Скритата империя на Русия

След като Русия нахлу в Украйна през февруари 2022 г., много западни анализатори и учени, които изучават постсъветските страни, очакваха правителствата и обществеността на тези страни да изразят солидарност с Украйна и да осъдят опитите на Русия да си върне територия и да отрече суверенитета на Украйна. След разпадането на Съветския съюз през 1991 г. постсъветските държави се стремят да консолидират своята независимост, създавайки връзки със Запада и други регионални играчи, като същевременно остават наясно с необходимостта да управляват отношенията си с Русия. Руският президент Владимир Путин обаче от 1999 г. превърна възстановяването на влиянието си върху „близката чужбина” на Русия в стратегически приоритет в опитите си да оправдае стремежите си към велика държава, пише в статия за Foreign Policy Александър Кули, професор по политически науки на Клеър Тоу и заместник-ректор за изследователски и академични центрове в колежа Барнард.

Путин започна мандата си с провеждането на агресивна военна кампания, за да върне Чечня под контрола на Москва. И през следващото десетилетие той засили опитите си да ограничи западното влияние в постсъветското пространство, противопоставяйки се на продължаващото присъствие на американски военни бази в Централна Азия и на така наречените цветни революции, които доведоха на власт повече приятелски настроени към Запада правителства в Грузия, Киргизстан и Украйна. Кремъл оправда войната си с Русия от 2008 г. като опит да защити „привилегированата“ сфера на влияние на Русия в „близката чужбина“. Стратегическият приоритет на Москва за притъпяване на влиянието на Запада в своя регион сега достигна кулминацията си в нейната „специална военна операция“ в Украйна и тригодишно противопоставяне със Запада относно бъдещето на Украйна.

Западните лидери предположиха, че страхът да не станат следващата мишена на Русия ще насърчи постсъветските страни, особено тези, които имат обща граница с Русия, да подкрепят борбата на Украйна за защита на суверенитета. На практика обаче повечето от другите постсъветски държави внимателно избягват да осъждат руската агресия или да възприемат рамката на своето съветско минало като колониализъм. Вместо това повечето заеха прагматично неутрална позиция, като изразиха загриженост за конфликта, като същевременно отказаха публично да осъдят Москва, да подкрепят Киев при гласуването в ООН или да се присъединят към западния режим на санкции срещу Русия. Наистина, откакто избухна войната в Украйна, вместо да се наклонят към Запада, постсъветските държави задълбочиха и дори създадоха нови връзки с бившия си имперски център. Някои увеличения на руската търговия и инвестиции в Централна Азия разшириха съществуващите икономически мрежи и модели на трудова миграция, но други - като притока на руски работници в областта на информационните технологии в Кавказ и улесняването на усилията на Русия да избегне западните санкции от страна на Централна Азия - бяха по-неочаквани.

Най-важното е, че тези развития не просто отразяват страх от руско възмездие. Вместо това, устойчивостта на влиянието на Русия отразява усърдната работа, която Путин е положил за установяване и култивиране на официални и неформални регионални институции, мрежи и партньорства в рамките на бившия съветски домейн, често в опит да създаде противотежести на подкрепяни от Запада организации като НАТО и Европейския съюз. Тези постсъветски организации и инициативи значително увеличиха количеството хора, стоки и дори идеи, протичащи между Русия и нейните постсъветски съседи и създадоха нови механизми за съюзи и общи каузи. Те също позволиха на Москва да използва регионални икономически споразумения и вериги за доставки, за да избегне западните санкции. Това означава, че никога нямаше да бъде толкова лесно, колкото много западни наблюдатели очакваха, да се изолира Русия или да се убедят постсъветските държави, че би било по-добре да се измъкнат от орбитата на Москва. Русия ще продължи да култивира своята сфера на влияние в постсъветското пространство. Западът ще направи по-добре да даде приоритет на намирането на начини за селективно ангажиране с всяка от тези държави, които надхвърлят простото предлагане на членство в евроатлантическите институции – предложения, които изискват бавни и трудни процеси и които всъщност може да не завършат с приемане.

