Намериха вода на астероида 24 Темис

Откриха признаци на лед и органични молекули на астероида 24 Темис, разположен в пояса на астероидите на разстояние 480 млн. км от Слънцето, съобщава ВВС.

Авторите на статията, публикувана в научното списание Nature, твърдят, че в дадения случай ледът не може да се намира на повърхността на това небесно тяло в стабилно състояние и се попълва от външен източник – възможно, от недрата на астероида.

„Интересното е, че намерихме воден лед точно на астероида, тъй като съществуват предположения, че водата на Земята се е появила в резултат на падане на нашата планета на комети и астероиди в ранните етапи на нейната история“, казва проф. Хумберто Кампинс от Университета в Орландо.

Астероидът 24 Темис има диаметър около 200 км, което го прави един от най-големите в астероидния пояс между орбитите на Марс и Юпитер.

Данните за това, че повърхността му е покрита с воден лед, са получени от две групи астрономи, едната от които, начело с професор Кампинсън, е извършвала наблюдения с инфрачервения телескоп в обсерваторията на НАСА в Мауна Кеа на Хаваите. Учените открили също спектрите на сложни органични молекули в отразената светлина от астероида.

Теорията не отговаря на въпросите

Астрономите отдавна са открили наличието на водосъдържащи минерали на повърхността на астероидите, но за първи път наблюдават непосредствени залежи от воден лед.

Известно е, че и други газове могат да образуват лед. Например на Марс присъстват ледници от т.нар. сух лед, в чиято основа е въглероден диоксид.

Тези наблюдения са неочаквани, тъй като в условията на отсъствие на атмосфера и под въздействието на слънчевото излъчване водният лед трябва бързо да се изпарява.

Присъствието му на повърхността на астероида свидетелства, че ледът непрекъснато се възобновява по неизвестни още механизми. Сред възможните обяснения на това явление най-вероятно е предположението, че честите сблъсъци на астероида с малки фрагменти в астероидния пояс водят до оголване на подпочвените запаси от лед. Друга версия предполага постоянно изхвърляне на водна пара от недрата на астероида, която кондензира на повърхността.

Теориите за формирането на Земята не са в състояние да обяснят наличието на такъв голям обем вода в ранните истории на планетата, формираща се при високи температури. Затова много астрономи се придържат към мнението, че водата е пренесена на Земята по-късно от комети и астероиди заедно с органични молекули.

Кометите наистина съдържат голямо количество вода и тяхното падане на Земята може да доведе до попълване на водните запаси на нашата планета в големи мащаби. Но по мнението на доктор Енди Ривкин от университета „Джон Хопкинс“ в САЩ, който оглавява втората група изследователи, теорията за кометните бомбардировки не са в състояние да обяснят водното изобилие на Земята.

„Откриването на лед на Темис и на околните обломки от предишни сблъсъци откриват възможността, че водата е попаднала на Земята не само вследствие на падане на комети, но и на астероиди. Изотопният състав на тази вода също влиза в съществуващите теории“, казва д-р Ривкин.

Модна тема

В днешно време астероидите привличат особеното внимание на учените. След няколко седмици на Земята трябва да се върне японският космически апарат с образци на породи, събрани от повърхността на астероида.

В края на годината европейската космическа сонда„Розета“ ще се приближи до повърхността на друг астероид. През 2011 г. апаратът на НАСА ще мине в орбита около един от астероидите.

Президентът на САЩ Барак Обама поръча на НАСА да обезпечи пращането на астронавти до астероидите в средата на 20-те години на столетието.