Рискът от война в Тайванския проток е висок и продължава да расте

Напрежението в Тайванския проток нараства. Още преди Тайван да избере Уилям Лай за свой президент, през януари 2024 г., Китай изрази силна опозиция срещу него, наричайки го "сепаратист" и "подстрекател на война". През последните месеци Пекин засили атаките си: в средата на март говорителят на китайската служба по тайванските въпроси нарече Лай "разрушител на мира между двете страни на пролива" и го обвини, че тласка Тайван към "опасния ръб на войната". Две седмици по-късно, когато Пекин започна мащабни военни учения около Тайван, Народно-освободителната армия (НОАК) разпространи анимационни изображения, които изобразяваха Лай като насекомо. Едно изображение изобразяваше чифт клечки за хранене, които вадеха "паразита" Лай от горящ Тайван, пише Foreign Policy.

Отношението на Пекин сега би трябвало силно да тревожи Вашингтон. Китай не гледа на управлението на Лай просто като на продължение на това на Цай. Вместо това Пекин вижда Лай като разрушител, подобен на Чен, и се отнася с него по почти същия начин. Откакто Лай стана президент, Пекин демонстрира нарастваща готовност да използва военна мощ, за да сплаши и накаже острова. И е много по-подготвен да използва сила срещу Тайван днес, отколкото беше през 2000-те.

Очевидните разделения в администрацията на американския президент Доналд Тръмп относно това как да се подходи към Тайван засилват тези рискове. Ако Пекин се съмнява в ангажиментите на САЩ към острова, това би могло да насърчи Китай да предприеме повече принудителни действия срещу Тайван. Всички тези фактори драстично увеличават шансовете Пекин да сгреши – и че е много възможно да използва сила срещу острова около 2027 г., тъй като Китай наближава критични етапи от военната модернизация, а Тайван се готви за следващите си президентски избори.

Официалните наративи на Китай отдавна подчертават, че мирното обединение с Тайван е неизбежно. Но през последните месеци в Пекин се засили безпокойството, че Лай възнамерява систематично да отдели Тайван от Китай. Китайските медии обвиниха Лай в милитаризиране на тайванското общество, тъй като Лай даде приоритет на усилията за повишаване на отбранителната устойчивост на Тайван, възстанови военната съдебна система за справяне с шпионаж и държавна измяна от страна на тайвански военни служители и ускори обучението и подготовката за евентуална китайска инвазия в Тайван. Пекин е силно критичен към усилията на Лай да осуети китайското проникване и да се противодейства на китайската когнитивна война, твърдейки, че Лай възпрепятства възобновяването на туризма, потиска и преследва прокитайски групи и лица, обезкуражава тайванските граждани да кандидатстват за китайски документи за самоличност, налага бариери пред академичното сътрудничество между университетите в Китай и Тайван и променя учебниците на Тайван, за да подкопае историческата и културна близост.

През март говорител на китайското правителство заяви, че 17-те стратегии на Лай са насочени към „възпрепятстване на обмена и сътрудничеството през Тайванския проток“. Китай също осъди усилията на Лай да насърчи тайванския бизнес да инвестира повече в демократични страни, включително в Съединените щати. Пекин определи тези мерки като обречени на провал и се подигра на Тайпе, когато Съединените щати заплашиха да наложат високи тарифи на острова през април.

Много китайски анализатори смятат, че политическата позиция на Лай е слаба в сравнение с тази на неговия предшественик Цай. Но те се опасяват, че тази слабост може да направи Лай по-смел, тъй като той може да иска да засили конфронтацията с Китай, за да се опита да спечели обществена подкрепа.

Въз основа на този анализ на ситуацията в Лай и вътрешните условия в Тайван, „ястребови“ гласове в Китай настояват за все по-агресивен подход към Тайван. Някои призовават за използването на военна сила срещу острова или за възраждане на така наречените операции на гражданската война – немирни начини Пекин да се обедини с острова, като например чрез налагане на морска блокада на острова. Други „ястреби“ публично се питат дали Пекин може да предизвика криза в Тайпе, подобна на инцидента в Сиан от 1936 г., при който генерали, служещи под ръководството на Чан Кайшъ – който ръководеше правителството на Република Китай и нейните националистически сили – завзеха Чан Кайшъ и го принудиха да се съюзи с Китайската комунистическа партия, за да се бори срещу японските сили, нахлули в Северен Китай.

Темпото и мащабът на китайските военни действия се увеличават.

По-резонансен паралел може да бъде с един от най-опасните периоди по време на мандата на Чен. За да увеличи избирателната активност на президентските избори в Тайван през март 2008 г., Чен съчетава този вот с всенароден референдум за това дали островът трябва да се присъедини към Организацията на обединените нации под името Тайван, вместо Република Китай.