В края на Студената война Съветският съюз се разпадна на 14 независими държави, без Русия. Три (Естония, Латвия и Литва) са в Балтика; три (Беларус, Молдова и Украйна) се намират на запад от Русия; три (Армения, Азербайджан и Грузия) са в района на Кавказ, в коридор, водещ към Близкия изток; и пет са в Централна Азия, граничещи с Афганистан и Китай. През 90-те години на миналия век Русия — нейната държава силно отслабена и икономиката й в преход — беше погълната от собствените си вътрешни проблеми. Нейното първостепенно предизвикателство беше да се справи с огромния брой стратегически и военни активи, които лежаха блокирани в други страни, а не да потвърди отново своето политическо и икономическо влияние. Когато изпрати мироопазващи сили в Грузия, за да помогнат в управлението на така наречения замразен конфликт в страната, получи мандат от ООН да направи това в Абхазия, но не и в Южна Осетия.

Скоро обаче траекториите на тези постсъветски държави започнаха да се разминават. Балтийските държави направиха решителни опити да се интегрират със Запада и през 2004 г. получиха членство както в ЕС, така и в НАТО. Планът на Путин за възкресяването на Русия като велика сила обаче разчиташе до голяма степен на консолидирането на други бивши съветски страни в сферата на влияние на Москва. През 2002 г. Русия основа Организацията на договора за колективна сигурност (ОДКС), регионална групировка, включваща Армения, Беларус, Казахстан, Киргизстан и Таджикистан. Узбекистан се присъедини през 2006 г., след като изгони Съединените щати от военна база, въпреки че се оттегли отново през 2012 г., когато американско-узбекските връзки се затоплиха отново.

На икономическия фронт Русия доставяше евтина енергия и прокарваше поредица от регионални инициативи за укрепване на икономическата интеграция: тя създаде Евразийската икономическа общност, по образец на бившата Европейска икономическа общност, а през 2007 г. сформира още по-строг митнически съюз с Беларус и Казахстан, установявайки обща външна тарифа. През 2014 г. Армения, Казахстан и Русия формираха по-всеобхватен Евразийски икономически съюз (ЕАИС) с наднационална управляваща институция; Киргизстан се присъедини през 2015 г. Когато украинският президент Виктор Янукович се оттегли от Източното партньорство на ЕС под руски натиск и изрази предпочитание за присъединяване към ЕАЕС, това предизвика протестите на Евромайдана, които в крайна сметка доведоха до падането на неговото правителство.

Москва също използва авторитарни инструменти, за да спечели благоразположението на регионалните лидери и да възстанови влиянието си, изрично противопоставяйки се на усилията на Запада да се доближи. След като през 2012 г. Русия приложи т. нар. закон за чуждестранни агенти, който стигматизира неправителствените организации, приемащи пари от чужбина, Кремъл се опита да разпространи тази антизападна книга за НПО в други постсъветски държави, като предостави модел на законодателство, което ограничава протестите и видовете застъпничество, които подобни групи могат да упражняват. Путин също насърчи регионалните авторитарни лидери да ограничат влиянието на международните наблюдатели на изборите и наблюдателите на демокрацията и след свалянето на Янукович анексира Крим през 2014 г. Освен това Москва използва извънтериториалните разпоредби в рамките на Общността на независимите държави - централноазиатска асоциация, създадена през 1991 г. от бивши съветски републики - и Шанхай Антитерористичната конвенция на Организацията за сътрудничество за определяне на политическите дисиденти като екстремисти и улесняване на тяхното екстрадиране. През 2015 г. Москва прие още по-екстремния Закон за нежеланите организации, който забрани изцяло повечето базирани на Запад НПО – регламент, който президентът на Беларус Александър Лукашенко имитира, когато закри над 1600 НПО след избухването на антиправителствени протести. А през януари 2022 г., само седмици преди инвазията на Русия в Украйна, Путин разположи руски войски в Казахстан под мандата на ОДКС, за да укрепи управлението на своя приятелски президент.

