Кремъл ескалира "междузвездните войни" със Запада: Руски спътник направи опасна маневра

Дискусиите относно спътниците "ловци" и ескалиращото противопоставяне в космоса между Русия и Съединените щати се водят отдавна. Но тази седмица новите "междузвездни войни" претърпяха безпрецедентна ескалация. На 18 октомври руски спътник-инспектор се приближи повече от всякога до финландско-американски спътник, управляван от компанията ICEYE. Компанията открито подкрепя Украйна, като предоставя на Въоръжените сили на Украйна сателитни изображения на руски военни обекти - например летища, военноморски бази и петролни рафинерии.

Meduza разглежда какво е известно за това екстремно сближаване на спътници, как Москва коментира случая и защо независими експерти са обезпокоени.

Руски спътници от серията "Космос" и преди са преследвали този конкретен апарат, но не по този начин

През нощта на 18 октомври руският спътник "Космос-2612", след поредица от маневри, започнали четири дни по-рано, се приближи до радарния спътник за наблюдение на Земята ICEYE-X36. Данните от този спътник се използват от украинската армия.

Това не е първият подобен случай. През пролетта четири руски спътника "преследваха" същия апарат: освен "Космос-2612", в тези сближавания участваха и "Космос-2610", "Космос-2611" и "Космос-2613". По-рано, през февруари, в медиите се обсъждаха маневри на спътниците от серията "Луч". Те преследваха телекомуникационни спътници, собственост на компаниите Intelsat и Eutelsat.

Този път се случи нещо ново. "Космос-2612" се приближи до своята "плячка" изключително близо - не на десетки километри, както преди, а на стотици или дори на десетки метри. Според астронома наблюдател Марко Лангбрук, в момента на най-голямо сближаване - на 18 октомври в 01:35 ч. по Гринуич (GMT) - разстоянието между космическите апарати е било между 26 и 470 метра. По-точно определяне на разстоянието е невъзможно поради грешки в измерванията. Барт Хендрикс, независим изследовател на руската космическа програма, отбеляза изключителния характер на това сближаване в разговор с Meduza.

"Никога досега не сме виждали нещо подобно, поне не в ниска околоземна орбита. Предишни сближавания са се случвали на разстояния от поне десетки километри."

Освен това, добавя той, сложността и последователността на маневрите, извършени от "Космос-2612" и неговите спътници - апаратите с номера 2610, 2611, 2613 и 2614 - са изненадващи (всички тези апарати, както и спътникът с номер 2609, бяха изстреляни на 16 април с една ракета от космодрума "Плесецк").

"Спътниците са изразходвали значително количество гориво за маневрите. Още през май стана ясно, че това не са обикновени спътници за наблюдение на Земята или за комуникация, които обикновено пестят гориво. Възможно е, на фона на настоящата ескалация, Русия да демонстрира способността си бързо и непредсказуемо да променя орбитите си, за да заплашва спътници на противника", смята Хендрикс.

Москва определя тези маневри като "стратегическо възпиране" и предупреждение към търговските компании

Руските военни по-рано признаха, че изстрелват спътници-инспектори, но посочиха като тяхна цел единствено "наблюдение на състоянието на собствените спътници" (като за такова наблюдение те самите са докладвали). След опасните маневри на "Космос-2612", държавният вестник "Российская газета" публикува статия на военния експерт Юрий Кнутов (полковник в оставка, директор на Музея на войските за противовъздушна отбрана в Балашиха, близо до Москва). В нея се посочва, че действията на Русия "не нарушават международното право", а самите "инспектори" представляват "инструмент за стратегическо възпиране".

"Русия демонстрира способност да "ослепява" или поне да идентифицира източниците на заплаха. Приближаването към ICEYE-X36 е ясен сигнал: всяка търговска компания, която предоставя своите възможности за разузнаване срещу Русия, трябва да има предвид, че нейните спътници могат да бъдат подложени на принудителна инспекция в орбита", пише Кнутов.

Нещо повече - според него, това се отнася не само за спътниците ICEYE, но и за съзвездието Starlink, което е от критично значение за командването и комуникациите на Въоръжените сили на Украйна са се превърнали в "де факто разузнавателни средства на НАТО".

Подобно на анализатора Георгий Тришкин, Кнутов смята, че целта на маневрите на "Космос" е била да принуди спътника ICEYE да избягва сблъсък и бързо да изразходи горивото си, след което той би се превърнал в "безполезно парче желязо, което в крайна сметка ще изгори в горните слоеве на атмосферата".

