След Украйна Путин може да се насочи към Централна Азия, търси вдъхновение в миналото

Подобно на Украйна, бившите съветски републики в Централна Азия скоро може да се сблъскат с руско нахлуване.

Продължаващото нахлуване на Русия в Украйна е война за имперско завоевание, опит на Кремъл да върне Европа в миналото, за да възстанови потъмнялата ѝ слава. Тъй като надеждата за бъдещето на Русия е малка, Кремъл трябва да търси вдъхновение в миналото. За Владимир Путин Украйна не е просто съседна държава, а липсващо парче от грандиозен исторически пъзел, централна част от възстановяването на руската империя. Украйна обаче не е единствената държава в полезрението на Русия, нито пък Източна Европа е единственият регион в нейния списък с удари. Централна Азия също е в този списък, пише за The National Interest журналистът  Дейвид Кириченко.

В този контекст неотдавнашните забележки на американския пратеник за Близкия изток Стив Уиткоф предизвикаха тревога в цяла Европа; думите му са дълбоко обезпокоителен знак за обръщането на Доналд Тръмп към Русия. Вместо да призове агресора да прекрати инвазията си, Тръмп първоначално възприе по-конфронтационен подход към жертвата, оказвайки натиск върху Украйна по начин, напомнящ на мафиотско изнудване.

В интервюто с Тъкър Карлсън Уиткоф повтори няколко тезиса на Кремъл за войната на Русия в Украйна, което обезпокои европейските и украинските официални лица. Той похвали руския президент Владимир Путин, определяйки го като „милостив“ и „умен“, и предположи, че американско-руските преговори са постигнали неочакван напредък.

Уиткоф също така омаловажи териториалните въпроси, свързани с анексирането от Русия на четири украински региона - Донецк, Луганск, Запорожие и Херсон, като намекна, че Русия има право на тези територии.

За да подчертае пълната си неинформираност, Уиткоф дори се затрудни да си спомни имената на четирите региона, които са под руски контрол след инвазията през 2022 г. Той дори погрешно включва Крим в списъка, въпреки че той е окупиран и анексиран от Русия през 2014 г. Той отхвърли опасенията от по-нататъшна руска експанзия, твърдейки, че НАТО ще предотврати повторение на агресията от времето на Втората световна война.

Когато Русия прехвърли танковете си през границите на Украйна през 2022 г., посланието към всички бивши съветски републики беше недвусмислено: Владимир Путин възнамеряваше да възстанови Руската империя и да върне света десетилетия назад, за да го направи.

Само месеци по-късно Путин открито се сравнява с Петър Велики, възхвалявайки завоеванията на царя и предполагайки, че подобно на своя предшественик той също си връща това, което „по право“ принадлежи на Русия.

Държавите от Централна Азия като Казахстан и Киргизстан ускориха усилията си да се дистанцират от Русия не само политически, но и езиково. Докато Киргизстан първоначално приветства притока на руски мигранти, бягащи от военна служба, този прилив отново разпали страховете от подновено руско имперско влияние.

В отговор много млади киргизки граждани прегръщат родния си език като акт на съпротива и възстановяване на идентичността. Новите политики сега изискват киргизкият да се използва в правителството и усилията на местните жители за популяризиране на езика набират скорост, особено сред градската младеж.

Това е подобно на Казахстан , където усилията за съживяване на казахския език се ускориха, включително преминаване от кирилицата. Узбекистан премина към латинската азбука през 2021 г., което показва каква част от региона се опитва да се отдалечи от руското културно влияние.

Ако Путин оправдава нахлуването в Украйна с твърдението, че защитава рускоезичните в Донбас, какво ще го спре да направи подобно твърдение в Централна Азия? Може ли някой ден да твърди, че рускоезичните в Казахстан или Киргизстан също се нуждаят от „защита“ и да изпрати танкове под този предлог? В крайна сметка колко вярваха, че Русия ще анексира Крим през 2014 г. или ще започне пълномащабно нахлуване в Украйна през 2022 г.? Бившият президент на Русия Дмитрий Медведев дори нарече Казахстан „изкуствена държава“ през 2022 г.

Въпреки първоначалните надежди, че инвазията на Русия в Украйна ще тласне Казахстан да се обърне към Запада, влиянието на Москва в страната се задълбочи. Докато казахстанският президент Касим-Жомарт Токаев направи символични жестове за утвърждаване на независимостта, като например говорене на казахски по време на официални посещения, неговата зависимост от Русия остава значителна.

Русия помогна на Токаев да остане на власт по време на размириците през 2022 г. Оттогава икономическите връзки се засилиха с рекордни нива на двустранна търговия, съвместни енергийни проекти и руски дялове в стратегически ресурси като уран.

Както Кейт Малинсън, асоцииран сътрудник в Програмата за Русия и Евразия, посочи, обещаните реформи към по-демократичен „ Нов Казахстан “ основно са в застой, отстъпвайки място на нарастващия авторитаризъм. С отслабването на западното влияние и разширяването на присъствието на Китай, Русия остава твърдо позиционирана като влиятелна сила в бъдещето на Казахстан.

Но централноазиатските нации се опитаха да се дистанцират политически от Москва, отказвайки да подкрепят нейната инвазия в Украйна или да признаят територии, за които Русия претендира. В резултат на това Русия се насочи към инструменти на меката сила като хуманитарна помощ, културна дипломация, образователен обмен и значително финансиране за развитие.

С над 350 000 руски „сънародници“ в Киргизстан и дълбоки институционални връзки чрез Организацията на договора за колективна сигурност (ОДКС) и Евразийския икономически съюз, Русия инвестира сериозно в поддържането на своята опора. И все пак това изчисление може да се промени бързо, ако Русия осигури желания резултат в Украйна, освобождавайки ресурси за други фронтове.

Междувременно Путин продължава да забавя всяко истинско споразумение за прекратяване на огъня в Украйна. Той си играе с Тръмп, който не проявява голям интерес към сериозното обсъждане на войната. Путин трупа дипломатически победи, без да прави отстъпки, дори накара някои американски служители да повторят тезите на Кремъл.

Засега Тръмп продължава да заявява, че е „ядосан“ и „не е щастлив“, но все още няма конкретни действия срещу Кремъл, които да ги принудят да седнат за масата за незабавно прекратяване на огъня. Джон Хербст, бивш посланик на САЩ в Украйна, каза : „Въпреки че Путин спря усилията на Тръмп да постигне прекратяване на огъня от всякакъв вид, той не беше наказан за това по някакъв сериозен начин.“

Путин ще продължи да полага големи усилия, за да манипулира администрацията на Тръмп, особено ако екипът на Тръмп продължи да работи с илюзията, че може да създаде „ обратен Кисинджър “ с Китай. Подобна стратегическа наивност рискува да даде на Москва точно това, което иска: разделение между Запада, което дава на Русия повече свобода в нейните проекти за възстановяване на империята.

Ако на Владимир Путин му бъде позволено да претендира за победа в Украйна или да сключи мирно споразумение, което на практика я свежда до васална държава, той едва ли ще спре дотук. Сега, когато е на седемдесет години, когато имперските му амбиции се изплъзват извън обсега, Путин може да стане по-безразсъден в преследването на наследството си.

Кремълският елит може да вярва, че след като Украйна е под негов контрол, те ще имат възможност да насочат вниманието си към Централна Азия и да съживят руския имперски проект. Въпреки цената, Москва възнамерява да върне света обратно в деветнадесети век.