Нахлуването на Москва в Украйна през 2022 г. показа ясно колко дълбоко свързани все още са постсъветските държави с Русия. Той също така въведе нови форми на преплитане. Острият недостиг на работна ръка в Русия по време на война гарантира, че тя остава основната дестинация за милиони централноазиатски работници, въпреки че централноазиатските правителства и мигрантите се опитваха да разнообразят своите дестинации. През 2024 г. близо 3,3 мигранти от Централна Азия са работили в Русия.

Най-важното е, че войната предизвика нова тенденция на обратна миграция. След като Москва забрани повечето западни технологични компании през март 2022 г., стотици хиляди руски ИТ работници внезапно останаха безработни. Според официални руски данни около 100 000 от тях — десет процента от работната сила в ИТ сферата на Русия — са напуснали страната през тази година, като са се насочили основно към близки страни, за които не са се нуждаели от входни визи, включително Грузия, Турция и държави-членки на ЕАЕС. Тези премествания бързо трансформираха икономиките, които приеха руски технологични работници. Например в продължение на десетилетие след глобалната финансова криза от 2008 г. растежът на БВП на Армения се движеше между три и осем процента. Но през 2022 г. той нарасна с близо 13 процента, движен почти изцяло от 20-процентното разширяване на сектора на информационните и комуникационни технологии след пристигането на руски ИТ специалисти. До края на 2022 г. 110 000 руснаци са се преместили в Грузия, стимулирайки също толкова впечатляващ икономически растеж, но също така генерирайки социално напрежение между рускоезичните и грузински общности, както и криза с достъпни жилища.

Още повече руснаци избягаха от страната си поради противопоставяне на войната или за да избегнат наборна служба, след като Русия започна частичната си мобилизация през септември 2022 г. и започна да набира стотици хиляди мъже. Руското правителство не поддържа изчерпателна статистика за емиграцията, но изследователската платформа Re: Russia изчисли, че между 24 февруари 2022 г. и юли 2023 г. Русия са напуснали 820 000 до 920 000 души. Според официалната руска миграционна статистика през 2022 г. руснаците са направили половин милион повече пътувания до Централна Азия, отколкото годишно през предходните половин дузина години.

Войната в Украйна също разкри как постсъветските регионални икономически мрежи и институции са се превърнали в канали, които могат да бъдат използвани за заобикаляне на западните санкции. ЕАЕС предостави правна архитектура, която позволи реекспорта на ограничени стоки от Запада към Русия през постсъветските страни. Както е документирано проучване от 2023 г. на Европейската банка за възстановяване и развитие, официалната търговия между Русия и ЕС, Обединеното кралство и Съединените щати се свива сериозно след февруари 2022 г., но всяка от тези страни забелязва скок в търговията си с постсъветските държави. Този ръст беше придружен от съответно увеличение на търговията между Русия и Армения, Казахстан и Киргизстан, включително 30-процентно увеличение на стоките, обект на санкции, в сравнение с други стоки. Общата търговия между Русия и Казахстан например се увеличи до 26 милиарда долара през 2022 г. и след това отново до 27 милиарда долара през 2023 г. от 24 милиарда долара през 2021 г. Вносът на компютри в Казахстан възлиза на 1,2 милиарда долара през 2022 г., което е седемкратно увеличение спрямо 2021 г., като 310 милиона долара идват от ЕС. Според доклад на Bloomberg, базиран на базата данни на Евростат на ЕС, централноазиатските държави са извадили микрочипове от уреди в ЕС, включително перални машини и хладилници, и след това са изпратили чиповете в Русия.

