Заради климатичните проблеми и човешката дейност: Горите излъчват CO2

Човешката дейност и предизвиканите от изменението на климата бедствия превърнаха 10 от международно признатите гори на планетата, известни още като "обекти от световното наследство", от въглеродни абсорбатори във въглеродни емитери, установиха изследователи.

Докладът на ЮНЕСКО установи, че тези места могат да абсорбират приблизително 190 милиона тона въглероден диоксид от атмосферата всяка година - приблизително половината от годишните емисии на изкопаеми горива в Обединеното кралство, например.

Но през последните 20 години много от тези гори показват увеличение на емисиите, които излъчват, като някои дори надвишават количеството въглерод, което отстраняват от атмосферата.

Изследователи на ЮНЕСКО казват, че два основни фактора карат горите да преминат от поглъщатели на CO2 към източници: екстремни метеорологични явления, предизвикани от изменението на климата, включително горски пожари, бури и суша, както и натискът от човешкото земеползване като незаконна сеч, дърводобив и земеделски практики като паша на добитък.

Предвид мащаба на тези гори, Теълс Карвалхо Резенде , ръководител на проекта в отдела за природно наследство на ЮНЕСКО и съавтор на доклада, казва, че това е все по-глобален проблем, което означава, че са необходими глобални действия.

"Резултатите, които разкриваме тук, доказват, че това не е непременно проблем, свързан с конкретна страна или регион, а че наистина е глобален проблем", казва Резенде пред CNN. "Когато погледнем къде се намират 10-те обекта, които са се превърнали в източници на въглероден диоксид, виждаме, че те са разпръснати по целия свят, така че изводът е, че са необходими действия в областта на климата на глобално ниво.

От басейна на Конго до националните и държавни паркове Редууд, 257-те гори от световното наследство на планетата покриват повече от 170 милиона акра земя - територия, почти два пъти по-голяма от Германия.

Но докладът показва, че от 2000 г. насам заплахите от добивната промишленост, влошаването на околната среда и изменението на климата са докладвани в приблизително 60% от обектите на световното наследство, които са загубили повече от 8,6 милиона акра гори - територия, по-голема от размера на Белгия.

От 10 обекта, за които са установили, че са преминали към излъчване на въглеродни емисии, три се намират в Съединените щати.

Констатациите на доклада са своевременно предупреждение за ограниченията на дърветата и горите като климатично решение. Лидери и преговарящи се срещат в Глазгоу, Шотландия тази неделя, за да обсъдят начините за ограничаване на глобалното затопляне, а засаждането на дървета е един от четирите основни приоритета, очертани от правителството на Обединеното кралство, което председателства събитието.

Опазването на горите и засаждането на дървета имат огромен потенциал за поглъщане на въглерод от атмосферата, но в бързо променящия се свят на нестабилно време, дърветата, разположени в райони, предразположени към горски пожари, могат да станат част от проблема, а не решение, както показват тези обекти, защитени от ЮНЕСКО.

Авторите посочват, че това е първият път, когато изследователите са определили количествено как горите в света улавят атмосферния въглероден диоксид. През вековете горите от световното наследство са съхранявали приблизително 13 милиарда тона въглерод, което надвишава общото количество въглерод в петролните запаси на Кувейт.

"Сега можем да видим важната роля, която горите играят за стабилизирането на глобалния климат", казва пред CNN Нанси Харис, ръководител на научни изследвания в Global Forest Watch на Световния институт за ресурси и съавтор на доклада. "Истината е, че ние напълно ги подценяваме."

Повечето от местата, които секвестират най-много въглероден диоксид, са в тропически и умерени региони, като Южна Америка и Австралия. Въпреки че тези места все още улавят въглерод, изследователите казват, че има признаци, че голяма част от тях могат да станат източници на въглерод. Това се дължи по-специално на горските пожари, засегнали голяма част от територията през последните години. Докато пожарите са критична част от горската екосистема, като много растителни видове разчитат на тях, за да разпръснат семената си, учените казват, че пожарите се засилват, което рискува потенциала за освобождаване на въглерода, дълго съхраняван в почвата и дърветата.

През последното десетилетие повишаващите се температури и сухите условия подготвиха голяма част от околната среда за възпламеняване на горски пожари. Докладът посочва няколко примера за значителни пожари, възникнали през последното десетилетие в обекти от световното наследство, включително край руското езеро Байкал през 2016 г. и австралийската тасманийска пустиня и района на Големите сини планини през 2019 и 2020 г.

"Виждали сме горски пожари на някои места, които са излъчили повече от 30 милиона мегатона CO2 – това е горе-долу количеството, което Боливия отделя от изкопаеми горива за една единствена година", казва Резенде. "Едно такова събитие всъщност може да избълва емисиите на цяла страна", добавя той. "И имайте предвид факта, че емисиите, отчетени в проучването, са само в рамките на ограниченията на обектитите, които са природно наследство, защитено от ЮНЕСКО, така че това означава, че те представляват само малка част от пожари в по-широкия пейзаж."

Докладът се основава на наскоро публикувани карти, които проследяват глобалния обмен на въглерод между горите и атмосферата през периода от 2001 до 2020 г.

"Нашият анализ илюстрира как можем да спрем да приемаме природата за даденост и да започнем да оценяваме ползите за климата, генерирани от тези и други важни горски обекти по света“, казва Харис.

Горите играят жизненоважна роля в обществата. Според Международния съюз за опазване на природата, който също допринася за доклада, близо 25% от световното население - много от развиващите се страни - зависят от горите за препитание. Освен това горите носят до 100 милиарда долара годишно в стоки и услуги. Освен това те са дом на 80% от биоразнообразието на Земята.

"Способността на горите да предотвратят излизането на климатичната криза извън контрол прави заплахите, пред които са изправени, още по-притеснителни", казва Резенде.