Все още се борим във Втората световна война

Историята рядко е подредена. Епохите се наслагват една върху друга, а недовършените дела от един период остават в следващия. Втората световна война е война, която не прилича на никоя друга по мащаба на въздействието си върху живота на хората и съдбата на нациите. Тя е съчетание от много конфликти, включително етнически и национални омрази, последвали разпадането на четири империи и преначертаването на границите на Парижката мирна конференция след Първата световна война. Редица историци твърдят, че Втората световна война е фаза от една дълга война, продължила от 1914 г. до 1945 г. или дори до разпадането на Съветския съюз през 1991 г. - глобална гражданска война, първо между капитализма и комунизма, а след това между демокрацията и диктатурата, пише за Foreign Policy Антъни Бийвър.

Втората световна война със сигурност обединява нишките на световната история с глобалния си обхват и ускоряването на края на колониализма в Африка, Азия и Близкия изток. И все пак, въпреки споделянето на този международен опит и влизането в един и същ ред, изграден след нея, всяка участваща страна създаде и се придържаше към свой собствен разказ за големия конфликт.

Дори въпросът кога е започнала войната все още се обсъжда. В американския разказ тя започва сериозно, когато Съединените щати влизат в конфликта, след като Япония напада Пърл Харбър на 7 декември 1941 г., а германският диктатор Адолф Хитлер обявява война на Съединените щати няколко дни по-късно.

Междувременно руският президент Владимир Путин настоява, че войната започва през юни 1941 г., когато Хитлер нахлува в Съветския съюз - игнорирайки съвместното съветско и нацистко нахлуване в Полша през септември 1939 г., което бележи началото на войната за повечето европейци. Въпреки това някои смятат, че тя е възникнала още по-рано. За Китай тя започва през 1937 г. с Китайско-японската война или дори по-рано с японската окупация на Манджурия през 1931 г. Мнозина от левицата в Испания са убедени, че тя започва през 1936 г. със свалянето на републиката от генерал Франсиско Франко, с което започва Испанската гражданска война.

Тези сблъскващи се светогледи продължават да бъдат източник на напрежение и нестабилност в световната политика. Путин черпи от руската история, съчетавайки почитта към съветската саможертва във „Великата отечествена война“, както е известна Втората световна война в Русия, с реакционните идеи на изгонените царски белогвардейци след поражението им от червените комунисти в Руската гражданска война от 1917-22 г. Последните включват религиозни оправдания за руското господство над цялата евразийска земя - „от Владивосток до Дъблин“, както се изразява идеологът на Путин Александър Дугин, и дълбоко вкоренена омраза към либерална Западна Европа.

Путин реабилитира съветския лидер от Втората световна война Йосиф Сталин, който, както е казал съветският физик и дисидент Андрей Сахаров, е пряко отговорен за дори повече милиони смъртни случаи от Хитлер . Руският президент стига дотам, че настоява, че Съветският съюз е можел сам да спечели войната срещу нацистка Германия, когато дори Сталин и други съветски лидери лично признават, че Съветският съюз не би оцелял без американска помощ. Те също така са знаели, че американско-британската стратегическа бомбардировъчна кампания срещу германски градове е принудила по-голямата част от германските Луфтвафе да се върнат у дома от източния фронт, като по този начин е дала на Съветите въздушно превъзходство. Преди всичко Путин отказва да признае ужасите на сталинистката епоха. Както Мери Соумс, дъщеря на британския премиер Уинстън Чърчил, ми разказа на вечеря през 2003 г., Чърчил попитал Сталин по време на неформална среща през октомври 1944 г. за какво съветският лидер съжалява най-много в живота си. Сталин отдели момент да се замисли, преди тихо да отговори: „Убийството на кулаците“ - селяните-земевладелци. Тази кампания достигна своя връх с Гладомора през 1932-33 г., при който Сталин умишлено причини глад в Украйна, убивайки повече от три милиона души и насаждайки омраза към Москва сред много от оцелелите и техните потомци.