Важно е, че реекспортът между различни правни режими сам по себе си е постсъветска практика. През първото десетилетие на двадесет и първи век Киргизстан използва двойното си членство в Световната търговска организация и тогавашния Евразийски митнически съюз, за ​​да улесни системно реекспорта на китайски стоки в Русия и други съседни държави. Сега Китай – основният доставчик на Русия на технологии с ограничена и двойна употреба като дронове – също използва съседни централноазиатски държави, за да снабдява Москва. Според официалната китайска търговска статистика китайският износ за Казахстан и Киргизстан на 45 стоки с двойна употреба, обект на санкции, се е повишил с 64 процента спрямо нивата преди 2022 г.; много от тях в крайна сметка са били проследени до Русия. През 2023 г. например Казахстан закупи безпилотни самолети от Китай за 5,9 милиона долара и изнесе 2,7 милиона долара за Русия.

Постсъветските правни архитектури като ЕАЕС също позволиха на руския бизнес да се премести, като същевременно скриха произхода си. Над 4000 руски компании бяха регистрирани само в Казахстан през първите девет месеца на 2022 г., което доведе до 18-процентно увеличение на общите чуждестранни инвестиции в страната. Около половин милион руски граждани са открили банкови сметки в Казахстан от февруари 2022 г. Неофициалните връзки между митнически служители от ЕАЕС, търговски компании и логистични оператори улесняват голяма част от така наречения „фалшив транзит“, умишленото погрешно представяне на истинската дестинация на пратките в Русия.

Постсъветските държави се оказаха жизненоважни за икономическото приспособяване на Русия към санкциите. Споразумението се оказа взаимноизгодно, тъй като Централна Азия поддържа най-високите темпове на растеж в региона на Европа и Централна Азия: Световната банка прогнозира, че темпът на растеж на Централна Азия е достигнал 4,3 процента през 2024 г. и ще достигне 5 процента през 2025 г.

В политически план повечето елити в постсъветските страни внимават да не осъждат агресията на Москва, дори когато защитават принципите на суверенитета, териториалната цялост и международното право. Но политическите нагласи към войната на Русия в Украйна са разнообразни, сложни и формирани от належащи вътрешни предизвикателства. В Грузия, например, обществеността остава широко подкрепяща Украйна. Правителството обаче — което опозицията в страната обвини във фалшифициране на резултатите от парламентарните избори през октомври 2024 г. — се сближи с Москва и скъса с Киев през февруари, за да се присъедини към Съединените щати в спонсорирането на резолюция на ООН относно войната, която значително смекчи критиките към Русия по заповед на новата администрация на Тръмп. В Армения изглежда се случва обратното: въпреки че икономическите връзки на арменското общество с Русия продължават да се разширяват, правителството на Никол Пашинян публично обяви през 2024 г., че не е съюзник на Русия във войната в Украйна. Оттогава Армения преустанови участието си в дейностите на ОДКБ и изгони руските гранични части от летището в Ереван.

Проучване в Централна Азия от фирмата за изследване Central Asian Barometer междувременно разкрива, че общественото мнение за това дали Русия, Украйна или Съединените щати са най-виновни за войната остава сравнително разделено в Казахстан; в Киргизстан повече респонденти обвиняват Украйна или Съединените щати, отколкото Русия за избухването на конфликта. Като цяло обществеността в Централна Азия изглежда е по-загрижена за отрицателното въздействие на войната върху техните икономики, отколкото за риска от избухване на нови конфликти. Показателно е, че близо две трети от анкетираните в Киргизстан и Казахстан и над половината в Узбекистан гледат руски медии или развлечения.

Откакто започна войната в Украйна, Русия също ускори усилията си да оформи политиката в постсъветските държави по свой образ, особено в Грузия и Киргизстан. Киргизстан успя да отложи или отблъсне минали опити на Москва да осигури приемането на закон за чуждестранните агенти в руски стил. Но след посещение в Москва през април 2024 г. киргизкият президент Садир Джапаров подписа закон, който имитира руския закон, налагайки строг одит и докладване на организации, получаващи финансиране от чужбина. Въвеждането на подобно законодателство от грузинското правителство предизвика обществени протести, но законът беше приет през май, изостряйки напрежението с ЕС, който спря преговорите за присъединяване на страната, и Съединените щати, които наложиха временни визови ограничения на грузински служители.

Русия се приспособи към нарастващия отпечатък на Китай в Централна Азия.

