Спящият гигант на Европа се превъоръжава

Миризмата на масло и обгорен метал се носи в работилницата, където се произвежда най-широко използваният картечен пистолет в света. Докато работници, въоръжени с горелки, се задълбочават в мерниците и тръбите за зареждане на оръжия, ред след ред роботизирани ръце коват и пробиват алуминиеви цеви на фабричния етаж. Това е тайният производствен център на Heckler & Koch, немската фирма, може би най-известна във Великобритания с доставката на картечници MP5 на британските специални части, пише The Telegraph.

Когато облечени в черно войници на SAS, въоръжени с MP5, щурмуват иранското посолство в Лондон по време на обсадата през 1980 г., Heckler & Koch се превръща в известно име.

Но днес, с приближаването на перспективата за война с Русия, една съвсем различна мисия тежи на ума на Марко Гайсингер, главен мениджър продажби: възстановяване на германската армия.

След десетилетия на хронично недоинвестиране в отбраната, Фридрих Мерц, германският канцлер, обеща да изгради "най-силната конвенционална армия" в Европа, като Берлин предприема най-голямата си кампания за превъоръжаване от Втората световна война насам.

Като водещ производител на оръжия в Германия, Heckler & Koch се озовава в авангарда на тази мисия, тъй като бързо увеличава производството на щурмови пушки и оръжия против дронове за германската армия и специалните сили.

Това би била трудна задача за всеки бизнесмен, но Гайсингер настоява, че той и неговият екип са повече от готови за предизвикателството.

"Значително разширихме производствения си капацитет и внедряваме нова програма на стойност над 200 милиона евро (173 милиона британски лири), фокусирана върху по-нататъшното увеличаване на производството ни... уверени сме, че можем да отговорим на нарастващото търсене", казва Гайсингер пред The ​​Telegraph.

С целта на Бундесвера да привлече 80 000 нови войници до 2035 г., Heckler & Koch реагира с рязко увеличаване на производството на G95, стандартната пушка на германската армия.

В същото време фирмата наема стотици нови работници и създава допълнителен производствен завод с площ от 75 350 кв. фута – приблизително с размерите на футболно игрище, за да осигури още повече оръжия за въоръжените сили. През март Heckler & Koch придоби Globe Engineering, машиностроителна фирма в Брейнтри, Есекс, за да помогне за увеличаване на производството на оръжейни части.

Заводът е основна цел за руските саботьори и директорите му не поемат риск случайно да разкрият подробности, които биха могли да помогнат на Москва да планира атака.

Макар че компанията може да е най-известна във Великобритания с MP5, участвал в десетки екшън филми и видеоигри за специалните части, тя е на път да навлезе и в сектора на противовъздушната отбрана с автоматичен гранатомет, който сваля дронове.

Гайсингер казва, че компанията реагира на "фундаментална" промяна в мащаба на отбранителните нужди на Германия, докато се готви за потенциална война с Русия. След десетилетия на презиране като мръсната малка тайна на германската икономика, отбранителната индустрия може да е ключът към нейното оцеляване и този внезапен обрат изненада дори хората в оръжейния сектор. За разлика от процъфтяващия отбранителен сектор, германската автомобилна индустрия е в тежко положение, губейки до 15 000 работни места на месец. Mercedes-Benz, някога бижу в короната на германската автомобилна търговия, отчете 49% спад на нетната печалба през 2025 г.

Надяваме се, че голяма част от тези съкратени работници могат да бъдат приети в отбранителната индустрия, където техният опит в заваряването и инженерството може да бъде прехвърлен в churni.

Някои работници може би ще се възпротивят на преминаването към оръжейната индустрия, особено тези, които я възприемат като неудобно напомняне за вината на Германия през Втората световна война.

Но ако по-младите поколения могат да погледнат отвъд тези сенки от миналото, Heckler & Koch ги очаква с отворени обятия.

"Възприятията за отбранителната индустрия в Германия се промениха значително през последните години, днес има по-широко разбиране, че отбранителните способности са от съществено значение за защитата на свободата и стабилността", казва Гайсингер. "Хората, които се присъединяват към нас, знаят, че работата им допринася пряко за безопасността и ефективността на тези, които защитават обществото."

Превъоръжаването на Германия не изисква само щурмови пушки H&K G95 за войниците.

Берлин се нуждае и от танкове, системи за противовъздушна отбрана, ракети с голям обсег и бойни машини на пехотата в значителни количества.

