„NR-1“ шпионира Русия в продължение на десетилетия и Кремъл никога не разбира

Адмирал Хайман Риковър е без съмнение един от най-великите мъже, ръководили някога ВМС на Съединените щати. По време на Студената война той еднолично гарантира, че службата на ядрените подводници е без конкуренция. Риковър, прецизен ръководител на задачите, превърна съвременния флот в най-великите морски бойни сили в историята.

Въпреки че Риковър беше известен като строг лидер, той притежаваше и игрива и изобретателна страна. Това се прояви в един от любимите му проекти – подводница, обозначена като NR-1 , но известна като „Нервин“ на екипажа си.

Спусната на вода през 1969 г., NR-1 е най-малката ядрена подводница, използвана някога от ВМС, пише Брандън Уейхарт, старши редактор по национална сигурност в The National Interest, както и сътрудник в Popular Mechanics.  Миниподводницата е проектирана не за бойни действия, а за тайни дълбоководни изследвания, възстановяване и шпионажни мисии. NR-1 е действала като секретен проект на адмирал Риковър в продължение на близо 40 години, съчетавайки авангардни технологии със здрав, утилитарен дизайн. Тази малка подводница, която можеше, щеше да си изкове доста добра репутация.

Загубата на подводницата USS Thresher през 1963 г., която потъва с всичките 129 членове на екипажа, подчертава нуждата на ВМС от усъвършенствани възможности за дълбоководно възстановяване и разследване. Адмирал Риковър, визионер в ядреното задвижване, се възползва от възможността да предложи малка подводница с ядрена енергия, способна да работи на екстремни дълбочини.

Одобрена на 18 април 1965 г., NR-1 е построена от отдела за електрически лодки на General Dynamics в Гротън, Кънектикът, като строителството започва на 10 юни 1967 г. NR-1 е спусната на вода на 25 януари 1969 г. и завършва морските си изпитания на 19 август 1969 г.

Това, което отличаваше подводницата, беше нейният нетрадиционен статут. Подводницата никога не е официално въведена в експлоатация или наречена; тя остава обозначена като „NR-1“ (Navy Reactors-1) през целия си експлоатационен живот. Името ѝ е мълчалив препратка към подразделението за военноморски реактори на адмирал Риковър във ВМС . Това обозначение позволи на Риковър да заобиколи надзора на Конгреса и ограниченията за разпределение на военни кораби на ВМС, поддържайки строг контрол – нещо, което той обичаше – върху проекта.

NR-1 беше малка, с общо водоизместване от само 400 тона. Тя беше само част от размера на традиционните американски ядрени подводници. Нейният компактен ядрен реактор също осигуряваше почти неограничена издръжливост.

Дизайнът на NR-1 е специално разработен за дълбоководни операции. Подводницата е разполагала с прибиращи се дънни колела, позволяващи ѝ да се „движи“ по океанското дъно, и три 10-сантиметрови зрителни илюминатора за директно наблюдение. Оборудвана с 19 газоразрядни лампи, осем лампи с нажежаема жичка от 1000 вата и две с 500 вата, както и с 16 телевизионни антени за слаба светлина, NR-1 е можела да осветява и документира морското дъно с ярки детайли. Хидравлично манипулаторно рамо, способно да повдига до един тон, заедно с изтегляща лапа и работна кошница, са позволявали на подводницата да изважда предмети от океанското дъно.

Усъвършенстваният сонар, навигационните системи и четирите тръбопроводни двигателя на NR-1 позволяваха прецизно маневриране на дълбочини до 2375 фута (724 метра) – много по-дълбоко, отколкото повечето подводници на флота можеха да се гмуркат. Малкият размер на NR-1 си имаше цена: екипажът от 10-13 души живееше в много тесни условия, без кухня или душове, разчитайки на замразена храна и седмични къпания с кофи. Да се ​​нарече спартански живот означаваше да бъдеш мил.

Но мисията на NR-1 не беше свързана с комфорта на екипажа. Тя беше свързана с изпълнението на почти невъзможни задачи в еднакво негостоприемна среда в разгара на Студената война.

Бавната оперативна скорост на подводницата - 4,5 възела (5,18 мили в час) при повърхността и 3,5 възела (4,03 мили в час) при потапяне - означаваше, че тя трябваше да бъде теглена до местата на мисията си.