Това предложение беше опасно близо до преминаване на червена линия за Пекин: през 2005 г. Пекин прие Закона против сецесията, който установи правото на Китай да използва военна сила срещу Тайван при няколко условия, включително ако „настъпят големи инциденти, водещи до отделянето на Тайван от Китай“. Когато законът беше приет, говорител на китайското правителство предположи, че референдум в целия остров може да се счита за голям инцидент. А през 2007 г., след като Чен предложи референдума, китайският президент Ху Дзинтао предупреди американския президент Джордж Буш, че Пекин интерпретира референдума в Тайван по този начин.

Пекин придружи тези предупреждения със значителни военни сигнали. Китай увеличи разполагането на балистични ракети с малък обсег, насочени към Тайван, седем пъти от началото на мандата на Чен през 2000 г. до началото на 2008 г. Преди референдума администрацията на Буш установи, че НОАК е поставила мобилни ракетни подразделения с малък обсег близо до Тайванския проток в повишена готовност. Американската военна и разузнавателна общност смятаха, че Китай може да изстрелва ракети около Тайван, както направи по време на кризата в Тайванския проток през 1996 г. - или, още по-лошо, Китай действително може да атакува острова.

След кризата от 2008 г. военните възможности на Китай нараснаха значително. Армията, флотът и военновъздушните сили се модернизираха бързо, а конвенционалните ракетни войски вече разполагат с много по-мощен набор от ракети с по-голям обсег, включително усъвършенствани хиперзвукови и противокорабни балистични ракети. Китай също така удвои размера на ядрения си арсенал през последните пет години. Освен напредъка в областта на твърдите оръжия, китайският президент Си Дзинпин стартира мащабни организационни реформи, за да даде възможност на НОАК да провежда повече съвместни високотехнологични операции, и проведе безпрецедентни антикорупционни кампании за премахване на пречките пред военната готовност.

Готовността на Пекин да използва военните си сили също нараства. Китай отдавна участва във военни учения, за да усъвършенства своите способности и да сплаши Тайван. По време на мандата на тайванския президент Ма Ин-джоу от 2008 до 2016 г. Пекин ограничи тези провокации, стремейки се да насърчи по-голямо взаимодействие между двете страни на пролива. Но Китай възобнови големите учения, когато Цай, която наблягаше на суверенитета и сигурността на Тайван, наследи Ма. През август 2022 г., към края на мандата на Цай, Китай проведе по-големи и по-провокативни учения близо до Тайван, отколкото някога преди.

Сега темпото и мащабът на китайските военни действия се увеличават. Не е минала дори година от мандата на Лай, а Китай наруши прецедента, като организира три мащабни учения, на които бяха дадени имена, за да се повиши тяхната видимост и да се разграничат от по-малките учения.

В значителна промяна, НОАК сега използва такива мащабни военни учения, за да накаже администрацията на Лай за вътрешнополитически действия. Всички предишни големи учения на Китай - през 1995-96 г., 2022 г. и 2023 г. - бяха започнати, след като тайванските лидери пътуваха до Съединените щати или се срещнаха с висши американски служители. Миналия декември Китай участва в голямо - но неназовано - учение, след като Лай направи спирки на Хавай и Гуам по време на обиколка на Тихия океан. И трите скорошни мащабни учения обаче бяха в отговор на вътрешни речи или изявления на Лай.

Тези военни дейности станаха значително по-провокативни, непредсказуеми и сложни. По време на априлското учение, наречено Strait Thunder-2025A, военноморските кораби на НОАК са се осмелили да се доближат до бреговете на острова на разстояние от 24 морски мили. Китай участва в мащабни операции около Тайван целогодишно и увеличава дейностите си на изток от Тайван. В разрез с миналото, НОАК сега предоставя малко или никакво предварително предупреждение за своите учения. Това породи опасения във Вашингтон и Тайпе относно това колко време биха могли да имат Съединените щати и Тайван, ако Китай реши да използва сила, за да завземе острова.

Вашингтон трябва да се увери, че Китай ясно разбира решимостта на Съединените щати.

И накрая, Китай действа и в по-голям географски обхват: учението му през декември включваше едно от най-големите разполагания на военноморски сили от трите крайбрежни командвания на НОАК. Китай проведе операции около Тайван и в Източнокитайско и Южнокитайско море, демонстрирайки способността си да доминира в районите в рамките на първата островна верига – дъга от острови и държави в Западния Тихи океан, простираща се от Япония до части от Индонезия – и да блокира навлизането на външни сили, за да помогнат на Тайван.

