Американските лидери имат един общ проблем - рождения си ден

Шарадата на президентството на Джо Байдън, по време на което той не отговори на почти никакви въпроси на журналисти и проведе само девет заседания на целия си кабинет, беше подпомогната от податлива преса и корумпиран управляващ елит, чиито членове отхвърляха всички въпроси за очевидния умствен упадък на президента като конспиративни, злонамерени и напълно неверни.

В края на 2023 г. „Тайм“ публикува материал, в който ни предупреждава срещу „Оръжието на възрастта на Байдън“, в който се заключава, че „свързаните с възрастта рискове от втория мандат на Байдън са повече от компенсирани от неговата стабилна ръка и опит“, пише за The Times политическият коментатор Сет Барън.

Оригинален грях, новата книга, в която подробно се описва старостта на Байдън в Овалния кабинет, разкрива колко нелепо е било това твърдение.

Но сенилността така оцветява американската политическа сцена, че слабостта на Байдън се вписва в нея. Последното десетилетие ни даде сюрреалистични моменти като този, в който съдията от Върховния съд Рут Бейдър Гинсбърг - преживяла два пристъпа на рак и отхвърлила отчаяните молби на демократите през 2016 г. да се оттегли от поста си на 83-годишна възраст - излезе по националната телевизия, за да демонстрира фитнес упражненията си.

В крайна сметка пионерката в областта на правата на жените почина малко преди изборите през 2020 г., което позволи на президента Тръмп да я замени с пламенно борещ се срещу абортите съдия, който помогна за отмяната на решението „Роу срещу Уейд“ за правото на аборт.

Станахме свидетели и на това как Даян Файнщайн се кандидатира и спечели петия си пълен мандат като сенатор от Демократическата партия за Калифорния през 2018 г. на 85-годишна възраст, във време, когато беше широко известно, че не може да си спомни имената на други сенатори, срещите, на които е присъствала, и разговорите, които е водила.

Чък Шумер, който по това време беше лидер на мнозинството, я убеди няколко пъти да се оттегли от поста председател на влиятелната съдебна комисия, но след това тя забравяше, че се е съгласила да го направи. През последните месеци от живота си Файнщайн подписа пълномощно, даващо на дъщеря ѝ контрол над делата ѝ, но въпреки това беше избрана в Сената, за да гласува. Тя почина на 90-годишна възраст със съмнителната чест да бъде най-възрастната жена в Конгреса.

В края на 2024 г. беше отбелязано, че осемдесетгодишната конгресменка от Републиканската партия Кей Грейнджър от Тексас не е гласувала през предходните шест месеца. Оказа се, че тя живее в старчески дом.

През 2023 г. Мич Макконъл, седеммандираният републикански сенатор за Кентъки и лидер на малцинството, преживя два телевизионни епизода, в които „замръзна“ по средата на изречението , гледайки в пространството, докато не беше отведен от камерата от помощници.

Ако ви се струва, че Конгресът остарява, това е така. Преди четиридесет години по-малко от 5% от членовете на Конгреса бяха над 70 години; днес този дял се приближава до един на всеки четирима.

Средната възраст, на която нашите представители биват избирани за първи път в Конгреса, също се е увеличила, макар и по-малко драстично. Хората живеят много по-дълго в наши дни, отколкото през миналия век, когато беше необичайно да срещнеш някого на деветдесет години. Днес има около три милиона американци на деветдесет години.

Удължената продължителност на живота може да поддържа хората активни и ангажирани. Не е необичайно някои професионалисти да продължат да работят доста след това, което преди се е смятало за нормална пенсионна възраст – Уорън Бъфет, легендарният изпълнителен директор на Berkshire Hathaway, току-що обяви пенсионирането си на 94 години – но избраните длъжностни лица работят в особена област на заетостта, където техен шеф е целият американски електорат.

Суетата играе голяма роля. Трудно е да преминеш от това да притежаваш голямо влияние и власт към това да бъдеш просто поредният пенсионер, а изкушението да издържиш още един мандат е огромно.

Уникалната избирателна система на Америка също е фактор. Американските политически партии не функционират така, както в парламентарната система, където партийното ръководство може да вкарва кандидати, където сметне за най-добро. В САЩ, ако даден кандидат събере достатъчно пари и убеди достатъчно избиратели да го номинират, той може да представлява всяка партия, която пожелае.

И щом веднъж си вътре, значи си вътре, защото хората, които гласуват за даден кандидат веднъж, е по-вероятно да гласуват за същия кандидат отново. В крайна сметка, един политик става част от местния пейзаж, особено в Конгреса, където членовете нямат ограничение за продължителността на мандата си.

Сенаторите от малки щати, като Чарлз Грасли от Айова - на 91 години, който сега е в 50-ата си година служба в Конгреса - са местни институции и обикновено имат съюзници и протежета на всяко ниво на щатската политика.

В големи еднопартийни щати като Ню Йорк и Калифорния, заплахата за оспорване на действащ държавен секретар може да сложи край на кариерата. Нищо друго освен импийчмънт или смърт не може да отстрани кандидат от длъжност. И дори импийчмънтът – два пъти, в случая на Тръмп – може да не е достатъчен, за да отстрани кандидата.

Преди да се оттегли, Байдън, заедно с Доналд Тръмп, ни почерпиха, в прословутия си дебат, със състезание по уриниране относно съответните им хендикапи в голфа, а Байдън предизвика Тръмп да си носи собствената чанта, ако някога изиграят своя митичен фентъзи рунд.

Нищо не можеше да сравни абсурдността на двама стари самохвалци, които се борят да ръководят най-могъщата нация в света толкова лаконично. За съжаление, освен ако не се приеме неочаквана конституционна поправка, установяваща възрастови ограничения, няма да се отървем от това господство на възрастните хора скоро.