Cassini откри "електропровод" между Сатурн и Енцелад

Меджупланетната сонда Cassini откри "електропровод" между Сатурн и ледения му спътник Енцелад – постоянен поток йони и електрони, свързващ двете небесни тела, се казва в статия на международна група учени, публикувана в четвъртък в сп. Nature.

Сондата Cassini на НАСА изследва Сатурн и системата му от луни от 2004 година. За това време той се сближавал с Енцелад 12 пъти.

По време на едно такова сближение с помощта на уреда INCA (Ion and Neutral Camera) сондата е фиксирала поток йони и електрони, излизащ от Северното полукълбо на Сатурн и отиващ в посока на Енцелад. По-късно уредът UVIS (UltraViolet Imaging Spectrograph) на борда на Cassini открил в атмосферата на Северния полюс ярко светещо в ултравиолетовия диапазон петно с размер колкото днешна Швеция – 400 на 1200 км.

Според изчисленията именно на това място – малко встрани от "короната" на полярното сияние – трябва да се намира точката на входа на "електрическия ток" от Енцелад, което потвърждава "линия на електропредаване" между планетата и спътника.

По-рано учените откриха сходни процеси в системата на Юпитер. Един от спътниците му, открит още от Галилей – Йо, също е свързан с поток електричество с Юпитер и поражда ярки петна в полярните сияния на неговите полюси. Според изследователите възникването на "електрическа връзка" е свързано с вулканични процеси.

"Сега можем да предположим, че това е универсален процес: Йо – небесно тяло с най-активния вулканизъм в Слънчевата система, поражда ярки петна в полярните сияния на Юпитер. Виждаме същото на Сатурн – гигантските изхвърляния на вода и лед на Енцелад е възможно да са свързани с криовулканичните процеси, създават потоци електрони и петна в полярното сияние на Сатурн", казва Ендрю Коутс, един от авторите на изследването от Лондонския университетски колеж.

Енцелад е единствената геоактивна луна в системата на Сатурн. През 2005 г. Cassini откри на него гигантски струи от частици лед и пара, които се изхвърлят в космическото пространство от пукнатини близо до Южния полюс.

В резултат възниква облак електрически заредена плазма, която изстрелва електроните по линиите на магнитното поле в посока Северния полюс на Сатурн, като създава устойчив електрически поток и петно в полярното сияние на полюса на планетата.

Мисията Cassini-Huygens e съвместен проект на космическите агенции на САЩ, Европа и Италия по изучаването на Сатурн. Космическата сонда Cassini със спускаемия апарат Huygens беше изпратена през 1997 г. и достигна орбитата на планетата на 1 юли 2004 г. Huygens изучи атмосферата и повърхността на сатурнианския спътник Титан, а Cassini след отделянето на апарата продължи изучаването на планетата и нейните спътници.

В края на септември 2010 Cassini започна нов етап от своята мисия, наречен "Слънцестоене" (Solstice): срокът на работа на апарата беше продължен до 2017 г., а самата сонда ще даде възможност на учените за първи път да изучат в детайли целия сезонен период на Сатурн, припомня РИА Новости.