Измества ли Китай Русия като основен оръжеен доставчик за Централна Азия?

Китай бързо набира позиции на пазара на отбранителна техника в Централна Азия, но регионът се опасява да замени зависимостта си от Москва със зависимост от Пекин. През юли Узбекистан привлече вниманието с съобщения, че може да закупи произведените в Китай J-10 Vigorous Dragons. J-10 е китайската версия на американския F-16 Fighting Falcon и се използва за патрулиране, прехват, наземни атаки и осигуряване на въздушно превъзходство. Това е типът изтребител, който е основната работна сила на всяка въздушна сила. Извън Китай само Пакистан използва J-10. Узбекистан би станал третата държава в света, която ги използва.

Продажбите на оръжие не трябва да се анализират в стратегически вакуум. Решението на дадена държава да закупи военно оборудване сигнализира за стратегическо сближаване с продавача. То също така предвещава бъдещо сътрудничество, особено по отношение на поддръжката през целия жизнен цикъл, ремонтите и закупуването на друга технология, която е съвместима със съществуващото оборудване. Продажбите пораждат нови продажби. Затова закупуването извън военен алианс е спорно. Пример за това е закупуването от Турция на руската система за противоракетна отбрана S-400 през 2019 г., което доведе до остра реакция от страна на страните от НАТО и изключването ѝ от програмата F-35 – решение, което Турция се опитва да отмени сега, като се освободи от S-400.

Узбекистан, подобно на останалата част от Централна Азия, се намира в сходно положение.

Като бивши съветски републики, те исторически са били част от военната общност на Русия. Повечето от тези държави са членове на Организацията на Договора за колективна сигурност (ОДКС) – ръководен от Русия аналог на НАТО. Руските военни средства – танкове, артилерия, самолети и леко стрелково оръжие – доминират във въоръжението на тези държави, а техните предимно рускоговорящи офицери преминават обучение в руски военни училища. Не е преувеличено да се каже, че Централна Азия разчита на Русия за своята отбрана, пише за TNI Арджун Сингх, журналист и политически колумнист във Вашингтон, окръг Колумбия. Пише за The Wall Street Journal, National Review, The Epoch Times, National Post и The Daily Caller.

Следователно едно важно решение за закупуване на изтребители от Китай, вместо от руски доставчик като Сухой или Микоян, би било отклонение от нормата и би сигнализирало за промяна на пазара на отбраната в Централна Азия, създавайки нови възможности за останалата част от света.

Не бива да е изненада, че руската отбранителна промишленост е под напрежение заради войната в Украйна. Това затруднява веригите за доставки на нови части и резервни, необходими на други места, включително за техника, с която Централна Азия вече разполага. Руският износ на оръжие към региона, както и към останалата част от света, следователно е спаднал.

Капацитетът е само един от проблемите. Войната в Украйна разкри и лошото качество на руската военна техника, особено когато се използва срещу оръжията на Украйна, доставени от НАТО. Най-новите руски ракети, включително широко рекламираните хиперзвукови ракети, бяха лесно свалени от по-старите украински противоракетни батареи, доставени от Запада.

Руските танкове и бронирани превозни средства, от друга страна, засядаха в кална местност или оставаха без захранване на бойното поле, което подкопава тяхната надеждност. Те също така се оказаха лесни мишени за украинските атаки с дронове. Въз основа на представянето им на бойното поле е малко вероятно руската военна техника да привлече интереса на централноазиатските въоръжени сили.

Тези проблеми се утежняват от тежките западни санкции срещу руската оръжейна промишленост, които имат за цел да попречат на други държави да търгуват с нея. Вторичните санкции, особено съгласно американския закон CAATSA, възпират купувачите да правят бизнес с Русия, тъй като те се страхуват от последиците от американските санкции. Централноазиатските държави нямат изключение от тези санкции, а те представляват значителен риск за всеки нов договор с руски доставчици.

Тези санкции разкриха и ограниченията в сигурността на руската верига за доставки в отбранителната промишленост. Значителна част от компонентите, използвани в руската отбранителна промишленост, са чуждестранни стоки, особено електрически компоненти, включително някои от западни държави. Санкциите ограничиха директното закупуване на тези компоненти. Това доведе до разчитане на по-евтини алтернативи, като например от Китай, което подкопа качеството на руското оборудване.

На мястото на Русия Китай се превръща във водещ военен доставчик за страните от Глобалния юг, включително Централна Азия. Китай вече е дълбоко интегриран в икономиките на Централна Азия като търговски партньор и продава на региона по-голямата част от тежките си стоки и инфраструктура. Продажбата на отбранителни продукти е естествено продължение на отношенията на Китай в Централна Азия.