Тук се намесва друго, още по-голямо име в германската отбранителна индустрия: Rheinmetall.

Водена от Армин Папергер, изпълнителен директор с остър език, наричан „Кракенът“ заради ненаситния си глад за договори, фирмата откри завод за боеприпаси на стойност 500 милиона евро в Долна Саксония миналата година – най-големият в Европа. Освен съвместното производство на танкове Leopard II и стотици хиляди боеприпаси, Rheinmetall изгражда 120 бойни машини на пехотата и тази седмица спечели договор за 1 милиард евро от германското правителство, за да ръководи програмата "Пехотен войник на бъдещето". Схемата, известна като IdZ, ще оборудва войниците с технологии, като микродронове, роботи и слушалки за показване на данни от бойното поле в реално време.

Папергер също така заяви тази седмица, че Германия вече произвежда боеприпаси с по-бързи темпове от САЩ, след като фирмата му учетвори годишното производство.

Вървейки по петите на Heckler & Koch и Rheinmetall, група млади предприемачи, фокусирани върху изкуствения интелект, се опитват да пробият на пазара и да спечелят своя дял от договорите за превъоръжаване. Сред тях са Helsing AI, фирма за дронове, сред чиито съоснователи е бивш разработчик на видеоигри, и Arx Robotics, изобретателят на компютърна програма, която ще помогне на Бундесвера да разработва самоуправляващи се танкове.

Изкуственият интелект, наречен „Митра“ в чест на древния бог на войната и знанието, може да бъде инсталиран във всяко армейско превозно средство, било то камион или танк. След това човек-оператор може да управлява танка дистанционно или да му даде инструкции да се движи по зададен маршрут. Технологията привлече вниманието на германските служители по отбраната, тъй като може да се използва за подобряване на възможностите на съществуващите машини на армията, което би било много по-бързо от поръчката и изграждането на нови. Когато се погледнат балансите на някои водещи германски фирми в отбранителния сектор, нещата наистина изглеждат изключително добре. Последните данни на Heckler & Koch, само като един пример, показват, че поръчките за оръжие са се удвоили през последната година – до 800 милиона евро.

Междувременно Rheinmetall регистрира печалба от 1,8 милиарда евро за 2025 г., което е с 33% повече от предходната година, което до голяма степен се дължи на кампанията за превъоръжаване на Мерц.

Но зад кулисите има известни опасения дали Германия наистина има смелостта, камо ли производствената мощ, да се подготви отново за война

Мерц може би е спечелил похвали за ястребовата си позиция по отношение на отбраната, тъй като рискът от война с Русия нараства. Но федералната система, която е наследил, според критиците му, остава склеротична, неефективна и най-вече ужасена от нещо радикално.

В края на краищата това е страната, където факс машините остават предпочитаният инструмент за много бизнеси и държавни ведомства.

Дори областите на успех имат и недостатък, отбелязват те: например, Бундесверът „закупува повече превозни средства, отколкото има шофьори за въоръжените сили", което показва, че полага сериозни усилия за разширяване – но също така намеква за сериозен недостиг на работна ръка по-надолу.

министърът на отбраната Борис Писториус е категоричен, че Германия "трябва да се стреми да се превърне в основна военна сила", цел, която може да бъде постигната само с неимоверни разходи за въоръжените сили.

За да подчертае това, миналата седмица Писториус представи нова стратегия за въоръжените сили, която се стреми да отучи страната му от американските оръжейни запаси, на фона на опасенията, че президентът Доналд Тръмп вече не е надежден съюзник.

Стратегията съдържа три фази за Бундесвера, започвайки с бързо финансиране и обучение, за да може армията да бъде готова за разполагане в кратки срокове. Това ще бъде последвано от втора фаза на подобряване на способностите ѝ да подкрепя съседни съюзници от НАТО, като Полша и Балтийските страни.

Накрая, третата фаза ще се концентрира върху „иновации“ за справяне с предизвикателствата на войната на 21-ви век, като например дронове и оръжия, задвижвани от изкуствен интелект.

Това е удивителен обрат за страна, която доскоро, през 2015 г., изпращаше войници на учения на НАТО, въоръжени с метли, боядисани в черно, вместо с картечници.

Въпреки това, продължават опасенията, че най-голямата икономика на Европа е направила твърде малко твърде късно и че просто няма достатъчно време за подготовка за руска атака срещу територията на НАТО, която самите германски служители се опасяват, че може да се случи в рамките на две години.