Финансовата бъркотия на Ватикана, която папа Франциск не можа да оправи

Болният папа беше задъхан, седнал под ценната картина на Мария, докато разработваше последен план за разплитане на финансите на една от най-непрозрачните бюрокрации в света. Повече от десетилетие Франциск се бореше да внесе известна прозрачност в сенчестия баланс на Ватикана, пише The Wall Street Journal. Сега, в последните седмици от живота му, съветници влизаха и излизаха от строгата му приемна, представяйки подробности за микродържава, залята с безценни съкровища, но затъваща все по-дълбоко в дългове. Бюджетният дефицит се беше утроил, откакто аржентинецът встъпи в длъжност, а пенсионният фонд се изправи пред задължения в размер на до 2 милиарда евро, които нямаше да може да финансира.

Първият папа йезуит призовавал духовенството да живее пестеливо, но самото щипене на стотинки не би облекчило финансовата криза, пред която е изправено седалището на Църквата. Ватиканът все повече разчитал на продажбите на билети за музеи, за да финансира държавната си служба, световната си мрежа от посолства и Папската швейцарска гвардия, малка армия, плащана с пенсии в швейцарски франкове. Градът-държава обслужва седем милиона посетители годишно и глобално паство, без да събира данъци.

След повече от месец дискусии, Франциск се спря на едно решение: Да поиска от верните повече пари.

На 11 февруари той подписа хирографо, или папска директива, за увеличаване на даренията. Три дни по-късно е хоспитализиран с двойна пневмония. На 21 април той почина, оставяйки на своя бъдещ наследник подобен икономически проблем, какъвто самият Франциск беше наследил.

 „Тези от нас, които живеят и работят тук, очевидно са твърде наясно“, каза кардинал Михаел Черни, който ръководеше хуманитарната кампания на Ватикана под ръководството на Франциск. Кардиналите, събрали се да изберат папа, получиха това, което той определи като „подробен доклад“ за финансите на Ватикана: „Притеснен съм заради последиците за нашата мисия, нашия персонал, нашите програми.“

Преди дванадесет години новият епископ на Рим беше Франциск, понтифекс, избран с мандат да оправи финансите на Ватикана. Но първият папа от Новия свят не беше подготвен за степента на съпротива в Курията, както е известна ватиканската бюрокрация, казаха негови близки съветници и съюзници. Той нае професионален одитор, за да модернизира финансите, карайки духовенството да прехвърли средства на Ватикана в сметка на името на кардинал и да складира пари в брой в пазарска чанта. Одиторът беше озадачен, че монахините водят счетоводни книги с молив и хартия. В един момент нахлуха в офиса му и подправиха компютъра му. В крайна сметка се намеси Жандармерията на държавата-град Ватикана - нейната полицейска служба.

Професионални счетоводители, насърчавани от Франциск, провеждаха обучителни семинари за духовници, които се противопоставяха на правилата, като например получаването на множество одобрения за разходи. Прелатите се опитваха да скрият средствата от проверка, позовавайки се на опасения за националната сигурност, свързани с тайните счетоводни книги за финансиране на мисионери в страни, където прозелитизмът е престъпление. Други ведомства пренебрегнаха съвременното предизвикателство за балансиране на бюджета на папска държава, чиито корени датират от повече от хилядолетие. Самият папа насочи фокуса си към други теми. Междувременно пенсионният фонд продължаваше да изостава. Скандалите около инвестиция в недвижими имоти на стойност 400 милиона долара завършиха с осъждане на кардинал за присвояване и измама през 2023 г.

Проблемите сега ще паднат върху наследника на Франциск, който ще бъде избран от кардинали от 70 различни страни и територии в Сикстинската капела, считано от сряда. Кардинали от САЩ и Германия – страните с най-големи донорски бази – изнесоха дълги презентации пред своите събратя относно крехкото състояние на финансите на Ватикана и усилията за тяхното възстановяване. Други разглеждат финансовите напрежения като земни грижи, които са второстепенни спрямо основната мисия на Църквата за спасяване на души.

