Войната промени Зеленски, но сега той трябва да се трансформира отново

"Най-добрият търговец в историята." Така веднъж Доналд Тръмп нарече Володимир Зеленски заради размера на помощта, която САЩ са предоставили на Украйна. Независимо дали сравнението е честно или не, ролята на Зеленски да държи страната си в светлината на прожекторите и да убеди съюзниците да инвестират със сигурност е била решаваща за битката на Украйна.

Неговата трансформация от комедиант в най-гледаното телевизионно време до военновременен президент е отдавна планирана - тя датира от 2022 г., когато той реши да остане в Киев, докато руските войски се приближаваха. Това решение означаваше, че Украйна ще продължи да се защитава и до днес.

Днес Зеленски представя по-авторитетна, може би закалена в битки фигура, формирана отчасти от нарасналата му изолация на международната сцена. Но с непредсказуемостта на втория мандат на Тръмп - не на последно място след срива на отношенията между двамата в Овалния кабинет през февруари - сега на Зеленски може да му се наложи да се трансформира отново.

Политически това вече не е история за потисник срещу потиснат. Това е замъглено от двойното предизвикателство през Зеленски - да изрази желанието си за мир, като същевременно защитава интересите на страната си.

Но дали човек, свикнал да има толкова голям авторитет у дома и да е толкова влиятелен в чужбина, наистина ще направи втора голяма трансформация, премествайки фокуса си към дипломацията от ерата на Тръмп? Или ще реши, че най-добрият начин да се застъпи за Украйна е да отстъпи малко?

"Много умен и пресметлив"

Преди да започне втората глава на президентството на Тръмп, лидерът на Украйна ефективно лобираше за западна подкрепа. Той призова за противовъздушна отбрана, танкове, ракети и бойни самолети, като нации като Германия се колебаеха поради опасенията от ескалация на войната, преди да се поддадат на исканията му.

Посланието му беше строго и той успя да си осигури подкрепа.

"Зеленски беше много умен и пресметлив в първите дни на войната", казва Ед Арнолд от мозъчния тръст за отбрана и сигурност, Royal United Services Institute (Rusi).

Решението му да отиде на конференцията по сигурността в Мюнхен две седмици преди инвазията, въпреки че беше уведомен, че това ще представлява риск за сигурността, беше ключово, твърди Арнолд.

"Това персонализира подкрепата за Украйна в съзнанието на хората, които лично присъстваха."

Сергей Лешченко, съветник в кабинета на Зеленски, обяснява:

"Трябва да бъдем видими за света. Ако общественото мнение е на страната на Украйна, има по-голям шанс да получим помощ от международната общност."

Лешченко посочва ежедневните видеообръщения на Зеленски, които той създава от началото на инвазията. Според него е необичайно да си толкова отворен.

Победата на Украйна в битката при Киев утвърди Зеленски като символ на оцеляването на страната и засили аргументите му за продължаване на военната помощ от западните съюзници. По-късно през 2022 г. Зеленски успя да демонстрира разликата на бойното поле с военната помощ, когато бяха освободени части от украинска територия, включително град Херсон. Той имаше първоначален успех с европейските съюзници.

"Те са инвестирани лично в Зеленски и Украйна", казва г-н Арнолд. „Той премина през четирима премиери на Обединеното кралство от началото на войната … и всички те подписаха нови декларации с Украйна, отново чрез Зеленски. Той успя да устои на промените в националната политика в Европа през целия си мандат.“

Но когато по-нататъшните успехи не се материализираха, посланието на Зеленски не се промени - и с течение на времето това се превърна във вреда за него.

"Дипломацията на Зеленски наистина не се приспособи достатъчно бързо", твърди един експерт

След неуспешната контраофанзива на Украйна през лятото на 2023 г., например, достойнствата на подкрепата на Киев бяха все повече поставяни под съмнение от влиятелно малцинство републиканци в САЩ, а молбите започнаха да се подминават в някои среди. Мария Золкина, ръководител на изследванията на регионалната сигурност и конфликтите във Фондация за демократични инициативи, базиран в Киев мозъчен тръст, смята, че Зеленски е отчасти отговорен.