Самият "Космос" не е изложен на такава опасност:

Технологичният пробив се състои в наличието на значителен запас от характеристична скорост - или, казано по-просто, запас от гориво на борда. Преди нашите спътници можеха да извършат само две или три маневри, преди горивото им да свърши. Съвременните руски спътници-инспектори са способни да остават в орбита за дълги периоди, да изпълняват сложни маневри за сближаване и да проследяват подозрителен обект в продължение на дълго време.

Настоящата "студена война" в космоса беше ясно видима от Земята. В понеделник сайтът Spaceweather.com постави въпроса дали сближаването между "Космос" и ICEYE ще може да се наблюдава с бинокъл или любителски телескоп, а във вторник отговорът вече беше "да".

Русия не е единствената държава, която има подобни космически програми

Други държави, по-специално Съединените щати и Китай, имат свои собствени програми за разработване на спътници-инспектори - космически апарати, проектирани да се сближават с други космически обекти, които не са създадени за такава цел (например, не разполагат със скачващи възли). Целите на подобни сближавания могат да бъдат различни: прихващане на радиопредавания, инспектиране, диагностика и дори унищожаване на другия космически апарат.

Почти всички такива програми са инициирани и финансирани от военните, поради което обществеността научава за съществуването им благодарение на астрономи любители, които наблюдават странното поведение на некаталогизирани спътници. От 2011 г. насам - когато по този начин е идентифициран американски спътник с прякор "Prowler" ("Скитник") - са открити още десетки спътници-инспектори и множество случаи на агресивно поведение, като в повечето от тях участват руски спътници.

Тази динамика на наблюденията се обяснява отчасти с информационна асиметрия: основният и публично достъпен каталог на изкуствените космически обекти, Space-Track, се поддържа от американските военни, като пълните орбитални параметри на някои американски военни и разузнавателни спътници не се публикуват там (или се публикуват със закъснение). (До 2018 г. Пентагонът дори класифицираше данни за граждански спътници, изведени в орбита като вторичен полезен товар заедно с военни спътници).

Данните за орбитите на руските спътници не се крият, така че всеки, който притежава съответните умения, може да използва наличната информация и да състави графики, вместо да ги проследява чрез телескоп.

През 2018 г. Държавният департамент изрази протест срещу "изключително нетипичното поведение" на руски спътници, а военните възразиха срещу техните "заплашителни" маневри и изпитания на противоспътникови оръжия. И накрая, през 2024 г. Вашингтон обвини Москва, че се подготвя да разположи ядрени оръжия в космоса.

Междувременно, от 2014 г. насам САЩ изпълняват програмата GSSAP-– която на практика включва същия тип спътници-инспектори, наблюдаващи апарати на геостационарна орбита. А през юни 2026 г. американските военни изведоха в орбита спътниците "Jackal" (на компанията True Anomaly) и "Puma" (на Rocket Lab) в рамките на учението "Victus Haze", с цел отработване на сценарии за космически "лов".

И накрая, през септември тази година Пентагонът за първи път призна, че е разположил оръжия в космоса - както кинетични, така и некинетични. Така че близкото до Земята космическо пространство очевидно ще бъде арена на напрежение през идните години.

За пълнота на картината си струва да се отбележи, че в момента се създават и спътници инспектори за чисто граждански цели - като например апаратът "LINK", който трябваше да направи опит за спасяване на космическия телескоп "Swift", но мисията му завърши с неуспех.

Трудно е да се предвиди какво ще предприемат спътниците от серията "Космос" по-нататък

Всичко зависи от това колко гориво им е останало за маневриране. Възможно е те да продължат да извършват маневри около космическия апарат на компанията ICEYE. Според Лангбрук, към обяд на 21 октомври, "Космос-261"“ е престанал да се отдалечава и е спрял на разстояние 480 километра. Но това не означава, че преследването е приключило, според Барт Хендрикс:

"То може да се възобнови във всеки един момент, стига да е останало достатъчно гориво. Впрочем, спътниците "Космос-2610", "2611", "2613" и "2614", които бяха изведени в орбита заедно с "Космос-2612", се движат по сходни орбити. Вероятно имат същата мисия, така че ще бъде интересно да се следи тяхното движение. Възможните цели са две: не само ICEYE-X36, но и ICEYE-X37."