Втората световна война също така създаде често нестабилен баланс между Европа и Съединените щати. Хегемонистичните амбиции на Хитлер принудиха Обединеното кралство да се откаже от самопровъзгласилата се роля на световен полицай и да се обърне към американците за помощ. Британците искрено се гордееха с участието си в крайната победа на съюзниците, но се опитаха да скрият остротата на намаляващото си глобално влияние, като повтаряха клишето, че Обединеното кралство е успяло да „удари над тежестта си“ във войната и като се придържаха към „специалните си отношения“ със Съединените щати. Чърчил беше обезпокоен от перспективата американските войски просто да се приберат у дома след края на войната в Тихия океан през 1945 г. Въпреки че американските нагласи продължиха да се колебаят между търсене на активна глобална роля и отстъпление в изолационизъм, заплахата от Москва гарантира, че Вашингтон ще остане дълбоко ангажиран в Европа до разпадането на Съветския съюз през 1991 г.

Днес първата голяма континентална война в Европа след Втората световна война е в четвъртата си година, отчасти породена от селективното тълкуване на руската история от страна на Путин, докато смъртоносните конфликти в Близкия изток и другаде заплашват да се разпространят още повече. Междувременно администрацията на Тръмп изглежда отхвърля глобалното лидерство на Съединените щати в объркан изблик на истерия. Преди осемдесет години краят на Втората световна война проправи пътя за нов международен ред, основан на зачитане на националния суверенитет и границите. Но сега може би най-накрая ще се наложи да плати високата сметка за американската амбивалентност, европейското самодоволство и руския реваншизъм.

Абсолютната жестокост на Втората световна война е била запечатана в паметта на няколко поколения. Това е първият съвременен конфликт, в който са убити много повече цивилни, отколкото бойци. Това е можело да стане възможно само чрез идеологически подхранвана дехуманизация на врага – национализъм, доведен до трескава степен, и расизъм, пропагандиран като добродетел, от едната страна, и ленинска класова борба, която подкрепя унищожаването на всяка опозиция, от другата. (Показателно е, че след войната съветските дипломати се борят да предотвратят споменаването на класовата борба – която би включвала масовото избиване от Съветския съюз на аристократи, буржоазия и земевладелски селяни – в Конвенцията на ООН за геноцида от 1948 г.)

Общо около 85 милиона души загинаха във Втората световна война, число, което включва и загиналите от глад и болести. Нацистка Германия уби около шест милиона евреи, наред с други хора, по време на Холокоста . Почти една пета от полското население, също близо шест милиона души, беше загубено. Китайците загубиха над 20 милиона, повече от които загинаха от глад и болести, отколкото от бойни действия. Оценките за смъртните случаи сред Съветския съюз варират от 24 милиона до 26 милиона, много от които ненужни. Сталин е бил наясно през 1945 г., че общият брой надхвърля 20 милиона, но е признал само една трета от тази загуба, опитвайки се да скрие мащаба на ужаса, който е причинил на народа си. Ученият по международни отношения Дейвид Рейнолдс отбелязва, че Сталин „се е задоволил със 7,5 милиона като цифра, която звучи подходящо героично, но не и престъпно убийствено“.

Втората световна война обедини нишките на световната история.

Не е достатъчно да помним загиналите, много от които са били умишлено оставени безименни от убийците си. За оцелелите, военнопленниците и цивилните, затворени в лагери, конфликтът промени живота по непредсказуеми начини. Тези, които се примириха със съдбата си, често бяха ранни жертви. Най-вероятните оцелели бяха тези с пламенна решителност да се върнат при семействата си, да се придържат към убежденията си или да станат свидетели на неописуеми престъпления.