Москва обаче не е била свободна да действа точно както пожелае в бившите си колонии. Отслабена от санкции и изтощителни военни усилия, Русия трябваше да направи отстъпки на регионалните партньори, които смята за предпочитани пред западните играчи. В Кавказ Русия си сътрудничи по-тясно с Анкара. Турция се превърна в център за руска икономическа дейност и търговия с енергия и Москва прие посредничеството на Анкара при договарянето на сделката от 2022 г., която създаде безопасен коридор за износа на украинско зърно. Най-важното е, че Русия остана напълно пасивна, когато доставените от Турция азербайджански сили превзеха провинция Нагорни Карабах през октомври 2023 г. След свалянето на азербайджански цивилен самолет на път за Грозни, регионалната столица на Чечения, през декември 2024 г. – според съобщенията от руски ракети – Путин дори предложи рядко публично извинение на азербайджанския президент. Мирно споразумение между Армения и Азербайджан, или дори Армения и Турция, би рискувало напълно да изхвърли Русия от региона.

На изток, съсредоточаването на Русия върху войната в Украйна я накара да приспособи нарастващия отпечатък на Китай в икономиката и сигурността в Централна Азия под споделеното знаме за противодействие на хегемонията на САЩ. Въпреки че и двете страни подкрепиха излизането на Вашингтон от Афганистан и всяка от тях гледа на Централна Азия като регион от жизненоважно значение за своите интереси в сигурността, Китай сега е най-големият търговски партньор на региона и напредва със собствените си двустранни инициативи за сигурност. Той прави това чрез разширяване на официалното си регионално присъствие в областта на сигурността, особено в Таджикистан, разполагане на повече частни сили за сигурност, за да защитават своите регионални проекти „Един пояс, един път“ и установяване на механизма Китай-Централна Азия, свободен от Русия форум за насърчаване на регионалното сътрудничество. Москва може да е загрижена за някои от тези тенденции, но също така вярва, че е постигнала споразумение с Китай в Централна Азия, въпреки спекулациите, че двете сили ще се конкурират по-интензивно за регионално влияние. Москва публично се съгласява с тези китайски инициативи, защото смята Пекин за свой най-важен поддръжник в Украйна и стратегически партньор срещу Запада.

Въпреки това уважение, регионалното влияние на Русия в постсъветските държави се оказа много по-устойчиво, отколкото много западни наблюдатели очакваха. Три години след началото на войната в Украйна стратегията на Москва да води война на изтощение и да чака единството на Запада да се пропука изглежда се оправда. По-меката позиция на американския президент Доналд Тръмп по отношение на Русия беше приветствана от повечето страни в региона на Русия, които искат да избегнат геополитическото дърпане на въже между Вашингтон и Москва или по този въпрос Вашингтон и Пекин.

Западните политици редовно подкрепят правото на постсъветските държави да правят суверенен избор и настояват за изолиране на Русия. Това, към което те са били по-малко настроени, е начинът, по който Русия в продължение на три десетилетия е култивирала мрежи от хора, връзки в областта на сигурността, правна архитектура и вериги за доставки, които по време на криза много постсъветски правителства са показали значителна свобода на действие при пренасочване за собствена политическа и икономическа изгода. Постсъветският регион не се оказва деколонизиращо пространство; то по-скоро се очерта като лаборатория за нови форми на интеграция и регионална мрежа.

Но западните политици не трябва да гледат на това развитие като на нулева сума. Вместо това те трябва да подкрепят тези държави в опитите им да развият значими партньорства отвъд Москва и Пекин, без да ги принуждават да се присъединят напълно към Запада. Това би предложило на тези страни както геополитическо хеджиране, така и място за дишане, за да се справят с ударните вълни от войната на Русия в Украйна и несигурността около нейното разрешаване. Признаването на развиващото се влияние на постсъветското наследство не е отстъпка към Москва, а необходима стъпка към изработването на прагматични политики, които подкрепят действието и стратегическата автономия на регионалните държави.