За да разберат комбинацията от дефицитни разходи и лошо управление, която тласка Ватикана към неустойчив дълг, репортери на Wall Street Journal се срещнаха с представители на банката, пенсионния фонд и регулаторните институции на Ватикана, както и с кардинали, присъстващи на конклава тази седмица . Няколко от тях се срещнаха тайно, на места, уговорени чрез Signal, позовавайки се на атмосфера на подозрение, тъй като балансът на Ватикана се влошава и обвиненията се разпространяват. Един висш финансов служител на Ватикана отказа да говори подробно, докато не бъде уверен, че репортери на Journal не го записват тайно – посочвайки инцидент, при който кардинал, изправен пред съд за присвояване, тайно е записал самия папа.

Първото безпокойство, казаха те, е култура на финансови злоупотреби, която Франциск не е успял да победи преди смъртта си. Малко преди смъртта на папата, една от банките, управляващи активи на Института за религиозни дела, или IOR, както е известна още Ватиканската банка, е прекъснала връзките си – знак за намаляващо доверие в практиките на Курията за борба с прането на пари.

По-дълбокият проблем е безмилостната математика на управлението на страна, лишена от финансови средства, с огромно богатство. Стените на музеите на Ватикана са облицовани с шедьоври на Микеланджело, Караваджо и Леонардо. Повече от 1 милион стари и редки книги се съхраняват под сводестите, изрисувани с фрески тавани на Ватиканската библиотека, включително някои от най-ранните съществуващи ръкописи на гръцки език от Стария и Новия завет. Но Ватикана няма намерение никога да продава наследството си. Той вписва много безценни произведения на изкуството, включително Сикстинската капела, в своите книги на номинална стойност от едно евро всяко, като начин да покаже, че цени тяхното религиозно и художествено значение пред финансовата им стойност. И въпреки това поддръжката и застраховката са тежки.

Резултатът е парадокс. Една малка страна с несметни богатства не е в състояние да поддържа основните функции на държавата, без да се сблъска с опасен дефицит. Страната, на глава от населението, има един от най-високите проценти жители, работещи във финансите. И все пак бюджетът ѝ в крайна сметка се контролира от духовници, по-запознати с духовната мисия на църквата, отколкото с основите на управлението на правителство, банка или финансово министерство.

Той се гордее с работна сила от неженени духовници, за която повечето мениджъри на пенсионни фондове биха мечтали да обслужват: няма съпрузи или лица на издръжка, на които да плащат като бенефициенти. Въпреки това, пенсионният му фонд няма да може да изпълни задълженията си „в средносрочен план“, предупреди Франциск в писмо от ноември миналата година. 

„Пет пожарна тревога е това, което обикновено чувам от хората“, каза Ед Кондън, редактор на The Pillar, католическия новинарски уебсайт, за финансите на Църквата, особено за пенсионния фонд. „Ще трябва да се вземат някои много, много неприятни решения.“

Плащането на сметките не винаги е било толкова трудно за папата. Кръстоносните походи, Сикстинската капела и базиликата „Свети Петър“ са били финансирани отчасти от продажбата на индулгенции – изобретение от шести век, което позволявало на вярващите да купуват прошка за греховете си, въпреки че практиката се смятала за толкова покварена, че е помогнала за разпалването на Реформацията.

До средата на 19-ти век Папската държава облага с данъци богатите земеделски земи на днешна централна и северна Италия, осигурявайки постоянен поток от доходи. Това приключва през 1870 г., когато армиите на новообединена Италия отвличат Рим от Пий IX. Това оставя имение от 0,2 квадратни мили в средата на древната столица за това, което ще стане Ватикана.

С население, съставено предимно от свещеници, монахини и църковни служители, градът нямал голяма данъчна основа. Но Ватиканът в крайна сметка осъзнал, че може да се възползва от статута си на освобождаване от данъци, за да се превърне във финансов център, и новосъздадената банка с течение на времето придобила значителни дялове в италиански и европейски компании.