Много други пленени войници не се прибраха у дома. Тези от Съветската червена армия, които бяха насилствено вербувани от германските военни, бяха арестувани, докато бяха в германска униформа, във Франция и предадени на съветски офицери, които екзекутираха заподозрени лидери в горите, преди да транспортират останалите обратно в Съветския съюз. Там войниците бяха осъдени на робски труд в замръзналия север. Само дни след капитулацията на Германия, британските сили в Австрия наредиха повече от 20 000 антикомунистически настроени югославски граждани в района под тяхна юрисдикция да бъдат предадени на комунистическите югославски власти, които ги разстреляха и след това погребаха в масови гробове. Британските сили също така предадоха на съветските власти казаци, които бяха съветски граждани, но се бяха сражавали за Германия. Британското правителство почти сигурно знаеше, че тези войници очаква сурова присъда, но се страхуваше, че освобождаването им ще означава, че съветските власти ще задържат британските военнопленници, които Червената армия беше освободила в Полша и Източна Германия. Червената армия арестува и 600 000 японски войници в Северен Китай и Манджурия; всички те бяха изпратени в трудови лагери в Сибир и работеха до смърт.

В продължение на десетилетия след войната споменът за нея е живял в съзнанието на онези, които са я преживели от първа ръка. Следвоенният ред е оформен от поколения, чиято цел е била да предотвратят повторното случване на подобна трагедия. Но за тези, които не са преживели конфликта и гледат назад от днес, броят на жертвите от Втората световна война може да е само цифра – трудно е наистина да се осмисли реалността на десетките милиони смъртни случаи. Загубата на тази пряка връзка с миналото означава загуба на споделената решителност, която в продължение на 80 години е създавала ненарушим, макар и силно несъвършен, мир между велики сили.

Войната остави света напълно променен. В воюващите страни малко животи останаха недокоснати. Много жени, чиито годеници бяха убити в бой, никога не се омъжиха или нямаха деца. Други установиха, че завърналите се мъже не могат да се справят с реалността, че жените са поели управлението на всичко, карайки мъжете да се чувстват излишни. Негативната реакция беше най-силна в континентална Европа. В Германия мъжете, които са били затворени по време на войната, чуват за първи път за масовите изнасилвания, извършени главно от Червената армия. Те се чувстват унизени, че не са били там, за да защитят жените си. Нито пък могат да се справят с наученото, че жените са се справили с травмата по единствения възможен начин - като са говорили помежду си за нея. Във Франция и други окупирани страни мъже, завърнали се от военнопленнически лагери и принудителен труд в Германия, се чудят как жените без никакви средства за препитание са успели да оцелеят и започват да ги подозират във връзки с вражески войници или черноборсаджии. Не е изненадващо, че тези реакции доведоха до социално реакционен период, който продължи през 40-те и 50-те години на миналия век.

Интензивният политически конфликт продължи дори след края на военните действия. През август 1945 г., доста след като боевете на европейския театър на военните действия приключиха, Съветският съюз започна да освобождава обикновени италиански войници, заловени в последната част от кампанията на силите на Оста за превземане на Сталинград. Тези войници обаче бяха изпратени у дома без офицерите си, тъй като лидерът на Италианската комунистическа партия се обърна към Москва с молба да забави връщането на по-високопоставени затворници, които биха могли публично да осъдят Съветския съюз и да навредят на шансовете на партията на предстоящите избори. Комунистически групи се събраха на железопътните гари в Италия, за да приветстват завръщащите се войници, от които очакваха да бъдат по-съпричастни към каузата им. Те бяха ужасени, когато видяха, че войниците бяха надраскали думите abbasso comunismo - долу комунизма - по вагоните на влака и на гарите избухнаха боеве. Комунистическата преса етикетираше завърналите се, които критикуваха Съветския съюз по някакъв начин, като фашисти.

Жестокостта на войната е била запечатана в паметта на поколенията.

