Отмъстителен, ако го уволни, слаб, ако не го направи - спорът на президента Зеленски със собствения му главнокомандващ излезе наяве миналата седмица и подчертава неудобната политическа среда, в която се намира сега.

Актьорът и комик се превърна в политик, а след това и във военен лидер. Сега, изправен пред набор от по-фини предизвикателства от тези, които срещна, когато руснаците нахлуха преди почти две години, той трябва да намери начин да се адаптира отново.

Няма място за съперник

Напрежението между Зеленски и Валери Залужний, двамата най-популярни мъже в Украйна, нараства през по-голямата част от годината. Отчасти това беше над стратегията и това, което Залужни смяташе за неоправдана политическа намеса във вземането на военни решения и назначенията. Но става дума и за опасения в Банкова, президентската администрация, относно популярността на "Железния генерал".

Въпреки че не е показал никакви признаци на политическа амбиция, генералът е единствената фигура, която може да съперничи на президента по отношение на общественото уважение: проучване на Киевския институт по социология в края на миналата година му даде рейтинг на одобрение от 88% в сравнение с 62% за Зеленски.

Генералът е склонен да избягва светлината на прожекторите, но има репутация на твърд и честен командир. По-специално той се смята за скъсване с генералите от съветската епоха, които до голяма степен не успяха да реформират украинската армия преди войната. Това означава, че той е избегнал всякаква обществена вина за разочароващия резултат от контраофанзивата през 2023 г.: анкета през декември показа, че 72% са против неговото уволнение и само 2% са за.

Насрочените избори за тази година бяха отложени поради войната, но шефът на президентския щаб Андрий Йермак - когото базиран в Киев политически анализатор описа като "винаги в режим на кампания" - се казва, че е предпазлив към Залужний.

Разбира се, едновременно е конституционно законно президентът да освободи главнокомандващия и е за предпочитане лидерът да се довери на началника на военните, който отговаря пред него. Обърканият резултат обаче остави Киев в политически хаос.

"Отхвърляне на забавен каданс"

Изглежда, че Залужний е бил призован на среща в понеделник със Зеленски и министъра на отбраната Рустем Умеров и е информиран, че ще бъде освободен, за да освободи пътя за "обновяване" на висшето командване. Вместо това президентът го покани да подаде оставка, като му предложи друга позиция като посланик на Украйна в НАТО или секретар на Съвета за национална сигурност и отбрана.

Залужни отговори, че въпреки че ще се подчини на уволнение, няма да се оттегли. В този момент новината изтече и Банкова беше изненадана от масовия ужас у дома и сред западните партньори. Въпреки че някои посолства бяха предупредени за военни кадри, не изглежда името на Залужни да е било споменавано.

Зеленски отстъпи, въпреки че все още се очаква да уволни генерала своевременно. Някои вече правят паралели с това, което европейски дипломат в Киев нарече "уволнението на забавен каданс" на Олексий Резников, който най-накрая беше уволнен като министър на отбраната през септември след седмици на спекулации.

Няма лесни отговори

Сега Зеленски е изправен пред най-лошото от двата свята. По време на писането той все още е заседнал по казуса Залужни. Междувременно той отчужди "електората на цвят каки", който смята армията за най-доброто от украинското общество и издигна Залужни като потенциална политическа сила.

Най-малкото тези, които искат да подкопаят Зеленски, ще използват този случай, за да го представят не само като завистлив, но и като слаб, търсещ изкупителна жертва за липсата на напредък в миналогодишната контраофанзива. Както един критичен журналист изпя: "Достатъчно лошо е, че Зеленски искаше да се отърве от най-добрия генерал, който имаме – неудобно е, че той се опита и не успя."

Военни плюсове, политически минуси

Тази криза отразява по-широките политически предизвикателства, пред които са изправени Зеленски и неговата администрация в резултат на променящия се характер на войната. В известен смисъл колкото по-добра е ситуацията в Украйна, толкова по-трудни са нещата лично за него.

Това е ужасна и кървава война, но вече не е борба за самото оцеляване на Украйна. Вече няма реален страх, че руснаците ще превземат Киев. Дори при най-лошия сценарий, като например ако Съединените щати оттеглят подкрепата си поради смяна на президентите, украинските плановици на отбраната смятат, че най-отдалечените граници на руския териториален напредък са река Днепър, която пресича през средата на страната. Дори това, по думите на един, би "оставило Москва пренапрегната и изправена пред дългосрочна партизанска война".

Планът е 2024 г. да се използва като година за изграждане на силите на Украйна преди подновена голяма контранастъпление през 2025 г. Това носи своята политическа цена. По думите на европейски аташе по отбраната в Киев, украинците трябва да преживеят поне една година руска атака, преди "да имат сериозна перспектива за потенциални печалби на бойното поле".