Китайските отбранителни стоки имат някои конкурентни предимства за купувачите от Централна Азия. Първо, те струват по-малко от продуктите на европейски, американски, израелски и дори руски доставчици. Те се предлагат и с по-гъвкави условия за плащане в сравнение със западните доставчици, които често са по-загрижени за сигурността на транзакциите. Западът не може да се съревновава с достъпните цени на Китай.

Китайските продукти също са по-лесно достъпни за Централна Азия. Производствените възможности на Китай, сухоземната му близост с Централна Азия и силната свързаност чрез инициативата "Един пояс, един път" означават, че той може да доставя военно оборудване в срок, в рамките на бюджета и с минимални транспортни разходи. При обществените поръчки в отбраната, където превишаването на разходите и закъсненията при доставките са често срещани, тези фактори правят китайските доставчици привлекателни. Въпреки че китайският отбранителен сектор има смесени резултати по отношение на качеството, лесността на търговията е трудно да се пренебрегне.

Поради тези причини делът на Китай на пазара на оръжие в Централна Азия се увеличи почти десетократно преди войната в Украйна, когато страната беше вторият по големина доставчик на оръжие в региона след Русия. Покупките бяха значителни. През 2022 г. Казахстан поръча военни дронове на стойност 5 милиона долара изцяло от Китай. Узбекистан и Туркменистан също придобиха батареи от ракети „земя-въздух“ (SAM), като например FM-90 с малък обсег, KS-1C със среден обсег и HQ-9 с голям обсег, която набира популярност сред незападните страни. Междувременно Таджикистан въведе произведената в Китай батарея от ракети „земя-въздух“ HQ-17AE за своята висока въздушна отбрана.

Въпреки това, дори когато страните от Централна Азия купуват китайски оръжия, те се опасяват просто да заменят Русия с друг сюзерен като свой основен доставчик на отбранителна техника. Зависимостта от Русия не беше по избор, а наследство от съветското управление, и Централна Азия би предпочела да избегне подобен опит.

Освен това, макар Китай да може да произвежда в големи количества и да продава на конкурентни цени, качеството на оръжията му е до голяма степен непроверено в бойни условия. Военно-промишленият комплекс на Китай все още не се радва на същата репутация за иновации и надеждност, каквато някога имаше руският. Затова купувачите от Централна Азия трябва да бъдат предпазливи. Освен това нестабилността в Китай, особено по време на евентуална война за Тайван, може да създаде същите проблеми с доставките, с които Русия се сблъска във връзка с Украйна

Като нов пазар Централна Азия привлича интереса и на други производители на отбранителна техника. Необходимостта да се избегне зависимостта също е подтикнала страните от региона да развият собствено производство на определени отбранителни стоки.

Ролята на Съединените щати в отбраната на Централна Азия е ограничена,

а американското правителство вероятно се въздържа от по-дълбока интеграция, за да не раздразни Китай и Русия в зона, която е чувствителна за тези сили. Освен това Съединените щати се въздържат да споделят чувствителни технологии с трети страни, а строгият експортен контрол често възпрепятства сключването на сделки. За страните от Централна Азия това ограничение е особено осезаемо поради близостта им до Русия и Китай.

Въпреки това Съединените щати са се опитвали в скромна степен да увеличат продажбите на оръжие в региона, предимно чрез своята програма „Външно военно финансиране“ (FMF), в рамките на която правителството на САЩ отпуска заеми за закупуване на отбранителни стоки от американски компании. По време на втория мандат на администрацията на Тръмп общата стойност на продажбите по програмата FMF за Централна Азия е била малко под 80 милиона долара, като на Узбекистан се пада около половината от тази сума. По време на първия мандат на Тръмп Съединените щати се съгласиха да продадат въздушни системи за разузнаване, наблюдение и рекогносциране (ISR) на Казахстан за 128 милиона долара.

Други съюзници на САЩ с голяма оръжейна промишленост, като Южна Корея, са били ухажвани от министерствата на отбраната в Централна Азия. Турция, от своя страна, се е опитала да снабди Централна Азия с бойни дронове и леко стрелково оръжие, използвайки общата им тюркска етническа принадлежност и финансови споразумения за сключване на сделки. В Туркменистан Турция вече е изместила Русия като основен доставчик на оръжие, следвана от Италия. Интересът към турско оръжие в региона вероятно ще нарасне.

Вероятно най-дългосрочната инвестиция в отбраната, която се осъществява в Централна Азия, е местното производство. Регионът не е известен с производство на отбранителна техника, но разширява нови индустрии, за да задоволи вътрешните си нужди. Казахстан е водещ в това отношение, като стартира проект за 1 милиард долара за изграждане на четири завода за боеприпаси по стандартите на НАТО вместо руски боеприпаси и създава завод за производство на бойни дронове, за да задоволи нуждите от вътрешни доставки. На фона на опасенията относно разходите и недостига на доставки от по-големите доставчици по време на война, тези инвестиции вероятно ще донесат най-големи дивиденти за дългосрочната отбрана на Централна Азия.