Cassini засне шестоъгълника на Сатурн

Сондата Cassini предаде на Земята снимка на гигантския шестоъгълник на Сатурн във видимия диапазон и с висока резолюция. Ширината на странното образувание надвишава два пъти диаметъра на Земята. Природата на шестоъгълника досега не е изяснена.

Огромният шестоъгълник на Северния полюс на планетата за първи път е забелязан от американския Voyager през 1980 г. По време на сатурнианската зима, която продължава 29 години, полюсът не се осветява от Слънцето, затова апаратът направил снимки в инфрачервения диапазон.

През август 2009 г. на Сатурн имаше равноденствие и на север на планетата започна пролет. Затова Cassini успял да запечата шестоъгълника с добро качество. Представените фотографии са направени през януари 2009 г. от височина около 764 хиляди километра.

Астрофизиците предполагат, че необичайният обект се състои от вихрови атмосферни потоци, но какви закони управляват тяхното движение, засега не е ясно. Анализът на снимките позволил на учените да получат нова информация за шестоъгълника.

Така те открили вълни, разпространяващи се от ъглите – места, където потоците извършват най-остри завои. Освен това астрономите успели да разгледат, че вътрешните части на шестоъгълника са по-тъмни от външните и може да се разгледа „слоестата“ структура на краищата.

В края на миналата година учените публикуваха снимка на гигантски вихър, разположен вътре в шестоъгълника. Газовете в него се въртят със скорост 530 км в час. Това е около два пъти по-бързо, отколкото в най-бързите вихрови течения на Земята.