Нови предизвикателства

Традицията на Украйна на силен политически дебат се завръща. През последните няколко месеца се наблюдава нарастваща критика към Зеленски и неговата политика. Неговият бивш говорител, Олексий Арестович, се наложи като критик не толкова на президента, колкото на "украинската система: корумпираната система". Медии, близки до бившия президент Петро Порошенко, побързаха да скочат върху сагата със Залужний. Виталий Кличко, кметът на Киев, се очерта като особен критик на централизиращите инстинкти на Банкова, като наскоро каза пред германско новинарско списание с известна хипербола, че ако Украйна не внимава, "в един момент вече няма да сме по-различни от Русия, където всичко зависи от прищявката на един човек".

Миналата седмица Залужний написа есе за CNN, подчертавайки не само нуждата от повече военна сила, но и по-голямо вътрешно производство на дронове и други системи. Не беше твърде фантастично да се види това като косвен упрек на Банкова, предполагайки, че войниците дават всичко от себе си, но не получават всичко, от което се нуждаят, от цивилното правителство, което позволи на отбранителната промишленост да бъде "прекъсната от несъвършенствата на регулаторна рамка" и "частична монополизация".

Изпълнението на обещанията за чуждестранна помощ винаги е било ключов елемент от привлекателността на Зеленски, но той има проблеми с това и може да има още повече, ако Доналд Тръмп бъде избран. Има опасения, по думите на бивш украински дипломат, че „страната вижда, че той е по-добър лидер от политик … [и] че уменията, които го направиха незаменим през 2022 г., може да не са толкова ценни през 2024 г.“.

В основата на това е споменът за "стария Зеленски", ободряващата, обнадеждаваща нова сила, която спечели президентството като политически новак през 2019 г. Но на поста той бързо се натъкна на проблеми. Отношенията му със законодателната власт често бяха тромави, кампанията му срещу утвърдените олигарси понякога изглеждаше егоистична и пристрастна, а опитите му да сключи сделка с Русия разгневиха всяка страна. До средата на 2021 г. само 38% одобряват неговото президентство. До януари 2022 г., точно преди пълната руска инвазия, по-малко авторитетно проучване предполага, че той е паднал до около 30%.

Пренаписване на сценария

Засега Зеленски остава политически неоспорим. Не е ясно дали иска да се кандидатира отново. Когато беше избран, той обеща да служи един мандат, въпреки че някои от хората му предполагаха, че би искал да започне възстановяването на страната, след като войната приключи. Дори ако трябваше да се проведат избори и Залужни да се изправи срещу него - а в момента няма предположения, че ще го направи - генералът ще бъде трудно притиснат да победи Зеленски, ако трябва да представи истинска политическа платформа.

Идната година вероятно ще бъде неудобна, докато западното производство на боеприпаси не достигне това на руснаците, но има общо убеждение, че Москва не може да започне големи офанзиви. Може и да успее да надделее в местни операции, като сегашната месомелачка в Авдиевка, но няма вероятност нищо да обърне войната. Тъй като изгражда своя собствена оръжейна индустрия и нанася все по-далечни удари срещу руските съоръжения за износ на петрол и газ, Украйна доказва, че също е в състояние да отвърне на удара.

Междувременно в четвъртък Европейският съюз най-накрая прие пакет от 50 милиарда евро за четиригодишна подкрепа. Очаква се през следващия месец да бъде постигнато и споразумение за пакета помощ от САЩ в задънена улица за 2024 г.

Известна степен на умора и разочарование е неизбежна на този етап от войната. Това е особено вярно предвид известен непредпазлив публичен свръхоптимизъм миналата година, като твърдението на началника на военното разузнаване Кирило Буданов - един от потенциалните заместници на Залужни, въпреки липсата му на полеви команден опит - че украинските войски биха достигнали и навлезли в Крим миналата пролет.

Въпреки това украинците очевидно все още са ангажирани както с борбата си срещу Русия, така и със своя президент. В скорошно проучване 77% от анкетираните се описват като оптимисти за бъдещето на страната.

Що се отнася до Зеленски, той успешно се прекрои през 2022 г. и може да го направи отново. Британски дипломат, служил в Киев, предполага, че това вероятно ще се случи тази пролет, тъй като "той е достатъчно реалистичен, за да оцени, че това, което е работило преди, не е непременно това, което е необходимо сега... В известен смисъл решението да се уволни Залужний беше част от разчистване на колодите, не само за привличане на нови лица, но и за създаване на нова политическа стратегия". Актьорът все още може да напише нов сценарий.

Анализът е на професор Марк Галеоти за The Times. Той е автор на "Войните на Путин: От Чечня до Украйна"

Това се случи Dnes, за важното през деня ни последвайте и в Google News Showcase