САЩ може и да не могат да отблъснат ядрена атака от Северна Корея

Часове преди срещата на лидерите на Южна Корея и Япония в Токио днес Северна Корея проведе 70-минутен тестов полет на междуконтинентална балистична ракета.

С целта да провокира, докато президентът Юн на Южна Корея се срещна с Фумио Кишида, японският министър-председател, ракетата, способна да достигне Съединените щати, прелетя около 1000 км и падна в морето между Корейския полуостров и Япония.

Миналия месец на площад Сунг в Пхенян, столицата на Северна Корея, под зоркия поглед на лидера на страната Ким Чен Ун, преминаха 11 чудовищни междуконтинентални балистични ракети Hwasong-17 (ICBM). Тогава се породиха и първите съмнения относно способността на САЩ да издържат на ядрен удар от Северна Корея.

Всеки Hwasong-17 е потенциално способен да носи множество бойни глави, което представлява голямо предизвикателство за 44-те прихващачи на противобалистични ракети (ABM), разположени в дълги редици от силози в бази в Аляска и Калифорния, очаквайки да отговорят на "ограничен" ICBM удар от Северна Корея или Иран.

За разлика от Доналд Тръмп, бившият президент, който възприе в крайна сметка неуспешната политика "нека бъдем приятели" с Ким, президентът Байдън не показа особен интерес към преследване на офанзива с чар с Пхенян. Въпреки това Белият дом и Държавният департамент се опитаха няколко пъти да подновят преговорите за почти всичко, за да осигурят някаква форма на комуникация със Северна Корея - всичко без резултат.

Това оставя противоракетната отбрана във Форт Грийли, Аляска, и Ванденберг, Калифорния, като последната отбранителна линия за САЩ. За разлика от визията на Роналд Рейгън за космическа противоракетна отбрана от "Междузвездни войни", която да предпазва САЩ и Европа от масов съветски ядрен удар, прехващачите сега са насочени изцяло към Северна Корея и Иран.

Вашингтон подчерта пред скептично настроените Русия и Китай, че защитата е предназначена единствено за борба с малка по мащаб заплаха, а не за подкопаване на ядреното възпиране на техните суперсили съперници. Москва никога не е вярвала на САЩ в това, но фактът, че са инсталирани само 44 прехващача, трябваше да убеди дори съмняващите се руски генерали, че системата за ПРО не е насочена в тяхна посока.

Но капацитетът на този успокояващо малък брой прехващачи да се справи с удар от Северна Корея сега е под въпрос. Някои неправителствени експерти по ядрени ракети в САЩ предполагат, че те могат да бъдат победени от масова атака от 11-те Hwasong-17 на Северна Корея.

Един от тях е цитиран да казва, че прехващачите са били тествани само веднъж през нощта и са се провалили. Експертът каза, че това доказва, че системата не може да работи ефективно на тъмно и се нуждае от слънцето, за да проследи вражеско превозно средство, носещо ядрена бойна глава.

Реалността е по-сложна, въпреки че е вярно, че американските прехващачи, всеки със само едно превозно средство за убиване на борда, теоретично биха били превъзхождани, ако Северна Корея успее да накара всичките си 11 ракети Hwasong-17 да работят и всяка от множеството бойни глави да уцелят целта си. Това далеч не е гарантирано и някои от 11-те междуконтинентални балистични ракети, изложени по улиците на Пхенян, може да са били макети.

Противоракетната отбрана не е само прихващане на входящи бойни глави. По отношение на стратегическото планиране на САЩ ще има много по-холистичен подход към ядрена заплаха от Северна Корея, включващ събиране на разузнавателна информация, предупреждения към Пхенян и, ако е необходимо, превантивни действия.

"При сценарий на война между Северна Корея и Америка САЩ няма да чакат Пхенян да изстреля ракети, преди да реагират", казва Иън Уилямс, заместник-директор на проекта за противоракетна отбрана в базирания във Вашингтон Център за стратегически и международни изследвания, пред The Times. "Реалността е, че веднага щом има уведомление за предстоящо изстрелване на ядрени ракети, САЩ ще тръгнат след тях, унищожавайки ги преди изстрелването."

"Има противоракетна отбрана и има поражение от ракети. САЩ биха използвали много методи за неутрализиране на ракети, включително хиперзвукови ракети, които се разработват, за да достигнат целта си за много кратък период от време", допълва той.  "След това има електромагнитни оръжия, които могат да деактивират техните механизми за изстрелване, и ние ще се насочим към техните командни центрове, за да нарушим заповедите за изстрелване на ракети - така че не става дума само за това колко прехващачи имаме, за да унищожим техните ракети, а за цялостна стратегия за отбрана на страната."

Независимо от това, Пентагонът, наясно с нарастващия ракетен капацитет на Северна Корея, сключи договор с Northrop Grumman, компанията за отбранителни технологии, за разработване на прехващач от следващо поколение за така наречената наземна отбранителна система на среден курс. Всеки от новите прехващачи ще има множество превозни средства за убиване. Това ще промени динамиката на възможна конфронтация със Северна Корея, въпреки че първият тест на тази нова система е малко вероятно преди 2026 г.

Съществуващите прехващачи са преминали неуспешни тестове от 40 до 50 процента, въпреки че нито един не е резултат от системни технически грешки. Имаше проблеми с бордовата батерия и в един единствен случай корозията на рамото на силоза предотврати изстрелването. Тестовете се връщат към ерата на прототипа от 1997 г., когато първоначалните неуспехи биха се очаквали.

Фактът, че не е имало тест от година или две, може да е причина за безпокойство. Прехващачите, които стоят по цял ден и нощ в силози, трябва да бъдат тествани по-редовно, но военните изглеждат уверени, че 40-те, разположени в три силози в Аляска и четирите в едно силози в Калифорния, са готови за действие. Настоящият бюджет за отбрана позволява още 20 силоза за прехващачи да бъдат инсталирани във Форт Грийли и работата се извършва.

Отдавна се водят дискусии за изграждането на друг обект за противоракетна отбрана в източната част на страната и изборът е стеснен до Мейн, Охайо и щата Ню Йорк. Пари обаче все още не са отпуснати.

Прехващачите са оръжия за убиване. В превозните средства за убиване няма експлозивен заряд. Те трябва да намерят идващото ядрено превозно средство за повторно влизане сред масата летящи боклуци, създадени, когато бойната глава се отдели от ракетата и ускорителните системи, и да се насочат към целта.

Когато новият прехващач с множество превозни средства за убиване започне да функционира, всеки от тях ще може да поема няколко цели наведнъж, но все още ще има зададен радиус на действие за всеки прехващач. В ракетната терминология целта е "в кошницата".

Твърденията, че настоящите прехващачи не могат да функционират през нощта, се отхвърлят. Електрооптичната компютърна технология, монтирана в системата hit-to-kill, е подобна по сложност на космическия телескоп James Webb. "Винаги има достатъчно околна светлина извън Луната, така че няма проблем да работим през нощта", каза Уилямс.