Ватиканът си изгради репутация на компания, управляваща съмнителни финансови практики, а Ватиканската банка беше съпътствана от скандали, включително обвинения в контрабанда и пране на пари, в продължение на десетилетия. В началото на 80-те години банката беше замесена в колапса на италианския кредитор Banco Ambrosiano, чийто председател Роберто Калви беше намерен мъртъв с тухли в джобовете си, обесен под моста Blackfriars в Лондон. Ватиканската банка се съгласи да плати почти 250 милиона долара, за да уреди искове от кредиторите на италианската банка. Но въпросът как да се финансира освободен от данъци теократичен град-държава остана нерешен.

Когато папа Бенедикт XVI беше избран през 2005 г., скандалите се развиха във финансова криза. Един от най-доходоносните източници на доходи на Ватикана по това време беше бензиностанция с две колонки, разположена на около 50 метра южно от църквата „Свети Петър“, обслужваща автомобили, наредени на опашка, за да заредят резервоарите си с бензин, който струваше до 30% по-малко, отколкото в Италия. Германският папа създаде звено за борба с прането на пари и поиска от Moneyval, надзорния орган на Европейския съюз за финансови престъпления, да провери сметките. За първи път Ватиканската банка започна да публикува годишни отчети.

Но до юли 2012 г. Moneyval заяви, че Ватиканът все още не успява да постигне почти половината от своите 16 ключови области на финансовите стандарти и призова Ватикана да засили мерките за предотвратяване на прането на пари и финансирането на тероризма.

През януари 2013 г. централната банка на Италия загуби търпение и блокира всички електронни плащания към Ватикана, оставяйки туристите неспособни да теглят пари от банкомати или да използват банковите си карти. Свещениците имаха проблеми с извършването на плащания. В рамките на месец Бенедикт обяви, че ще подаде оставка, първият папа, който прави това след Григорий XII през 1415 г.

Франциск беше избран през 2013 г. с мандат да се справи с финансовата криза и в рамките на седмици той свика панел от кардинали от цял ​​свят, за да го посъветват. Moneyval предупреди, че Ватиканската банка ще бъде поставена в черния списък, ако не затегне правилата за пране на пари. Вътрешен доклад сигнализира на новия папа, че пенсионният фонд е в затруднено положение. Около една трета от него беше неразумно обвързана с недвижими имоти, служителите трябваше да внасят повече за собственото си пенсиониране, а целият фонд беше изправен пред задължения в размер на до 1,5 милиарда евро, които нямаше да може да поеме – число, което ще продължи да нараства без значителна реформа.

Франциск, който е бил свидетел на цената на финансовите злоупотреби в родината си Аржентина, създава нов секретариат за икономиката, който да управлява финансите на Ватикана. Групата, съставена от прелати и външни финансови експерти, е ръководена от австралийския кардинал Джордж Пел. Жан-Батист де Франсу , бивш главен изпълнителен директор на Invesco Europe, е избран да управлява Ватиканската банка, която е закрила хиляди сметки, освобождавайки клиенти, заподозрени, че използват Ватикана за укриване на данъци.

Когато отделът на Пел започна да следи бюджетите в цялата Курия, това разгневи Конгрегацията за доктрината на вярата, ватиканският офис, който налага църковното учение и е исторически известен като Инквизицията. Тези служители се притесняваха, че новият отдел на Пел ще поеме контрола върху средствата, които те използваха за дискреционни разходи.

Кардинал Герхард Лудвиг Мюлер, който тогава ръководеше доктриналния офис, каза, че касиерът на отдела се е върнал от брифинг с екипа на Пел един ден в състояние на тревога и е посъветвал конгрегацията „да спести парите си“, като изтегли средства от една от банковите сметки на конгрегацията във Ватикана и ги съхранява в торба. Касиерът също така е превел средства в друга банкова сметка на името на Мюлер – още един опит за скриване на финансирането от Пел, каза Мюлер.

