След като Азербайджан арестува руснаци, губи ли Путин контрола над „задния си двор“?

Това е гледка, която някога е била почти немислима: пребити и натъртени руски граждани, докарани в съда в бивша съветска република на фона на ескалиращия спор с Москва, който доведе и до полицейска акция в местните офиси на пропаганден канал на Кремъл.

Когато през 2022 г. президентът Путин даде заповед за нахлуване в Украйна, войната беше приветствана в Москва като необходим ход за принуждаване на Киев, който беше управляван от Кремъл в продължение на почти 70 години, да се върне в орбитата на Русия. Въпреки това три години по-късно Москва не само не успя да подчини Украйна, но и видя как влиянието ѝ намалява в региона, който Путин все още смята за задния двор на Русия.

Мащабът на загубата на авторитета на Москва в постсъветския регион бе подчертан тази седмица, когато полицията в съседен Азербайджан арестува главния редактор и директора на финансираната от Кремъл медийна агенция „Спутник“ в столицата Баку. Те бяха обвинени в измама и пране на пари. По непотвърдени данни в медиите в Азербайджан, богата на петрол и газ страна, която има тесни връзки с Турция, се твърди, че мъжете са агенти на руската ФСБ.

Азербайджанската полиция също така арестува повече от дузина руски граждани по обвинения, включващи контрабанда на наркотици и киберпрестъпления. Те бяха доведени в съда с подути лица и окървавени дрехи.

В отговор Москва предупреди гражданите си да не пътуват до Азербайджан и обвини неназовани сили, че се стремят да разпалят разрив между двете страни. Подобни предупреждения за пътуване досега бяха запазени за „неприятелски“ държави на Запад.

Спорът между двете бивши съветски републики избухна през декември, когато Русия беше обвинена от Баку, че е свалила случайно азербайджански пътнически самолет , опитващ се да кацне в Чечня, при което загинаха 38 души. Путин изрази съболезнованията си, но отказа да признае, че Москва е виновна.

Миналата седмица ситуацията се разпали отново, когато полицията в руския град Екатеринбург арестува десетки азербайджански мъже във връзка със серия от убийства, извършени между 2001 и 2011 г. Двама от основните заподозрени починаха по време на полицейския арест. Азербайджан заяви във вторник, че са били пребити до смърт от руската полиция. Москва отрече твърдението.

В допълнение към арестите, авторитарното правителство на Азербайджан отмени и планирано посещение в Баку на руски вицепремиер, а министерството на културата отмени концерти, изложби и фестивали с участието на руски артисти.

"Войната в Украйна е, по общо съгласие, опит за пресъздаване на империя, за да се попречи на съсед да направи свой собствен избор“, пише Екатерина Котрикадзе, руско-грузинска водеща на опозиционната телевизия „Дождь“, руски опозиционен канал. „Но действията на Азербайджан са ясен сигнал към Москва: ние не сме руска провинция. И ето още нещо: не се страхуваме от вас.“

Путин и президентът Тръмп разговаряха в четвъртък по време на телефонен разговор, който се състоя, след като Белият дом обяви, че ще спре някои доставки на оръжие за Украйна . Юрий Ушаков, старши съветник по външната политика на Кремъл, заяви, че едночасовият разговор е бил „откровен и делови“. Той също така каза, че Путин е подчертал, че Москва ще продължи да се стреми да премахне „коренните причини“ за войната в Украйна - съкращение на Кремъл за прозападното правителство на Киев.

„Русия няма да се откаже от тези цели“, каза Ушаков. Кремъл поиска прекратяване на доставките на западно оръжие за Киев като едно от условията си за прекратяване на огъня.

Азербайджан не е единствената бивша съветска република в региона на Южен Кавказ, където Москва изпитва проблеми. Армения, която е домакин на важна руска военна база, преустанови участието си в ръководена от Москва организация за колективна сигурност, след като Кремъл не успя да ѝ помогне да се бори с азербайджанските военни нахлувания през 2021 и 2022 г. Руските миротворци също не се намесиха, когато Азербайджан анексира подкрепяния от Армения регион Нагорни Карабах миналата година, решение, което беше възприето като предателство.

Някога един от най-надеждните съюзници на Русия в постсъветския свят, Армения сега се стреми към по-тесни връзки с Европейския съюз и Съединените щати, което предизвиква едва прикрити предупреждения от руски представители, че може да сподели съдбата на Украйна. Армения също така изгони руски войници, които преди това бяха разположени по границите ѝ с Иран и Турция, както и на главното ѝ летище в Ереван, столицата.

Има по-добри новини за Русия в Грузия, третата бивша съветска република в региона на Южен Кавказ, където благосклонното към Москва правителство на страната до голяма степен потуши уличните протести , избухнали миналата година след избори, помрачени от твърдения за изборни измами.

Но Русия изпитва трудности и в Централна Азия, където Казахстан, бившата съветска република, която е най-голямата икономика в региона, отказа да подкрепи нахлуването на Путин в Украйна. Казахстан също така положи ограничени усилия за спазване на западните санкции срещу Москва.

Вътрешен доклад на руското правителство, който изтече през април, твърди, че бившите съветски страни в Централна Азия са променили светогледа си и „преосмислят колективната си история“, включително като преподават английски език в училищата, вместо руски. В него се заключава, че Москва ще трябва да „играе дългосрочно“, за да запази влиянието си.

И все пак фокусът на Путин върху войната в Украйна означава, че Москва има ограничени възможности да обуздае бившите си съветски съюзници в региона, каза Татяна Становая, руски политически анализатор. „Кремъл всъщност не иска да мисли за това и разполага с малко ресурси за конфликти на няколко фронта“, пише тя.