САЩ разработват нова ракета-прехващач с реактивен двигател за 60 млн. долара

Новата ракета се отличава с (предложеното) използване на иновативен "рамджет" – икономичен реактивен двигател, който използва външен въздух за кислород, а не вътрешно гориво. Американската армия ще заплати на L3Harris Technologies до 60 милиона долара за подкрепа на разработването на маневрен прехватчик с голям обсег за програмата Xtended Range Counter-sUAS Missile на Центъра за авиация и ракети към Командването за развитие на бойните способности на американската армия. Компанията обяви тригодишния договор в съобщение за медиите, като посочи, че възнамерява да достави „напълно интегриран прехващач, който осигурява по-голям обсег, скорост и оперативна гъвкавост в сравнение с настоящите системи“.

"Ние използваме дълбокия технически опит на L3Harris в областта на задвижването, насочването и съвременното производство, за да създадем прехващач от ново поколение, който отговаря на променящите се изисквания на армията", заяви в съобщението Скот Александър, изпълнителен директор на L3Harris Missile Solutions. "Този проект съчетава иновативна задвижваща система с модерни технологии за насочване, за да предостави високопроизводително, модулно и икономично решение, което може да се разгърне от съществуващи пускови платформи."

Новият прехващач е проектиран за неутрализиране на малки и средни безпилотни летателни апарати,

както и на конвенционални заплахи за противовъздушната отбрана с къс обсег, пише за TNI Харисън Кас, писател и адвокат. L3Harris премина във втората фаза на програмата, която ще включва изпитвания на летателните характеристики. L3Harris разработва напълно интегрирана прехващаща ракета, която, според компанията, ще включва технологии за задвижване, насочване и усъвършенствани системи за търсене на целта. Предполага се, че проектът набляга на по-голям обхват на действие, висока маневреност срещу въздушни цели, подобрена скорост и оперативна гъвкавост, модулна конструкция и съвместимост със съществуващите пускови платформи.

Най-важната иновация на ракетата обаче ще бъде нов подход към задвижването с въздушно-дихателен рамджет, като се очаква тя да има по-голям обсег и по-голяма горивна ефективност в сравнение със съществуващите ракети с рамджетно задвижване. От друга страна, предвидената съвместимост на ракетата със съществуващите пускови платформи ще намали необходимостта от изцяло нова поддържаща инфраструктура, което ще задържи разходите ниски и ще гарантира гъвкавост. Досега обаче техническите характеристики на прехващача – включително размери, скорост, максимален обсег, бойна глава или търсач – не са разкрити. L3Harris също не е посочила кои съществуващи пускови установки ще поддържат новото оръжие.

Включването на рамджет задвижване е от голямо значение. Конвенционалните ракети с твърдо гориво носят както гориво, така и вътрешен окислител, което им позволява да работят независимо от атмосферния кислород. Окислителите обаче обикновено съставляват голяма част от общата маса на горивото, което намалява неговата мощност. Например, композитното гориво на базата на амониев перхлорат (APCP) – често използвано ракетно гориво – се състои от около 70 процента окислител, докато самото гориво задвижване представлява много по-малка част от общото количество гориво. Рамджет двигателят може да използва кислород от околния въздух, което намалява необходимото количество окислител. При достатъчно високи скорости движението напред компресира входящия въздух преди горенето, което може да предложи предимства за продължително задвижване с висока скорост и увеличен обсег.

За да достигнат скорости, достатъчни за работа, рамджет двигателите обикновено се нуждаят от първоначално ускорение – една от причините много оръжия, задвижвани с рамджет, да са двустепенни ракети, като първата степен се задвижва с конвенционално гориво. Допълнителни инженерни предизвикателства включват въздушния поток, стабилността на горенето и работата при различни условия на полет.

Защо армията иска нова противоракетна ракета точно сега?

Съобщението идва в момент, когато армията активно се стреми да подобри своята архитектура за защита срещу дронове. Разпространението на евтини безпилотни летателни апарати промени съвременната война. Руската инвазия в Украйна показа как дроновете могат да се използват за разузнаване, насочване на артилерийски огън и прецизни удари. Малките дронове могат да представляват заплаха за превозни средства, личен състав, логистични съоръжения и военни обекти, докато по-големите дронове за еднопосочни атаки могат да поразяват цели на значителни разстояния. Традиционните системи за противовъздушна отбрана могат да се използват срещу тези съвременни, евтини заплахи, въпреки че са проектирани да прихващат самолети, хеликоптери и ракети. Но тези традиционни системи са скъпи и трудни за изграждане; използването им срещу евтини дронове създава неустойчиво съотношение между разходите и ползите, при което нападателите могат да изстрелват голям брой евтини дронове и да принудят защитниците да изразходват ограничените си запаси от скъпи и високотехнологични ракети.

Затова армията търси многослоен подход, който съчетава електронна война и заглушаване с оръдия и оръжия с малък обсег, по-евтини управляеми прехватчи и ракети за противовъздушна отбрана с по-голям обсег. Прехватчикът на L3Harris е предназначен да помогне за решаването на частта от този проблем, свързана с по-големия обсег. Подобрените способности за противодействие на дроновете биха могли да станат особено важни по време на конфликт, включващ голям брой безпилотни летателни апарати, както Украйна и Иран предполагат, че е доста вероятно в бъдещите военни действия. Американските сили може да се окажат в ситуация, в която ще са необходими прехватчи с голям обсег, за да се защитят летища, складове за снабдяване и разположени на предните линии подразделения. L3Harris в момента работи по такъв прехватчик с голям обсег, но армията все пак ще трябва да оцени дали новият прехватчик може надеждно да неутрализира приближаващите се заплахи.