Кои са еколозите пионери, проправили път за активисти като Грета Тунберг?

Шведската активистка Грета Тунберг е до голяма степен съвременното лице на екологията, но тя има много предшественици, които са проправили път за нея.

Смъртта на принц Филип миналата седмица на 99-годишна възраст ни припомни за делата на херцога на Единбург. Едно от нещата, с които той ще бъде запомнен, е неговата жизненоважна роля в популяризирането на природозащитните проблеми много преди заплахата, породена от индустриализацията, замърсяването и изменението на климата за природния свят да получи широко признание.

Възлюбеният натуралист на BBC сър Дейвид Атънбъроу, който работи с негово величество, е друг водещ природозащитник, който разбира опасността от изчезването на много видове още преди да има широк консенсус за необходимостта от спешни действия.

Но преди тях, няколко пионери в екологията  в Европа и в Съединените щати, правят визионерски открития, които оформиха нашето разбиране за затруднението, пред което е изправена нашата планета.

Джоузеф Фурие

Относително късно в своята отлична кариера френският математик от Просвещението (1768-1830) смята идеята, че нашата планета, ако се нагрява единствено от слънцето, трябва да бъде много по-студена, отколкото е.

Търсейки възможни източници на допълнителна топлина, Фурие осъзнава, че земната атмосфера трябва да може да бъде изолирана, като се вдъхновява от експериментите на швейцарския метеоролог Хорас Бенедикт дьо Сасур със слънчеви пещи, като там очертава принципа на парниковия ефект.

Клод Серва Мата Пуйе (1790-1868) и Уилям Хопкинс (1793-1866) ще доразвият неговата идеи.

Юнис Нютон Фут

Американският учен и суфражетка (1819-88) от водопада Сенека, Ню Йорк, ще доразвие на теорията на Пуйе за ролята на въглеродния диоксид (CO2) в улавянето на топлина в пионерската си работа, изучаваща затоплящия ефект на слънчевата светлина върху газовете, осъзнавайки, че промяната количеството CO2 в атмосферата би повишило температурата на земята.

Експериментирайки със стъклени буркани, напълнени с различни изпарения, тя открива, че CO2 е особено благоприятен за затопляне, като наблюдава феномена, който е известен като "парников ефект", като пише: "Атмосфера от този газ ще даде на нашата земя висока температура и ако, както някои предполагат, в един период от историята си въздухът се е смесвал с него в по-голяма пропорция, отколкото в момента, собственото му действие, както и от увеличеното тегло, трябва да е довело непременно до повишаване на температурата."

Докладът й "Обстоятелства, влияещи върху топлината на слънчевите лъчи", базиран на тези експерименти, е предоставен от нейно име от професор Джон Хенри от института Смитсониън на Американската асоциация за напредък на науката на нейното ежегодно събиране в Олбани през август 1856 г. .

Наблюденията й бяха преоткрити през 2010 г., което я накара със закъснение да получи след смъртта си признанието, което заслужава докато е била жива.

Джон Тиндал

Ирландският физик (1820-93) разширява откритията на Фут - независимо дали съзнателно или не - чрез собствените си експерименти за въздействието на инфрачервеното лъчение върху задържането на топлина във въздуха.

През май 1859 г. Тиндал започва да изследва въздействието на топлинното излъчване върху различни газове и аерозоли, използвайки спектрофотометър за съотношение, за да види кое играе роля в улавянето на топлината.

Само месец по-късно той демонстрира своите открития пред Кралското общество в Лондон, докладвайки, че въглищата, газът и етерът силно абсорбират лъчиста топлина и в това доказа парниковия ефект, теоретизиран за първи път от Фурие.

"Когато топлината се абсорбира от планетата, тя се променя толкова качествено, че лъчите, излъчвани от планетата, не могат да се върнат със същата свобода обратно в космоса", казва той на своите връстници. "По този начин атмосферата допуска навлизането на слънчева топлина, но проверява изхода му и резултатът е тенденция за натрупване на топлина на повърхността на планетата."

Сванте Арениус

На шведския химик и лауреат на Нобелова награда (1859-1927) се приписва първата изрична връзка между хипотетичното удвояване на атмосферните нива на CO2 и повишаването на повърхностната температура на земята, което той предлага през 1896 г. - идея, произтичаща от търсенето му за обяснение на това, което води до праисторическите ледникови периоди.

Неговите изчисления го накараха да заключи, че емисиите на CO2 от индустриите за изгаряне на изкопаеми горива на човека и други горивни процеси са достатъчно големи, за да причинят глобално затопляне.

Но неговият колега, Нилс Густав Екхолм (1848-1923), е първият, който използва фразата "парников ефект", като твърди, че хората трябва да могат да "регулират" бъдещия климат на земята и следователно да предотвратят настъпването на нов ледников период, като поемет контрола върху своите емисии на CO2.

Гай Стюарт Календар

Британският парен инженер (1898-1964) е запален наблюдател на времето и записва исторически показания за температурата от 147 различни станции, датиращи от 19-ти век, и в крайна сметка забелязва ясна връзка между нивата на CO2 в атмосферата и глобалната температура.

До 1938 г. той успява да демонстрира с увереност пред Кралското метеорологично общество, че температурата на земята се е повишила през последните 50 години, очевидно в тандем с индустриалните емисии.

Въпреки че директорът на обществото сър Джордж Симпсън, отхвърля констатациите като съвпадение, явлението, което подкрепя по-ранните твърдения на Арениус, става известно като ефектът на Календар.

Чарлз Килининг

Той също работи за доказване на теорията на Арениус (1928-2005), който започва да записва нивата на CO2 в Обсерваторията на Мауна Лоа на Хавай от името на Института по океанография на Скрипс през 1958 г.

Три години по-късно Кийлинг издава предупреждение, че нивата на CO2 бързо се увеличават, което става известно като кривата на Кийлинг, но което по това време е отхвърлено от Националната научна фондация на САЩ, институцията нарича работата му "рутинна" и спира финансирането му.

Но истината става неизбежна, след като дори Научният консултативен комитет на Линдън Джонсън предупреждава за глобалното затопляне от емисии на парникови газове до 1965 г.

Докладът на панела "Възстановяване на качеството на нашата околна среда" предупреждава, че емисиите на изкопаеми горива "могат да имат значителен ефект върху климата; въглеродният диоксид е почти прозрачен за видимата светлина, но е силен абсорбер и заден излъчвател на инфрачервено лъчение ... следователно увеличаването на атмосферния въглероден диоксид може да действа, подобно на стъклото в оранжерия, за повишаване на температурата на долния въздух."

Изменението на климата постепенно ще започне да се разбира по-широко с напредването на 70-те и 80-те години, преодолявайки нежеланието на индустрията да се изправи пред необходимостта от промяна и да се възползва от прогресивни публични личности като принц Филип, сър Дейвид и по-късно вицепрезидентът на САЩ Ал Гор, представяйки проблемите на обществеността.