Малко след това, през пролетта на 2015 г., Ватикана наема Либеро Милоне, бивш служител на Deloitte, работил в счетоводната фирма повече от 30 години, за вътрешен одитор на Ватикана. Пел го моли да разгледа сметките на доктриналния офис, който е закъснял с представянето на бюджета си.

Милоун разпитал касиера на доктриналния офис. В крайна сметка той открил, че от банковата сметка на доктриналния офис във Ватикана липсват над 500 000 долара – по-късно открити в пазарска чанта и в сметката на името на Мюлер.

Милоне докладвал за откритията си на финансовия надзорен орган на Ватикана, както и на прокуратурата. Но никой от двамата не предприел действия, каза той. В началото на октомври 2015 г. Милоне отнесъл въпроса до самия папа Франциск . Вместо да предприеме съдебни действия, Франциск искал одиторът просто да реши проблема.

Франциск настоял Милоун да докладва откритията си на кардинал Мюлер, добавяйки: „Сигурен съм, че ще върне парите.“

Милоне каза, че се е срещнал с Мюлер и парите са били върнати в сметката на конгрегацията. Мюлер каза, че управлението на средствата е било „малко странно или немодерно“, но че поддържането на достъп до средствата е било жизненоважно за поддържане на дейността на конгрегацията, независимо дали става въпрос за домакинство на международна комисия от богослови или за закупуване на офис консумативи. Получаването на средства от хазната на Ватикана – известна като Администрация на наследството на Апостолския престол, или APSA – може да отнеме година, каза той.

Скоро самият Милоне се озова в борба за власт с APSA, която функционира като Централна банка на Ватикана и клирингира транзакциите на Ватикана. След като одиторът постави под въпрос счетоводните практики на APSA, APSA започна да проверява собствените отчети за разходите на Милоне, питайки защо той и екипът му купуват толкова дребни неща като кафе извън границите на Ватикана. Милоне пледира пред APSA, че кафето в Рим е по-евтино и по-вкусно от това, което се предлага във Ватикана. С разгарянето на тази борба усилията за реформиране на пенсионния план бяха в застой.

През март 2016 г. Милоне започнал да оказва натиск върху архиепископ Джовани Анджело Бечиу и други служители във влиятелния Държавен секретариат на Ватикана за документация за инвестициите на ведомството в размер на 750 милиона евро, половината от които са в недвижими имоти, съобщи одиторът. Ведомството на Бечиу отказало да предостави документацията, каза Милоне.

Ватикана продаде сградата в Лондон за около 225 милиона долара през 2022 г., което е голяма загуба. Бечиу беше признат за виновен в измама и присвояване през 2023 г., присъда, която той обжалва.

Папата намали три пъти заплатите на около 250-те кардинали на Църквата. В началото на 2023 г. папа Франциск заяви, че ще спре да предоставя жилища с отстъпка във Ватикана на висши служители. Тези действия изразяваха визията на Франциск за духовенството: да живее скромно, със смирение.

Дефицитът продължи да нараства. Миналият септември Франциск публикува писмо, с което настоява Ватикана да определи строг график за постигане на режим на „нулев дефицит“. Няколко седмици по-късно той подписа друго писмо, предупреждавайки, че настоящата пенсионна система страда от „сериозен потенциален дисбаланс“ и прогнозира, че Ватикана ще трябва да вземе „трудни решения“. Той почина, преди да могат да бъдат взети каквито и да било съществени решения.

Докато кардиналите се събират в Рим, Бечиу настоява да бъде допуснат до конклава, твърдейки, че папата никога не го е лишавал от титлата му кардинал. Той отстъпва, след като кардинал Пиетро Паролин , бившият началник на Бечиу и фаворит за мястото на Франциск, разкрива съществуването на две писма, за които той твърди, че са написани от покойния папа, с които се забранява на Бечиу да участва в светия вот.

Някои кардинали тази седмица бяха критични към акцента, който някои от тях поставиха върху финансовите проблеми на Ватикана.