Връзката с Марс спира за две седмици

Специалисти от НАСА за две седмици ще са лишени от възможността да изпращат команди на марсохода Opportunity и сондата MRO и Mars Odyssey, намиращи се на околомарисианска орбита – в това време Слънцето ще е разположено точно между Земята и Марс и радиовръзката може да е затруднена.

За да намалят риска една или друга команда при предаване "през Слънцето" да бъде изопачена, което ще доведе до нарушаване на работата на апаратите, специалистите обявяват "мораториум" върху предаването на команди. Периодът на радиомълчание ще продължи от 27 януари до 11 февруари.

Предаването на информация от Марс на Земята обаче ще продължи. Сондата MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) в този период ще съкрати наблюденията си, за да избегне претоварване на паметта. Марсоходът  Opportunity ще продължи да предава данни на Mars Odyssey, който ще ги препраща на Земята.

"Като цяло очакваме всекидневният обем данни от марсохода да намалее и изобщо да спре в тези четири дни, когато Марс ще се окаже точно в средата на Слънцето", казва Алфонсо Херера, мениджър на мисията на марсохода.

Специалистите на НАСА са подготвили "запас" команди, които ще бъдат изпратени предварително на Opportunity, за да го ръководят по време на радиомълчанието.

Марсоходите Opportunity и Spirit са изпратени на Марс през януари 2004 г. Предвидени за 90 дни работа, "близнаците" в края на май 2010 г. счупиха рекорда по продължителност на мисия на повърхността на Марс, установена от Viking 1 – 6 години и 116 дни.

Spirit, който счупи две от колелата си, през пролетта на 2009 г. затъна в пясъчен капан, а от 22 март 2010 г. апаратът не е влизал във връзка. Opportunity успешно продължава работа.