Когато царевицата вика за помощ

Когато в корените на царевицата се засели ларва, растението може да извика на помощ червейче, което да убие нашественика. Това изумително откритие са направили швейцарски учени от град Нюшател.

В Северна Америка враг номер едно на масивите с царевица е Diabrotica virgifera virgifera. Това е вид ципокрило насекомо, което има навик да снася яйцата си в корените на царевицата. Ларвите й нанасят непоправими щети на растението, защото се хранят с него, за да достигнат зрялост.

От дванадесетина години насам този царевичен „терминатор“, който може да унищожи до 80% от реколтата, се е преселил в Европа. Биолози смятат, че това е станало чрез заразен товар, пренесен със самолет до летище в бивша Югославия. От там насекомото Diabrotica се е разпространило из Балканите, Австрия и Италия.

Швейцарските учени са открили, че в случай на нападение някои видове царевица, отглеждани в Европа, изпускат молекули на базата на кариофилен. Тази ароматна летлива субстанция привлича миниатюрни червейчета, които убиват ларвите и така спасяват царевицата от нашественика.

„Знаехме, че когато гъсеницата атакува листата на царевицата, растението отделя кариофилен“, обяснява Тед Търлинг от изследователския екип. „Искахме да установим дали и корените на царевицата могат да правят същото под земята.“

Учените са замразили корени на царевица с течен азот, след това са ги разпръснали във въздуха и са изолирали летливите субстанции. Сравнението между нападнати и здрави корени е позволило да се идентифицират молекулите, привличащи червеите-убийци.

„В Северна Америка способността за производство на тези молекули се е загубила при изкуственото селектиране на зърнената култура“, обяснява Търлингс. „Това е първият случай при който, в стремежа да се подобри дадено растение, се е загубила жизненоважна негова особеност“, допълва още той.

Всяка година в Канада и САЩ щетите, причинени от нашествието на Diabrotica , се изчисляват на милиарди долари.

По тази причина немски екип от учени, който ще използва откритието на швейцарските си колеги, ще започне работа по изкуствено синтезиране на гена, който да бъде включен в следващите селекции на американската царевица. Така и в САЩ растенията ще алармират в случай на опасност.