"Той и неговият близък кръг разчитаха на логиката, че винаги трябва да бъдат взискателни, когато разговарят с партньорите си – прокарвайки аргумента, че Украйна просто се нуждае от нещо. Това работи много добре през 2022 г., но със САЩ и други този вид съобщения спряха да работят през 2023 г.“, твърди тя. „Но неговата дипломация наистина не се приспособи достатъчно бързо."

"Зеленски никога не е бил дипломат"

На 27 септември 2024 г. във фоайе в Ню Йорк нещата наистина се промениха за Украйна. Само че движещата сила не се приближаваше към руската броня, а към политическото превъплъщение на най-големия съюзник на Киев - САЩ. На този ден, малко повече от месец преди президентските избори в САЩ, Зеленски имаше среща в последния момент с Тръмп в Тръмп Тауър. Напрежението между двамата се засили преди тази среща: Зеленски заяви няколко дни по-рано, че Тръмп „наистина не знае как да сложи край на войната“, след като той заяви, че може да го направи за „един ден“.

След срещата в Тръмп Тауър двамата мъже се появиха, изглеждайки неудобно.Въпреки обявяването на „общ възглед“ за желание за прекратяване на войната, езикът на тялото им подсказваше липса на химия. Двамата не се срещнаха отново в следващите пет месеца. След това си се слчи сцената в Овалния кабинет, която се оказа дипломатическа катастрофа за Киев.

"Тръмп трябваше да го хареса“, казва Вадим Пристайко, който присъства, когато двамата се срещнаха за първи път след победата на Зеленски на изборите през 2019 г. „Зеленски виждаше Тръмп повече или по-малко като себе си, като медиен тип, който се премести в политиката, който беше против системата."

Пристайко беше посланик на Украйна в Обединеното кралство, преди да бъде уволнен през 2023 г. Киев не посочи официална причина за уволнението, но то дойде, след като Пристайко разкритикува отговора на Зеленски на спора за благодарността за британската военна помощ. Той каза, че е имало "малко сарказъм" в отговора на неговия президент, който според него е "нездравословен".

"Зеленски никога не е бил дипломат", добавя Пристайко. "Той никога не е бил обикновен политически лидер, който целува бебета и се ръкува"

Връзка тип "влакче в увеселителен парк"

"Отношенията с Тръмп са като влакче в увеселителен парк“, казва Володимир Фесенко, директор на Центъра за политически изследвания Пенто. „Понякога има конструктивно сътрудничество и изведнъж се появява някаква криза."

След това дойде словесната война. Тръмп обвини Зеленски за започването на войната, наричайки го „диктатор“, докато лидерът на Украйна обвини американския си колега, че „живее в руско дезинформационно пространство“.

Докато Фесенко вярва, че Зеленски непрекъснато променя тактиката си, за да намери работни отношения с Вашингтон, Золкина смята, че проблемите са по-дълбоки.

"Има триъгълник между администрацията на САЩ, Кремъл и Киев“, твърди тя. "Украйна се смята за по-слабата част от този триъгълник. За Тръмп Зеленски не е в същата класа и това е проблемът."

Що се отнася до вече прословутата среща в Овалния кабинет с Тръмп и неговия вицепрезидент Джей Ди Ванс, това беше първият път, когато Зеленски изглеждаше беззащитен, тъй като беше обвинен, че „не показва достатъчно благодарност“ и „си играе с Третата световна война“. Защитният му език на тялото, скръстените ръце например, също изглеждаше нов. Зеленски винаги е изглеждал комфортно да приема или посещава други лидери. Той е спокоен на сцената и често инжектира своевременен хумор - но това беше различно.