Границите бяха заличени или преначертани по време и след войната. Много хора, които бяха разселени, вече не знаеха националността си. Големи групи от населението, понякога цели градове, бяха изкоренени, евакуирани или убити от паравоенни формирования, тайна полиция и войски. През 1939 г. поляци от това, което внезапно стана Западна Украйна, бяха изхвърлени в пустите пространства на Казахстан или Сибир и оставени да гладуват. Полският град Лвов беше окупиран два пъти от Съветите и веднъж от нацистите, които изпратиха евреите му в лагери на смъртта. След войната на Лвов беше дадено ново украинско име - Лвов. На конференцията в Ялта през февруари 1945 г., където британски, съветски и американски лидери се срещнаха, за да обсъдят организацията на следвоенна Европа, Сталин принуди съюзническите сили да приемат, че цяла Полша ще бъде преместена на запад, получавайки бивши германски провинции от западната страна, докато Съветският съюз погълна полските провинции на изток. За да завърши изпълнението на този план, Червената армия извърши най-голямото систематично насилствено преместване на население в днешно време, премествайки повече от 13 милиона германци, поляци и украинци.

Докато дискусиите в Ялта продължават на конференцията в Потсдам през август 1945 г., желанието на Сталин да разшири съветската територия става ясно. Той проявява интерес да поеме контрола над бившите италиански колонии в Африка и предлага отстраняването на Франко от Испания. „Сигурно ви е много приятно да сте в Берлин сега, след като страната ви е страдала“, отбелязва Аверел Хариман, посланикът на САЩ в Съветския съюз, на Сталин по време на почивка в разговорите. Сталин гледа посланика, без да променя изражението си. „Цар Александър отиде чак до Париж“, отговаря той. Репликата едва ли е шега – година по-рано съветското ръководство е наредило да се изготвят планове за нахлуване във Франция и Италия и завземане на проливите между Дания и Норвегия. През 1945 г. съветският генерал Сергей Щеменко казва на Серго Берия, чийто баща е бил страховит началник на съветската тайна полиция по време на сталинската епоха: „Очаква се американците да изоставят Европа, изпаднала в хаос, докато Великобритания и Франция ще бъдат парализирани от колониалните си проблеми.“ Това, според съветските лидери, създава възможност. Едва след като научиха, че Съединените щати са близо до създаването на атомната бомба, плановете бяха изоставени - дори ако апетитът на Москва за разширяване не беше такъв.

Втората световна война, разбира се, е и зората на ядрената епоха. Мнозина гледат с ужас на изобретяването на атомната бомба и смятат бомбардировките на Хирошима и Нагасаки от страна на САЩ за военно престъпление. И все пак, нападението над тези два японски града през август 1945 г. включва сериозен морален избор. Преди бомбардировките да ускорят края на войната, японските генерали искат да продължат да се бият, вместо да приемат условията за капитулация, издадени от съюзническите сили в Потсдамската декларация от юли 1945 г. Те са готови да пожертват милиони японски цивилни, като ги принуждават да се съпротивляват на съюзническото нашествие само с бамбукови копия и експлозиви, прикрепени към телата им. До 1944 г. около 400 000 цивилни месечно умират от глад в райони на Източна Азия, Тихия океан и Югоизточна Азия, окупирани от японските сили. Съюзниците също така искат да спасят американските, австралийските и британските военнопленници, които гладуват до смърт в японски лагери - или са избити от похитителите си по заповед на Токио. По този начин, въпреки че атомната бомба е отнела живота на повече от 200 000 японци, това ужасно оръжие може би е спасило много повече в един обезпокоителен морален парадокс.

