ESA и NASA подписаха договор за Марс

Американската и Европейската космическа агенция подписаха договор за съвместно изследване на Марс, съобщава BBC News. Договорът беше подписан във Вашингтон от управителя на NASA Чарлз Болден и ръководителя на ESA Жан-Жак Дорден.

Подписването на документа беше предшествано от многомесечна разработка на програмата  MEJI (Mars Exploration Joint Initiative – съвместна инициатива по изучаването на Марс). Тази инициатива беше обявена за първи път през юли 2009 г. Разработката е съвместно дело на специалисти от двете агенции.

Според новия документ през 2016 година на орбита около Марс трябва да бъде пуснат европейски апарат, а през 2018 – на повърхността на Червената планета да бъде спуснат един от няколко марсохода. Според ВВС основната цел на MEJI е получаване и доставка на Земята на проби от почвата на Марс.

Решението за съвместно изучаване на Марс било взето отчасти заради това, че марсианските програми на двете агенции изпитват сериозни финансови трудности. Така например разработката на американската Mars Science Laboratory (която наскоро получи името „Любопитство“) струва повече от 2,3 млрд. долара, което е почти със 700 млн. повече от първоначалните сметки. Този факт може да доведе до орязване на останалите космически програми на NASA.

Аналогична е ситуацията с европейския апарат ExoMars: сега за неговото довършване трябват много повече пари, отколкото били предвидени първоначално. Пускането на апарата вече няколко пъти се отлага във връзка с финансови затруднения. ВВС отбелязва, че разработката на съвместния проект също няма да е евтина – само от страна на ESA ще бъдат вложени около 1 млрд. евро.

Неотдавна Европейската космическа агенция сключи подобен договор с Руската. В неговите рамки Европа планира да закупи от Русия детайли за електрическото захранване на ExoMars.

Освен това ракетата носител "Протон" ще бъде резервна за космическия апарат (основната ще бъде американската „Атлас“). Накрая ESA ще помогне на Русия в бъдещата й мисия "Фобос-Грунт", чиято цел е получаване на Земята на проби от почвата на марсианския спътник.