Може ли единството на Европа да оцелее, докато усещането за криза нараства?

Лидерите на ЕС, които се събират в Будапеща в петък, за да обмислят изборната победа на Доналд Тръмп, да скърбят за отслабващата конкурентоспособност на континента и да обмислят възможните решения, ще намерят двама стари приятели, които ги чакат на масата на срещата на върха.

Единият ще бъде Марио Драги, бившият президент на ЕЦБ, на когото се приписва „спасяването“ на еврото по време на финансовата криза на континента от 2010-2012 г., която заплаши съществуването на единната валута. Сега той ръководи отговорността за коренно преразглеждане на индустриалния подход на блока, мисия, която вероятно ще стане по-спешна, тъй като Тръмп насочва САЩ към по-протекционистична търговска политика.

Вторият ще бъде призракът на тази криза, когато пестеливите, богати северни държави от ЕС обвиниха своите по-разточителни, задлъжнели южни съюзници, че дърпат блока към фискална разруха, и в крайна сметка наложиха болезнени условия на онези, които се нуждаят от спасяване.

Тези фискални грешки отпреди повече от десетилетие оставиха дълбоки белези на континента, тъй като германци, холандци, гърци и португалци се обвиняваха взаимно, че застрашават европейския проект. Сега те се връщат на повърхността, тъй като ЕС се сблъсква с нова криза: неговата дългосрочна глобална икономическа значимост.
Усещането за криза нарасна в сряда, след като Тръмп беше преизбран за президент на САЩ. Анализаторите от Goldman Sachs вярват, че обещанията му да наложи мита върху вноса на САЩ от Европа и изискването континентът да харчи повече за собствената си отбрана допълнително ще ограничи икономическия растеж в ЕС.
Тръмп също така обеща да отмени част от законодателството в областта на околната среда, което служители на ЕС се опасяват, че ще остави европейския бизнес в още по-неблагоприятно конкурентно положение, пише Financial Times.

Двойните предизвикателства на пандемията Covid-19 и руската инвазия в Украйна доведоха до забележително единство между 27-те членки на ЕС. Но въпросът как да се финансира борбата с конкурентоспособността и да се смекчи въздействието на Тръмп премахва това колективно приятелство, връщайки старите разделения и забавяйки споразумението.

„Не можете да плащате за конкурентоспособност. Трябва да създадете условия за това“, казва високопоставен дипломат от ЕС, присъстващ в Будапеща. „[И] откъде трябва да дойдат тези нови пари? Заеми срещу бъдещи поколения? Или очаквате други държави членки да плащат вместо вас?“
Драги, в изчерпателен доклад за икономическото неразположение на ЕС, предполага, че ще са необходими 800 милиарда евро допълнителни инвестиции всяка година, за да се поправи. Публичните средства вероятно представляват значителна част от това.
„Не е нужно да е война или пандемия, за да признаем, че сме изправени пред дълбоки проблеми по отношение на нашата конкурентоспособност, които трябва да бъдат разгледани“, каза гръцкият премиер Кириакос Мицотакис пред FT, описвайки проблема като „слона в стаята”.
В същото време националните правителства ограничават разходите в отговор на новите правила на ЕС, имащи за цел да намалят тежестта на публичния дълг, надута от Covid и извънредните енергийни субсидии.
Това оставя малко фискално пространство в националните баланси за преследване на инвестиции във всичко - от екологизиране на икономиката до цифрова инфраструктура и отбрана. Понастоящем държавите членки се възползват от финансирания с дългове Механизъм за възстановяване и устойчивост след Covid на стойност 724 милиарда евро, но срокът му трябва да изтече през 2026 г.

Що се отнася до нарастващите бъдещи инвестиционни нужди на Европа, сред „пестеливите“ нации няма апетит за повече съвместно емитиране на дългове, по-големи вноски в хазната на Брюксел или даване на правомощия на ЕС за набиране на приходи.

„Да напреднеш в технологиите и да разчиташ на себе си в отбраната са по същество много скъпи лотарийни билети. Няма гаранция, че ако харчите пари, ще бъдете по-добре“, казва Адам Позен, президент на Института за международна икономика "Питърсън".

„Но шансовете са много по-добри от средната лотария, а печалбите са огромни. Вие искате да купувате тези билети“, добавя той, предупреждавайки, че „свиващата се пристрастност във фискалната политика и отказът от европейски фискален капацитет за заеми“ рискува континентът да пропусне подобни възможности.
Приказките за повече пари бързо се превърнаха в най-непоколебимото разделение в политиката на ЕС. „Това, което има значение за нас, са предложенията, направени от Драги, и особено въпросът за финансирането“, казва служител на ЕС. „Навлизаме ли в нови инструменти? Какви инструменти? Тази дискусия е необходима.”
FT пише още, че "лидерите на ЕС трябваше да съгласуват изявление на срещата в Будапеща, включващо линия за необходимостта от „проучване на разработването на нови инструменти“ за бъдещи финансови нужди. Но служителите омаловажават значението на това, което някой описва като „безобидна, празна формулировка“.