руска ескалация във въздуха и вероятно на сушата предстои сега. Франция и Италия говорят за доставка на някои от своите системи Samp/T, подобни на Patriot, на Киев, но наличният запас от прехващачи е дори по-малък, отколкото за американската версия.

Както е отбелязал Алекс Кокчаров от Bloomberg Intelligence, руските сили може да придобиват по-малко територия (88 квадратни километра през юли в сравнение с 564 през същия месец миналата година), но вече предприемат много повече атаки в опита си (7908 в сравнение с 5491 за същите периоди). Ако, както каза Зеленски, Путин планира да мобилизира още 300 000 войници след парламентарните избори през септември, перспективите за Украйна са, меко казано, трудни.

В момента има само три възможни пътя напред. Първият включва съюзниците на Киев да намерят някои прехващачи Patriot и да осигурят прецизни възможности за удари на далечни разстояния, за да унищожат руските фабрики и пускови установки за балистични ракети навреме за зимата. Във втория случай Украйна капитулира пред исканията на Путин, като предава останалата част от Донбас. В третия сценарий войната продължава през още една, още по-брутална зима.

Първият път е за предпочитане, но е малко вероятен. Две американски компании ускоряват разработването на нови нискобюджетни крилати ракети с очакван обхват от около 482 км (300 мили), в сравнение с 180-те мили за британските Storm Shadows, с които украинците разполагаха досега. Първите 840 от тези ракети, изстрелвани от въздуха, се очаква да бъдат доставени през октомври. Това би помогнало, макар и не с балистичната заплаха, където би бил необходим обхват, по-близък до 1500-те мили на крилата ракета Tomahawk.

Тези, подобно на Patriot, са в недостиг. Поток от скорошни доклади сочат, че САЩ са изразходвали около половината от запасите си от Tomahawk и до 80% от своите ATACMS със среден обсег или армейски тактически ракетни системи. Това не е изцяло по вина на Тръмп.

Атаката срещу Иран беше ненужно разхищение на ресурси и кардинална грешка,

но кумулативното недопроизводство на Patriot и други критични отбранителни оръжия много предшества тази идея.

Вашингтон и неговите европейски съюзници трябва да проявят креативност в намирането на нови начини за защита на украинското небе.

Що се отнася до евентуални колебания, че това може да накара Русия да ескалира войната си, подобни опасения ненужно причиниха предишни трагедии от неправилно определяне на времето за Украйна - включително отказа да се предоставят по-тежки оръжия навреме, за да се удължат успешните контраофанзиви на Украйна през 2022 г. Западът трябва да спре да използва този страх като извинение за отстъпление.

Вторият вариант е все още по-малко вероятен. Никой украински лидер не би могъл да приеме настоящите условия на Русия и да оцелее на поста си. Путин иска да му бъде даден така нареченият крепостен пояс от градове в Донбас, които продължават да се противопоставят на силите му. Приблизително 400 000 души, които са живели там преди войната, все още го наричат ​​свой дом. Хиляди войници са загинали, защитавайки Константиновка, Краматорск, Славянск и Дружковка, а тези, които все още се борят за тях, имат остро разбиране за тяхното стратегическо значение: Тази ивица от неравен терен и разрастване на градовете формира последните естествени защитни съоръжения на Украйна преди река Днепър.

Обикновените руснаци не се интересуват от тези градове, така че това не е нещо, върху което Путин се фокусира от страх от обществената реакция. Те са важни, защото и той разбира тяхната стратегическа стойност. Киев не може да ги предаде, именно защото Кремъл ги иска толкова силно - само по себе си доказателство за продължаващия апетит на Путин за завоевания. За съжаление, това прави трети сценарий - още война, която да продължи поне до 2027 г. и вероятно след това - резултат по подразбиране, с всички съпътстващи това разходи в кръв и пари. Украинците свършиха своята част. Дали ще бъде пропусната поредната възможност за прекратяване на войната е избор, който САЩ и Европа трябва да направят.