Освен тези големи операции, Китай сега извършва почти ежедневни военни нахлувания в зоната за идентификация на противовъздушната отбрана на Тайван, самопровъзгласила се зона, която се простира отвъд официалното въздушно пространство на острова. През 2024 г. китайските военни извършиха рекордните 3075 бойни излитания в тази зона, което е увеличение с над 80% спрямо 2023 г. Тези операции целят да делегитимират претенциите на Тайван върху околния му въздух и морета и да усложнят способността на Тайван да наблюдава и проследява дейностите около острова.

Американски представители отправят предупреждения относно тези забележителни китайски военни дейности. През февруари Самюел Папаро, командирът на Индо-тихоокеанското командване на американските военни, заяви, че „агресивните маневри на Китай около Тайван в момента не са учения... Те са репетиции“.

И все пак, тъй като Китай засилва военните си действия срещу Тайван, мнозина в Пекин не знаят каква е позицията на Вашингтон. Пекин е сравнително уверен, че администрацията на Тръмп иска да засили конкуренцията с Китай, с особен акцент върху икономическите отношения. Китайските анализатори също така като цяло смятат, че Тръмп ще се опита да използва Тайван като карта в това съревнование, но няма консенсус как ще го направи.

Китайските експерти оценяват, че Тръмп и екипът му са разделени по въпроса за Тайван. Мнозина смятат, че Тръмп иска да преговаря за сделки с Китай и че той и много от неговите поддръжници искат да избегнат чуждестранни военни ангажименти. Но ястребите на националната сигурност в администрацията, като държавния секретар Марко Рубио, все още са фокусирани върху ограничаването на китайската агресия и влияние. Китайските събеседници отбелязват, че екипът по национална сигурност на Тръмп не е възприемчив към китайските опасения относно Лай и се притесняват, че що се отнася до ежедневната политика спрямо Тайван, тази администрация вероятно ще засили отношенията с Тайпе чрез задълбочено сътрудничество и увеличени продажби на оръжие.

Тези противоречиви оценки правят Пекин по-малко сигурен, че Съединените щати ще защитят Тайван от мащабни атаки или сценарии с по-ниска интензивност. Но китайските власти смятат, че ако не бъдат контролирани, Съединените щати вероятно ще се приближат още повече до Тайван. Това създава динамика, благоприятна за грешни преценки. Китай може да реши, че трябва да се отнася към Тайван по-агресивно, за да покаже ясно на екипа по национална сигурност на Тръмп, че няма да толерира нито засилващите се връзки между САЩ и Тайван, нито ходовете на Тайван, които той смята за провокативни. Междувременно, усещането на Китай, че Тръмп не е напълно готов да защитава Тайван, може да накара Пекин да обмисли още по-ескалиращи действия срещу острова.

Намаленото търпение и закоравялите намерения на Пекин правят още по-важно за администрацията на Тръмп да гарантира, че Китай ясно разбира решимостта на Съединените щати и готовността им да противодействат на китайската агресия. Съединените щати трябва да извършат изключителна работа, за да възпрат конфликт или, ако това не се случи, да отрекат и победят китайските военни авантюри. В допълнение към изграждането на собствените си военни способности – както и тези на Тайван и неговите съюзници – и значителното увеличаване на разходите за отбрана на съюзниците и партньорите, Вашингтон трябва по-добре да интегрира различни елементи от политиката на САЩ спрямо Китай и Тайван, за да засили възпирането и да намали рисковете от погрешно възприемане от потенциални противници.

Това е важно, защото Пекин не оценява американската решителност само като гледа какво правят Съединените щати в областта на отбраната. Например, докато китайски експерти наблюдават преговорите за тарифи и търговия между САЩ и Китай, някои отбелязват колко бързо Вашингтон едновременно увеличи и временно се оттегли от тарифите, което предполага, че Тръмп първоначално е блъфирал и че администрацията сега признава, че трябва да сътрудничи с Китай, въпреки фокуса си върху конкуренцията.

Тъй като Съединените щати се движат бързо на множество фронтове, ще бъде важно да се обърне внимание на това как Пекин може би свързва точките на различните политики на САЩ, за да изгради по-голямо разбиране за американската стратегия и намерения. Доколкото Китай разбира погрешно Съединените щати, ще бъде от решаващо значение администрацията на Тръмп да коригира и да се противопостави на китайските наративи, както публично, така и в частен план.

Ако администрацията на Тръмп не иска криза, не бива да оставя такава врата отворена за Пекин. Тайванският проток ще бъде достатъчно нестабилен през следващите няколко години, без да добавя към смесицата объркани китайски представи за това, което Съединените щати са склонни – или не са склонни – да правят.