Как украинските и руските войски се превърнаха от братя по оръжие в смъртни врагове

Украински парашутист никога не може да забрави деня, в който измъкна двама руски войници на безопасно място. Първо, в хаоса на засада, в минно поле и под обстрел, сержант Микола Овчаренко спасява своя капитан, завличайки руснака зад няколко скали, след като офицерът е бил прострелян в лицето.

Минути по-късно кракът на радиста беше разкъсан от мина и Овчаренко отново се плъзна през огъня, за да достигне и прегърне падналия руснак. И все пак, докато се опитваше да пренесе ранения войник, той също стъпи на мина. Тя отнесе левия крак на украинеца и го надупчи с шрапнели. Тримата другари, украинец и руснаци, лежаха проснати и кървящи в прахта: братя по оръжие във война в далечна земя.

Вече не са братя по оръжие.

 „Спасих живота на много руски войници в тази война и запазих много приятели след това“, спомня си Овчаренко за войната на Съветския съюз в Афганистан, продължила от 1979 до 1989 г. Години след като последният съветски войник се изтегли, много от онези, които се биеха в Афганистан, взеха оръжията си и се върнаха към битките – този път един срещу друг.

Сега на 64 години той описва момента от 11 септември 1982 г. в село Рука в устието на долината Панджшир, когато той и рота съветски парашутисти от 350-и гвардейски парашутен полк се бият един срещу друг срещу афганистанските муджахидини, пише The Times.

 „Бяхме обединени от много споделени трудности“, добави бившият парашутист и параолимпийски шампион, говорейки до диорама в музей в Харков в чест на службата на украинците в Афганистан, включително неговата собствена спасителна мисия. Но всичко това го няма. Днес нашите синове се бият един срещу друг със зъби и нокти. Каквото и да се случи по-нататък в Украйна, спасяването на руски животи в Афганистан вече дори не е нещо, за което обичам да говоря."

Вместо това, докато Америка се опитва да сложи край на войната в Украйна, като същевременно поддържа по-мека линия с президента Путин, а Киев изпраща делегация в Лондон в сряда в преследване на неуловимо мирно споразумение, украинските афганистански ветерани се чудят кои други военновременни съюзи също ще се присъединят към праха от миналото.

Афганистан, толкова емблематичен за сменяща се вярност, разкъсана вярност и провалени мирни споразумения, играе в съзнанието на много украинци днес, когато си спомнят не само службата на собствените си войници там заедно с руските войски, но и по-късното участие на Америка в страната.

Злополучната сделка на президента Тръмп от Доха през февруари 2020 г., за която САЩ преговаряха директно с талибаните за сметка на техните афганистански и коалиционни съюзници, подготви почвата за хаотичното изтегляне на САЩ през 2021 г. Отзвукът от тази безумна сделка сега отеква в цяла Украйна, където хората се страхуват, че Тръмп ще приложи подобна стратегия на измиване и тръгване.

Украинските ветерани от съветската окупация на Афганистан си спомнят променящото се лице на съюза и предателството с особена яснота.

„В шок сме“, каза Овчаренко. "Надяваме се, че дори Америка да ни предаде, пак ще имаме Европа. Украйна няма друг избор."

Десетилетната война в Афганистан се оказа дълбоко формиращ опит за руските и украинските войски, свързвайки ги в действие по начин, който направи последвалата вражда между двете нации още по-шокираща.

До изтеглянето си от Афганистан през 1989 г. съветската армия е загубила повече от 15 000 войници. Загиналите включват повече от 3600 украински войници - над хиляда повече от 2459 американци, загинали там между 2001 и 2021 г.

Конфликтът, описан като „кървяща рана“ от лидера на Съветския съюз Михаил Горбачов, имаше каталитичен ефект върху СССР, като допринесе за разпадането му. Три години след напускането на СССР руският съюзник президент Наджибула падна от власт и муджахидините нахлуха в Кабул.

В отговор на опасността от социална маргинализация след войната, афганистанците създават асоциации в СССР, за да защитават правата на войници, които са се били в Афганистан. Те се превърнаха в могъща единица, синоним на трансгранично братство. Руските и украинските афганистанци обикновено се наричаха един друг „братя“ и се събираха редовно, докато Съветският съюз се разпадна и Украйна стана независима.

Като водещ местен член на общността на афганистанците в Харков , Микола Овчаренко основава Музея на ветераните от Афганистан и международните бойци в града през 1999 г., за да почете паметта на 252-ма местни войници, които са били убити или изчезнали в битките в Афганистан.

Входът към галериите се отваря в коридор, наподобяващ участъците на моста Термез, през който последните съветски войски се изтеглиха от Афганистан на 15 февруари 1989 г., ден, който все още се почита както от украинските, така и от руските афганистанци. Стаите вътре показват стотици артефакти от войната в Афганистан, включително снимки, документи, оръжия и униформи. Някои от показаните видове оръжия са били използвани и в двата конфликта.

„Ние бомбардирахме Афганистан с тези бомби по време на войната там“, разсъждава Михайло Биков, 57, който е служил в Афганистан като артилерист, посочвайки дезактивирана 250-килограмова FAB бомба, наскоро хвърлена от руски бомбардировач близо до Харков. „Сега руснаците ги използват, за да ни бомбардират също.“

Старите преданости са увековечени в драматичната централна диорама от слети бойни сцени от Афганистан. Изобразени моменти преди да загуби крака си в Панджшир, Овчаренко се появява в долния ляв ъгъл на картината, притискайки ранения си руски капитан към гърдите си.

Бившият парашутист си спомня момента с изпепеляващи подробности, но сега той размишлява за миналата слава и споделеното другарство с горчивина.

Тъй като Украйна продължава да хвърля всички следи от каквито и да е споделени отношения с Русия, спомените за афганистанския конфликт отново се променят.

Музеят се преименува на „Музей на защитниците на Харков“ и е преработен, като фокусът му се измества от опита на украинските афганистанци към записване на опита на украинските войници, които се бият срещу руските войски през последните 11 години.

В Харков новите галерии на музея включват парчета шрапнели, извадени от тялото на Олег Михнюк, известен украински афганистанец и вицепрезидент на Асоциацията на афганистанските ветерани, който беше убит през 2014 г. в битка с проруските сепаратисти.

Един от украинските афганистански ветерани, които взеха оръжие, за да се бият отново, беше Михайло Соколов, сега на 59 години. Огромна фигура на мечка, той носи пистолет Glock-17, връчен му от украински министър на отбраната и надписан с думите „За чест и доблест“ за службата му в битките с руснаците.

Първоначално Соколов е бил прикрепен към съветска група Спецназ в Афганистан през средата на 80-те години и е преживял две години активна служба в страната. Опитът му остави малко привързаност към руските войски, редом с които служи.