Сондата Dawn застава на орбита на астероида Веста

НАСА очаква космическият апарат Dawn да застане на орбита на астероида Веста тази нощ, съобщи Би Би Си.

Апаратът следва курс, по който ще бъде прихванат от гравитационното поле на Веста. Той ще остане една година на орбита над 530-километровия астероид, а след това ще потегли към планетата джудже Церера.

Новите снимки от приближаването на "Доун" към Веста показват астероида с безпрецедентни подробности. Той прилича на смачкана футболна топка, защото в миналото колосален сблъсък е отчупил част от южния му полярен район.

Първоначално Dawn ще е на около 16 000 км от Веста. Това разстояние постепенно ще бъде намалено до около 200 км.

"Трябваха ни почти четири години, за да стигнем дотам – каза ръководителят на мисията Робърт Мейс от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. – Последните ни тестове и проверки показват, че Dawn  е насочен право към целта и работи нормално".

Веста е протопланета – космическо тяло, което не е придобило пропорциите на истинска планета като Земята и Марс. Въпреки това тя е внушителна.

Астероидът е на второ място по маса в пояса със скални отломки между Марс и Юпитер. Отломките от титаничния сблъсък, откъснал част от района на южния полюс, са се разхвърчали надалече.

Приблизително всеки 20-и метеорит, който пада на повърхността на Земята, вероятно е парче от Веста.

Учените смятат, че астероидите ще им помогнат да научат повече за ранната история на Слънчевата система. Смята се, че те са останки от материала, образувал планетите.

Веста и Церера са интересни и защото са еволюирали. Те се състоят от различни слоеве. В случая с Веста това означава, че вероятно има
желязно ядро.

Апаратът Dawn бе изстрелян през 2007 г., припомня БТА.