НАСА не иска да се сбогува с "Атлантис"

Сбогуването винаги е трудно. След 25 години полети и близо 190 милиона изминати километра, в сряда совалката "Атлантис" кацна на Земята след последната си мисия, предаде ДПА.

Длъжностните лица, работили с "Атлантис", както и астронавтите, летели със совалката, обаче не са готови да се сбогуват с нея и да я изпратят в музея, който ще се нарече неин
дом.

Въпреки че приключилата мисия бе последна за "Атлантис", в НАСА до часове ще започне работата по подготовката на совалката за полет, като първо ще бъдат заменени повредените плочки на топлинния й щит. Ремонтът е необходим, за да се подготви "Атлантис" за евентуална спасителна мисия по време на последния планиран полет от програмата през ноември.

От 2003 г., след катастрофата на "Колумбия", НАСА подготвя спасителна совалка за всяка мисия, припомня агенцията.

Освен малко вероятната спасителна мисия, мениджърите на програмата се надяват да издействат още един допълнителен полет за "Атлантис". Астронавтите също таят надежда, че приключилият в сряда полет няма да е последният за совалката.

"Въпреки многото километри, тя изглежда така, сякаш е готова да бъде върната на мястото, където иска – площадката за изстрелване", казва астронавтът Тони Антонели.

Решението дали е финансово оправдано да бъде добавена още една мисия, преди совалките да бъдат извадени от употреба, ще бъде взето следващия месец.

Само две планирани мисии – последните за "Дискавъри" и "Индевър", остават до "пенсионирането" на совалките.

От първото си изстрелване през октомври 1985 г. совалката "Атлантис" е летяла 32 пъти, изиграла е голяма роля в изграждането на Международната космическа станция (МКС) и е
извела в Космоса важни сонди за изследването на Юпитер и Венера.

"Атлантис" е първият американски космически кораб, който се скачва с руската станция "Мир". При последната си мисия совалката отново даде приноса си към международното космическо сътрудничество, доставяйки руска лаборатория на МКС, чието изграждане продължава.

След пенсионирането си совалките ще бъдат продадени на избрани музеи срещу сумата от 28,2 милиона долара. По-рано през тази година НАСА намали продажната цена от 42 милиона долара, припомня агенцията.

Засега е известно само кой музей ще приюти "Дискавъри" – най-старата от трите действащи совалки на НАСА. Тя е обещана на Националния авиационен и космически музей към института "Смитсониън" във Вашингтон. Кой ще бъде новият дом на "Атлантис" и "Индевър", ще стане ясно най-рано през юли.

"Ситуацията е много емоционална. След завръщането на совалката в сряда видях в очите на много хора въпроса: "Това наистина ли е последният полет на "Атлантис"?", казва директорът по изстрелването Майк Лайнбах.