Хората ще платят с живота си: Говори авиодиспечер, на чиято смяна самолети в САЩ летяха "на сляпо"

39-годишна жителка на Ню Йорк беше единственият дежурен авиодиспечер на международното летище „Нюарк Либърти“, когато системата спря да работи на 9 май, оставяйки самолетите да летят на сляпо във въздуха за 90 секунди.

Инцидентът, един от многобройните прекъсвания на електрозахранването, които са засегнали летището, я остави толкова травмирана, че е в отпуск.

Говорейки подробно за първи път, но анонимно от страх, че обществеността ще я критикува, тя разказва пред The Times как се е разиграл най-лошият ѝ кошмар и защо се тревожи, че това е само началото на кризата на второто най-натоварено летище в Америка.

Малко преди 4 часа сутринта на 9 май седях на бюрото си в „Нюарк“, единственият оператор в кулата. Беше последната ми късна смяна за седмицата и се чувствах уморена, но се опитах да остана бдителена. Тогава се случи немислимото.

Изведнъж всичките ми честоти се изключиха. След това радарният ми обхват потъмня и вече не можех да видя десетките самолети, които бяха разпръснати по екрана ми секунди по-рано. Нямах начин да проследя къде се намира някой от четирите самолета, с които разговарях, и нямах начин да се свържа с тях.

„О, не“, помислих си. „Това се случва отново.“

Като да избягваш мини без детектор за мини

На 28 април преживяхме 90-секундно прекъсване на комуникациите, толкова плашещо, че петима от моите колеги диспечери се озоваха в 45 дни отпуск заради травма. Да си без очи или уши в контрола на въздушното движение за цяла минута и половина е абсолютно ужасяващо. Но сега бях тук, сама, изправена пред същата съдба.

По време на 90-секундно прекъсване на електрозахранването може да се случи всичко. В миналото съм имала самолети, които излитаха и веднага след това завиваха в грешната посока във въздушното пространство над близкото летище Ла Гуардия. През това време един самолет може да се изкачи от 2000 фута на 4500 фута, което е изключително рисковано в нашето пренатоварено въздушно пространство, където малки самолети практикуват маневри, особено през лятото. Да си на контрола без нито един от нашите сигнали е като да се опитваш да избегнеш мини без детектор за мини.

Същата нощ единственият друг човек на смяна беше моят ръководител, но той всъщност не работеше с въздушното движение - неговата работа е по същество да реагира, ако нещо се обърка, включително да осъществява повиквания до други съоръжения за въздушно движение. Само защото върша тази работа от 16 години, знаех как да действам. Намерих радар, който, по чудо, все още изглеждаше работещ, и успях да се свържа отново с излитащия самолет, с който бях говорил секунди преди срива.

След 90 секунди всички честоти се възстановиха и възстанових контакт с всичките четири самолета. Но нямахме представа дали комуникациите ще бъдат загубени отново. (Още едно прекъсване на електрозахранването се случи само два дни след смяната ми, на 11 май.)

Мисля ли, че е безопасно? Нека го кажа така...

Бях толкова разтърсена от инцидента, че на следващия ден бях пусната в отпуск поради травма, свързана със стрес, и съм на психологическа оценка. Не съм се върнала на работа - но това също ме тревожи, защото означава, че има още по-малко диспечери, които управляват небето около Нюарк.

Мисля ли, че е безопасно да летя от или до летището? Нека го кажа така: Умишлено избягвам собственото си летище, когато резервирам полети, дори ако алтернативите са по-скъпи и по-малко удобни. Ако проблемите с контрола на въздушното движение в Нюарк не бъдат отстранени, вярвам, че е само въпрос на време, преди да имаме фатална катастрофа между два самолета.

Проблемите започнаха миналото лято, когато правителството принуди авиодиспечерите на Нюарк да се преместят от централния ни хъб в Лонг Айлънд, който преди това контролираше потока от самолети към трите летища в Ню Йорк - Нюарк, Ла Гуардия и JFK - до мястото, където сме сега, във Филаделфия.

Преместването, предназначено да облекчи задръстванията по североизточния коридор, застраши способността ни да насочваме самолети към второто най-натоварено летище в Америка, което обработва повече от 1000 полета на ден.

След преместването не всички бяха принудени да се преместят във Филаделфия. Някои от колегите ми останаха в Лонг Айлънд и вместо това покриват JFK и Ла Гуардия. Това означава, че екипът ни се сви от около 30 на 24 сертифицирани диспечери, което не е достатъчно, за да осигури 24/7 покритие за Нюарк. С колегите ми сме съгласни, че се нуждаем от поне 40 контролери за летището.