Като уникална лодка, NR-1 не е разполагала с резервни части, което е изисквало членовете на екипажа да извършват основен ремонт или да изработват компоненти по поръчка. Това е било особено натоварващо в пристанището, където малкият екипаж е бил изправен пред изтощителна ремонтна работа.

Въпреки тези трудности обаче, екипажът, според сведенията, обичал да служи на борда на тази подводница. Всъщност, тесните помещения и суровите условия под повърхността – съчетани с интензивните ѝ тайни мисии – означавали, че всеки екипаж, който е управлявал подводницата, се е сплотил.

Животът на борда на NR-1 беше изтощителен за екипажа ѝ. Малкият размер на подводницата означаваше тесни помещения, само с четири легла за екипаж от 13 души. Липсата на основни удобства - липса на кухня, липса на душове и често запушени тоалетни - изпита издръжливостта на елитния екипаж, подбран от училището за ядрена енергетика на ВМС. Членовете на екипажа горяха хлоратни свещи за кислород и ядяха храна, подходяща за микровълнова фурна, издържайки мисии, които можеха да продължат до 23 дни. И поради малкия си размер, подводницата често се обръщаше в океанските течения, което означаваше, че морската болест беше постоянен проблем.

Мисии на тази подводница бяха разнообразни и секретни, съчетавайки научни изследвания с тайни военни дейности. Ядреното ѝ задвижване и способността ѝ да остава под вода до един месец я правят идеална за продължителни дълбоководни операции. Въпреки че много от мисиите ѝ остават класифицирани и до днес, няколко разсекретени операции подчертават нейната многостранност – и популярността ѝ сред най-висшите ръководители на флота, които са знаели за нейното съществуване и възможности.

Например, през 1976 г. NR-1 изважда части от потънал Grumman F-14 Tomcat, включително ракета AIM 54A Phoenix, паднала от палубата на USS John F. Kennedy по време на учение на НАТО. Тази мисия демонстрира прецизността на подводницата при локализиране и извличане на чувствителна военна техника от дълбочина 1960 фута.

През 1986 г. тази подводница изигра ключова роля в трагичната катастрофа на космическата совалка „Чалънджър“ . Задачата на NR-1 е да търси и изважда критични компоненти на обречения космически кораб, а способността ѝ да остава на морското дъно за продължителни периоди и да картографира океанското дъно с висока точност се оказа безценна. Дънните ѝ колела и манипулаторното рамо позволиха на подводницата да се ориентира и да събира отломки в трудни условия, допринасяйки за разследването на катастрофата на НАСА.

Свързано с това, NR-1 е подкрепяла много научни начинания по време на своето съществуване. През 1995 г. океанографът Робърт Балард използва тази подводница и нейния помощен кораб, MV Carolyn Chouest, за да изследва останките на HMHS Britannic , корабът-сестра на RMS Titanic , край бреговете на Гърция. Камерите и осветителните системи на подводницата предоставиха подробни изображения на останките, което допринесе за развитието на морската археология.

През 2007 г. NR-1 проучи Националния морски резерват „Флауър Гардън Банкс“ в Мексиканския залив , картографирайки подводни обекти и събирайки данни за екологични изследвания.

Може би най-интригуващото е, че NR-1 е участвал в множество шпионски мисии в разгара на Студената война. Малкият му размер и възможностите за дълбоко гмуркане го правят идеален за подобни тайни действия. Мисии, като например подслушване на съветски подводни комуникационни кабели.

Въпреки че повечето подробности за тези мисии остават класифицирани, докладите сочат, че NR-1 е извършвала мисии за възстановяване на съветска военна техника и събиране на разузнавателна информация, допринасяйки за стратегическите предимства на САЩ. Според съобщенията, емблематичната оранжево-червена цветова схема на подводницата – използвана за нейната „изследователска“ история – е била заменена с черна по време на тези тайни операции.

След 39 години отлична служба, NR-1 е деактивирана на 21 ноември 2008 г. в пристанището си в Гротън, Кънектикът. Тя е източена от гориво в корабостроителницата Portsmouth Naval Shipyard в Китири, Мейн, и е изпратена в корабостроителницата Puget Sound Naval Shipyard в Бремертън, Вашингтон, където е бракувана през 2009 г. Части от подводницата обаче, включително контролната зала, са запазени за показване в Библиотеката и музея на подводните сили в Гротън.