Споразумение за полезни изкопаеми, в което Зеленски първоначално предложи да се търгува част от богатството на минерални ресурси на Украйна срещу продължаваща военна помощ, така и не беше подписано и оттогава се превърна в по-малко благоприятно предложение за Киев.

А САЩ за кратко спряха военната си помощ и споделянето на разузнавателна информация, за да гарантират, че Украйна ще танцува, както те й кажат-

Но официалното мнение на някои е, че срещата в Овалния кабинет не е била бедствие.

„Никой не го прие като край на нещо“, твърди Игор Брусило, заместник-началник на президентската канцелария, който пътува до Белия дом със Зеленски. "Обсъдихме как да продължим напред. Не беше катастрофа."

Когато съветникът по националната сигурност на САЩ Майк Уолц им каза, че срещата е приключила, „ние просто вдигнахме рамене и решихме да се върнем в хотела“, спомня си той.

„Моята презумпция е, че на лично ниво те (Тръмп и Зеленски) се разбират добре“, добавя той. "Те се разбират по-добре и са откровени и честни."

Каквато и да е истината за отношенията им зад затворени врати, има признаци на желание Зеленски да преосмисли тактиката си след тази среща - твърди се, че европейските съюзници са го убедили впоследствие да приеме по-отстъпчив тон, поради неизбежната истина, че те и Украйна все още се нуждаят от САЩ, за да се борят с агресивна Русия.

Други обаче твърдят, че все още е необходимо повече огъване.

„Много е трудно Зеленски да се огъне“

„Войната променя всички, тя промени всички ни в известен смисъл. Но не мисля, че Зеленски се е променил фундаментално – за добро или за лошо в някои случаи“, казва Олга Онух, професор по сравнителна и украинска политика в университета в Манчестър. „Много ясно е, че определени актьори са решили, че е трудно да се преговаря със Зеленски, защото той има червени линии, към които се придържа."

Брусило е съгласен. „Много е трудно Зеленски да се огъне“, казва той.

„Това е като да гледате пружина, колкото повече натискате, толкова по-голямо е отблъскването.“

И все пак, когато Украйна бъде атакувана, политически или дипломатически, следва засилено политическо единство. Сблъсъкът в Овалния кабинет не беше изключение, тъй като рейтингът на популярност на Зеленски скочи до около 70%.

„Зеленски е много силен и властта му е съставена от самия него и от определен кръг хора“, твърди Золкина.

Орися Луцевич, ръководител на украинския форум в Chatham House, казва, че е интересно как украинците са се събрали около Зеленски след случката в Овалния кабинет, почти като че ли са го приели като лична обида към украинската държавност.

„Хората се събират около него, какво представлява и как се държи“.

Пристайко твърди, че ако американците са искали той да бъде сменен, "те са се простреляли в крака, тъй като той лесно може да бъде преизбран".

Някои политически експерти, като Золкина, не смятат, че това е сигурно.

„Не мисля, че той разбира, че този тласък е пряка реакция на това, което Тръмп прави, а не личната му позиция“, казва тя. „Той има доста силни политически амбиции за втори мандат и е доста политически егоцентричен, тъй като всички лидери са на неговото ниво."

Проф. Онух не смята, че само стремежът към политическа власт мотивира Зеленски.

„Той е много по-внимателен, обмислен и тактичен политически оператор, отколкото хората му предполагат“.

И все пак, представянето на втори мандат на Зеленски може да бъде трудно, просто поради изключителните изисквания на работата. Дори следвоенните предизвикателства биха били значителни. Засега Арнолд подозира, че изтощеният Зеленски не би искал да се изправи отново и предполага, че той може да иска изход поне от политиката на първа линия.

Що се отнася до намеренията му в краткосрочен план, Зеленски не може да си позволи още един Овален кабинет. Така че, като се има предвид, че Тръмп е запален играч, лидерът на Украйна ще се присъедини ли някога към него за игра на голф?