„Освобождаването от декларации за умора“ съкращава дните за почивка

През последните месеци, когато беше особено натоварено, контролерите на Нюарк бяха принудени да работят с дузина самолети едновременно. Това прави почти невъзможна надеждната комуникация с пилотите, които прекъсват предаванията си един на друг, докато летят към по-голяма надморска височина, където ще говорят с други контролни пунктове. Нещата могат да се напрегнат много.

Ако не бяха другите ми колеги, които подписваха „декларации за умора“, които съкращаваха почивните им дни, или поемаха смени в 11-ия час, контролът на въздушното движение в Нюарк вече щеше да е спрял да работи.

В същото време във Филаделфия преживяваме повтарящи се прекъсвания на електрозахранването поради лоша технология. Предупредихме Федералното управление по авиация (FAA), че системата ще бъде претоварена, ако инфраструктурата и оборудването не бъдат подменени, но те не се вслушаха. Вместо това използваха подземно окабеляване, за да пренасочат данните, които постъпват в Лонг Айлънд, към нашите екрани тук. Превърна се в едно голямо захранващо реле, но това доведе до претоварване на честотната лента и масови повреди.

Всеки в моя екип е преживял комуникационен срив с различна тежест след преместването. Сигурно е имало поне дузина през последните десет месеца. Всеки инцидент ни оставя ужасени и силно изтощени. Около една трета от диспечерите на Нюарк са в отпуск поради травма в резултат на кризата.

Само преди дни колегата ми говори публично за инцидент, при който два самолета под негов контрол са летели нос до нос на една и съща височина и вероятно са щяли да се сблъскат, ако комуникацията е била прекъсната за 90 секунди. За щастие, той успя да предотврати катастрофата. Но както много други тук, той беше пуснат в отпуск поради травма, свързан със стрес, защото този инцидент най-накрая го изтощи. Той остава далеч от работното си място и до днес.

Ще става само по-лошо

За да бъда ясена, това, което се иска от мен и моите колеги диспечери, е опасно и ни поставя в ужасно положение. Никой от нас не иска да бъде отговорен за смъртта на стотици хора. Искам да се върна веднага щом съм достатъчно добре. Операцията определено се нуждае от мен, но също така осъзнавам, че повишената тревожност и самообвинение, които изпитвам, ме прави по-слаб контролер. Когато се върна, искам да се върна с пълен капацитет, за да мога да се справям добре с летящата публика.

Недостигът на персонал само ще се влоши. На повече от дузина служители е казано, че могат да се върнат в главния щаб на контрола на движението в Лонг Айлънд следващото лято, а трима скоро ще се пенсионират. Притеснявам се, че ще трябва да привлечем контролери от по-спокойни части на страната, които не са квалифицирани да се справят с големия обем на трафика в нашето въздушно пространство.

От месеци казвахме на FAA, че управляваме твърде много самолети, но едва след лошите публикации в пресата те решиха да намалят броя на полетите, на които е разрешено да кацат в Нюарк. В момента обработваме приблизително 22 самолета на час през най-натоварените ни периоди - от 38. Но щом заглавията спрат, няма да се изненадам, ако нещата се върнат към предишното. FAA се грижи повече за това авиокомпаниите да са доволни.

Преживяванията ми в Нюарк ме оставиха толкова безнадеждна. Мислех, че безопасността е от първостепенно значение, но съм шокирана от начина, по който се правят компромиси зад гърба ни. Не пиша това, защото искам условията ни на труд да се подобрят - което, разбира се, искам - а за да вдигна тревога. Ако властите не оправят тази бъркотия незабавно, хората ще платят с живота си.

Отговорът на FAA:

„През август 2020 г., поради критичен недостиг на персонал в New York Tracon [Терминален радар за контрол на подхода], FAA предостави официално уведомление на Националната асоциация на ръководителите на полети за решението да прехвърли отговорността за въздушното пространство на Нюарк на Philadelphia Tracon.

„Веднага след успешни преговори между FAA и NATCA относно пренасочването на въздушното пространство, агенцията създаде съвместна работна група със синдиката за справяне с проблемите с изпълнението и включи съвместното разработване на усъвършенствано симулационно обучение и проектирането на висококачествена лаборатория за обучение в съоръжението във Филаделфия.

„FAA разполага с над 74 000 единици оборудване в Националната система за въздушно пространство. Всяко съоръжение за контрол на въздушното движение има план за действие при извънредни ситуации, за да гарантира безопасността, а ние имаме вградени резервни системи и процедури в случай на системна повреда, метеорологични условия или друго непланирано събитие. Но както отбеляза министърът на транспорта Шон Дъфи, нашата система е остаряла и показва възрастта си. Когато възникнат проблеми с оборудването, FAA ще гарантира безопасността, като забави въздушния трафик на летището.“

С летище Нюарк не е осъществен контакт за коментар.