За добро или лошо, Втората световна война промени траекторията на световната политика. Поражението на Япония в крайна сметка проправи пътя за възхода на съвременен Китай. Разпадането на Британската, Холандската и Френската империи през 1941-42 г. бележи края на имперска Европа, а опитът от войната стимулира движението към европейска интеграция. Междувременно както Съединените щати, така и Съветският съюз бяха издигнати до статут на свръхсили. Втората световна война създаде и Организацията на обединените нации, чиито ключови цели бяха да защитават суверенитета на държавите и да забраняват въоръжената агресия и териториалните завладявания. ООН беше мечтата на американския президент Франклин Рузвелт и той беше готов да позволи на Сталин да има пълен контрол над Полша, за да я постигне. И все пак през февруари тази година Съединените щати обърнаха гръб на основополагащите принципи на ООН, гласувайки заедно с Русия и отказвайки да осъдят руската агресия срещу Украйна.

Втората световна война доведе и до Студената война. Някои историци казват, че този нов конфликт е започнал през 1947 г. със споразумението Клей-Робъртсън, в което британските и американските власти решават да индустриализират Западна Германия, провокирайки параноята на Сталин. През тази година напрежението със сигурност се изостря, като през септември Сталин издава заповед европейските комунистически партии да изровят оръжията си в подготовка за бъдеща война и полага основите за съветската блокада на Берлин през следващата година. Но корените са много по-назад, през юни 1941 г. Сталин е бил травмиран от операция „Барбароса“, водената от нацистите инвазия в Съветския съюз, която започва през този месец. Той е решен да се обгради със сателитни държави в Централна и Южна Европа, така че никой нашественик да не може да изненада Съветския съюз отново.

Трудно е наистина да се осъзнае реалността на десетки милиони смъртни случаи.

Векове наред Русия е била обсебена от идеята да доминира над съседите си, за да предотврати обкръжаването им. Сталин е бил обсебен от Полша. Путин е запазил този основен манталитет – само че за него най-уязвимата граница на страната е Украйна, която според него принадлежи на Русия. Когато Путин действа по този начин с нахлуването в Украйна през 2022 г., той завръща една характеристика на ерата на Втората световна война, която до голяма степен липсва в световната политика оттогава. Лидери, няколко от които овластени от тоталитарните системи, които контролират, оформят хода на този огромен конфликт. От Чърчил до Рузвелт и Сталин, техните машинации реактивират идеята в народното въображение за „великия човек“, който движи хода на историята. През последните години политическите лидери имат сравнително по-малко влияние. Глобализираната икономическа система, от една страна, силно ограничава свободата им на действие, а постоянното обмисляне на това как едно решение ще се отрази в медиите прави много от тях по-предпазливи, отколкото смели. В продължение на десетилетия изглеждаше, че характерите на лидерите никога повече няма да определят хода на събитията по начина, по който го направиха през Втората световна война. Нахлуването на Путин промени това, а Тръмп, приемайки Путин за пример за подражание, също го направи.

Днес, докато Русия се готви да отбележи Деня на победата на 9 май, Путин е решен да извлече максимума от историята на „Великата отечествена война“ на страната си. Той може би ще върне името на град Волгоград на Сталинград – то е променено през 1961 г. като част от кампанията за десталинизация на съветския лидер Никита Хрушчов – за да подчертае евентуалната победа на Червената армия над нашествениците от Оста в битката за Сталинград през 1943 г., големият психологически повратен момент на войната. Той може също така да изостри най-лошото от своите исторически изопачавания, опитвайки се да оправдае продължаващата си война в Украйна, като твърди, че украинците са „нацисти“, което противоречи на собственото му настояване преди инвазията, че украинците не се различават от руснаците.

Всъщност няма един-единствен набор от заключения, които да се направят от Втората световна война. Войната не се поддава на обобщения и не се вписва в лесни категории. Тя съдържа безброй истории за трагедии, корупция, лицемерие, егомания, предателство, невъзможни избори и невероятен садизъм. Но тя съдържа и истории за саможертва и състрадание, в които хората се придържат към фундаменталната си вяра в човечеството въпреки ужасяващите условия и потискащото потисничество. Техният пример винаги ще си струва да се помни и подражава, независимо колко мрачни стават днешните конфликти.