От първо лице: Войната тлееше в Източна Украйна много преди 2022 г.

С усилията на президента на САЩ Доналд Тръмп да сложи край на войната на Русия в Украйна, които продължават седми месец, много украинци – особено тези, които някога са живели в райони, сега окупирани от Русия – остават дълбоко скептични. Това е отношение, вкоренено в опит, пише The Washington Post.

Руските атаки срещу Украйна започнаха през 2014 г. с нахлуването и анексирането на Крим и подкрепеното от Кремъл сепаратистко въстание в източния регион Донбас. До 2022 г. тази война – която имаше свои собствени мирни преговори, които не доведоха доникъде – обикновено се наричаше „забравена“, освен сред стотиците хиляди украинци, живеещи в региона. Те се озоваваха в неизвестност. Артилерийски снаряди от време на време падаха от небето; пътища и полета бяха минирани; бюрокрацията и инфраструктурата бяха разбити; а фронтовите линии пресичаха общностите, откъсвайки хората от семействата, работата и имотите им. Но те бяха у дома.

От 2018 г. - години преди пълномащабното нахлуване на Русия - фотографката Анастасия Тейлър-Линд и писателката Алиса Сопова документират ежедневието на три семейства, принудени да избягат. И с текущите преговори, които биха могли да затвърдят териториалните завоевания на Русия, те се опасяват, че може никога повече да не успеят да се върнат към миналия си живот.

Родион и Елена Лебедеви някога са водили типичен, спокоен живот в Опитне, крайградски район, сгушен между международното летище Донецк и град Авдеевка. Двойката, която е отгледала три деца, е живяла в голяма къща, обградена от розови храсти, и е управлявала малък бизнес за ремонт на автомобили.

През пролетта на 2014 г. всичко се промени, когато в Донецк избухна подкрепяният от Русия сепаратистки бунт. Докато украинските военни се опитаха да си възвърнат контрола над града, районът се превърна в бойно поле. Повечето жители на Опитне избягаха, но Родион и Елена останаха, привързани към живота, който бяха изградили там. В крайна сметка Лебедеви и около 30 от съседите им бяха единствените останали от население от 800 души. Много от тях бяха твърде стари, за да се евакуират, или нямаха роднини, които да им помогнат да напуснат. Родион и Елена смятаха, че не могат да изоставят тези хора.

След няколко месеца военните действия забавиха и се превърнаха в замразен конфликт. Опитне се озова в сивата зона между фронтовите линии. Инфраструктурата му беше разрушена - нямаше електричество, вода или газ за отопление и готвене; нямаше поща, магазин за хранителни стоки или полицейски участък. Тъй като нито подкрепяните от Русия сепаратисти, нито украинските сили контролираха селото, никакви власти не поеха отговорност за жителите му - дори линейки и пожарникари не отиваха там, а всеки път към и от Опитне беше миниран или отрязан от фронтовите линии. Хората бяха в капан.

Родион беше единственият, готов да направи нещо по въпроса. Той взе жълтия си миниван и потегли през минно поле до Авдеевка. През следващите осем години този черен път се превърна в пътят на живота на Опитне, а миниванът на Лебедеви - единствената връзка с външния свят. Бабите и дядовците в селото разчитаха на Елена и Родион за всичко - от храна и лекарства до помощ за лична хигиена. Все по-често Лебедеви чувстваха морален дълг да запазят Опитне и останалите му жители живи.

След това, през февруари 2022 г., руският президент Владимир Путин нарежда пълномащабно нахлуване. През лятото на миналата година Елена е ранена в задния си двор от артилерийски обстрел; парче шрапнел прерязва гърба ѝ, пропускайки гръбначния ѝ мозък само с част от инча. Тя е евакуирана в болница в Покровск, където се присъединява и Родион. По време на възстановяването ѝ ситуацията в Опитне се напрегна толкова много, че семейство Лебедеви не успява да се върне. През ноември руските сили превземат селото.

Този крехък начин на живот беше разрушен през 2022 г., когато Путин започна пълномащабна война. Снаряди започнаха да падат в градината на Гриник и семейството трябваше да се укрие вътре. След известно време храната им свърши и Олга се осмели да излезе до магазин за хранителни стоки. По пътя видя изтребител, свален над главата ѝ. Тя се затича към дома, грабна децата и се качи на първия евакуационен автобус, който намери. Те се озоваха в Пологи, село в централна Украйна, където скоро към тях се присъединиха разширеното им семейство.

Повечето от мъжете от Гриник, включително Николай, се присъединиха към армията през следващите месеци, докато жените и децата се бореха с жилищно настаняване, работа и достъп до основни услуги. Подобно на много вътрешно разселени лица в Украйна, те не успяха да се върнат към предишния си поминък.

Роднините обединили всичките си спестявания, за да купят порутена изоставена хижа в селото. Олга се е опитала да я направи обитаема, докато е по същество самотна майка. С тегло едва 45 килограма, тя се бори особено с цепенето на дърва, единственото налично гориво за отопление и готвене.

В продължение на много години Елена Дячкова и съпругът ѝ Александър Докаленко упорито отказвали да напуснат дома си близо до фронтовата линия в Авдеевка. Къщата е построена от бащата на Елена и семейството изпитвало дълбока привързаност към нея. Между 2014 и 2022 г. тя е била повредена няколко пъти, включително от директно артилерийско попадение, но Елена и Александър продължавали да я поправят и подреждат: счупеният покрив винаги е бил покрит с нова пластмаса, а следите от шрапнели по стените са били камуфлирани от внимателно подредени саксии.

Подобно на много хора във фронтовите райони на Донбас, двойката се е научила да се справя с опасностите и неудобствата. Те винаги са се надявали, че войната ще свърши и ще могат да възстановят къщата си веднъж завинаги.

Пълномащабното нахлуване разбива тези надежди. В първоначалната паника и объркване Елена, заедно с дъщеря си Юлия Силчева и внука си Никита, заминава за Полша. Но на Александър, въпреки че е в края на 50-те си години и има няколко увреждания, които го правят негоден за бой, не му е позволено да напусне Украйна. Той остава в Авдеевка още няколко месеца и когато животът там става непоносим, се премества в център за вътрешно разселени лица в град Синелниково, на 160 километра разстояние.

Междувременно Елена и дъщеря ѝ се опитват да се прехранват като бежанци. Преди инвазията Юлия има успешна кариера като одитор на публични финанси в Киев. Сега тя засажда дървета в горско стопанство. Елена е наета в завод за преработка на риба - работа, която намира за ужасна дори след десетилетия работа в химическия завод в Авдеевка.

Скоро положението им станало неустойчиво и Юлия се върнала в Украйна на старата си работа, изпращайки пари на Елена и Никита. Всеки ден Елена и Александър се карали по телефона, опитвайки се да решат как да продължат напред и дали някога ще могат да бъдат отново заедно.

Елена и внукът ѝ най-накрая се завърнаха в Украйна през март 2023 г. Семейството получи временно жилище в център за вътрешно разселени лица близо до Киев. Елена гледа Никита, докато Юлия е на работа. Ужасена от ракетни атаки и атаки с дронове, тя се втурва в мазето всеки път, когато се задейства тревога за въздушна тревога. Но за нея това все още е животът, който е избрала, вместо да бъде отново разделена от близките си.