Американската инвазия в Панама беше първата стъпка към "вечните войни"

Когато в 12:41 ч. на 20 декември 1989 г. червените трасета на минохвъргачката на боен самолет AC130 прорязаха топлото и сухо нощно небе над Панама сити, малцина предполагаха, че това ще отбележи началото на експанзивния еднополюсен момент на Америка.

В следващите часове повече от 20 000 американски войници извършиха бързо и насилствено нахлуване в суверенна държава, за да премахнат неудобния режим на генерал Мануел Антонио Нориега, който от години смущаваше и затрудняваше американските политици, пише за Responsible Statecraf Ричард Хинман, пенсиониран армейски офицер и наскоро пенсиониран служител по външните работи от Държавния департамент на САЩ.

Вече почти забравена, тази инвазия, наречена банално и дори цинично „Операция СПРАВЕДЛИВА ПРИЧИНА“, бележи несигурната, но решаваща първа стъпка към днешните „вечни войни“. Освободени от плашещите, но дисциплиниращи ограничения на Студената война, американските лидери вече не бяха контролирани от съперничещи си сили и самото възприемане на успеха на операция „JUST CAUSE“ щеше да помогне за формирането на решенията им занапред.

Замислена като незаконно дете на американския флирт с регионалния империализъм от края на XIX и началото на XX век и на морските теории на американския адмирал Алфред Тейър Махан, Панама и нейният канал дълго време оказваха значително влияние върху стратегията и вътрешната политика на САЩ. По-подробно описание на отношенията между САЩ и Панама е извън обхвата на това есе, но лицемерието и недобросъвестността на двете страни в тази трагикомична сага нямат аналог дори в летописите на американската политика в полукълбото.

По време на последния опит, докато Нориега беше под ареста на „ голпистите“ , американските сили блокираха два от трите маршрута, водещи до щаба на ПДО („ La Comandancia “) в Панама Сити, но не успяха да поставят трета бариера, позволявайки на лоялистките сили да победят преврата, да спасят Нориега и да нанесат унизително поражение на администрацията на Буш.

С рязкото покачване на напрежението, американските военни подготовки се ускориха и прераснаха от операция на специалните сили за „отвличане“, насочена лично към Нориега, в мащабен удар, предназначен да унищожи ПДО и да изкорени режима в неговата цялост.

Когато войските на ПСО убиха американски морски пехотинец на контролно-пропускателен пункт в Панама Сити и задържаха и малтретираха друго американско семейство, Буш действаше. Хиляди американски войници проведоха смазваща и агресивна нощна атака, постигайки пълна изненада и ефективно унищожавайки ПСО до разсъмване. След като се криеше няколко дни, Нориега беше принуден да избяга, търсейки убежище в Папската нунциатура. Съпротивата бързо отшумя и Нориега беше екстрадиран в САЩ след няколко дни преговори.

Победителите на майските избори, на които не беше постигната победа, поеха юздите на властта. През следващите седмици повечето американски войски се завърнаха у дома, въпреки че части в Панама се бориха с огромна вълна от престъпност и изкорениха групи от поддръжници на Нориега. Двадесет и трима американски войници бяха убити. Оценките за жертвите в Панама са противоречиви, като Южното командване изчислява, че са загинали 314 войници на PDF, както и 202 цивилни, а леви източници цитират по-високи цивилни жертви.

За САЩ по онова време операцията „ПРАВДА КАУЗА“ беше ясен успех. Бърза, решителна и нискобюджетна военна операция сложи край на унизителния дългогодишен набор от дипломатически и политически провали. Инвазията беше важно доказателство за концепцията, тъй като една от първите схватки, водени след приемането на Закона Голдуотър-Никълс от 1986 г., който предвиждаше нови обединени „регионални командвания“.

Това също така бележи тактическа повратна точка: в продължение на повече от 200 години американските сухопътни сили следваха отчетливо „захранван от слънчева енергия“ модел на действие през деня и окопаване през нощта. В Панама американските войски се очертаха като смъртоносни и ефективни нощни бойци. Силите, съставени изцяло от доброволци – чието представяне през 70-те и началото на 80-те години на миналия век беше в най-добрия случай нестабилно – най-накрая сякаш постигнаха възможностите, които ранните им поддръжници бяха предвиждали.

Стратегически обаче, инвазията в Панама не е остаряла толкова дълго. В ретроспекция изглежда, че политиците са извлекли редица неоптимални първоначални поуки от това начинание, които впоследствие бяха усилени от много по-голямата война в Персийския залив през 1991 г.

Първо, американските лидери бяха съблазнени от ниския брой жертви, вътрешната популярност и бързия успех, постигнат първо в Панама, а след това повторен в операция „Пустинна буря“. Тези две операции позволиха стратегическо преосмисляне на възприеманите разходи и ползи от военните действия и повишиха относителната привлекателност на военните варианти. Още преди атаките от 11 септември, по-голямото търсене на „кинетични“ решения от страна на политиците през 90-те години на миналия век доведе до драматичен скок във военната активност.

Второ, инвазията в Панама очевидно беше „фалшиво положителен резултат“ за ефикасността на операциите за смяна на режима. Бързото и политически антисептично отстраняване на враждебно правителство и лекотата, с която САЩ инсталираха ново, стимулираха политиците към максималистични искания, като постепенно подкопаваха хаотичния и емоционално неудовлетворяващ досаден труд на дипломацията.

И накрая, бързият успех на инвазията и лекотата, с която тя предизвика грозен и неудобен политически кик за Съединените щати, насърчиха политическо планиране, което подценяваше или дори премахваше необходимостта от планиране на хаотични политически ангажименти след конфликта. Това не е изненадващо: военният успех е чист и популярен; дипломацията е трудна и изтощителна. Ние със задна дата обезценихме наличието на жизнеспособна, легитимна, местна политическа опция в Панама.

Съоснователят на Microsoft Бил Гейтс веднъж каза , че „успехът е лош учител. Той съблазнява хората да мислят, че не могат да загубят“. Това със сигурност беше така за операция „ПРОСТО КАУЗА“. Като се обърнем назад към десетилетия на непрестанен конфликт и обмислим пътя, който ни доведе дотук, е трудно да гледаме на инвазията в Панама като на нещо различно от ранен успех, който впоследствие помогна на политиците да научат множество много съмнителни уроци.