Изкуственият интелект ще бъде ключът към победата в Украйна

Когато Русия за първи път започна пълномащабното си нахлуване в Украйна, конфликтът предизвика сравнения с войните от ХХ век. Танкове, бронетранспортьори и артилерия доминираха на бойното поле, а пехотата и на двете страни беше окопана в окопи. Станахме свидетели на този старомоден стил на война, когато направихме първото си посещение в Украйна през септември 2022 г. Оттогава правим редовни пътувания до Украйна, което ни дава представа от първа ръка за монументална трансформация: началото на нов вид война, пише Foreign policy.

През лятото на 2023 г. командирът на звеното за дронове на Трета щурмова бригада на Украйна, когото ще наречем Фил (не е истинското му име), ни каза, че ново оръжие е започнало да променя конфликта: дронове с изглед от първо лице. Тези малки, евтини, маневрени квадрокоптери предават кадри в реално време на своите оператори и детонират като камикадзе по целите си. През същата година Украйна заля полето с хиляди от тях и Русия скоро последва примера ѝ. Днес стотици хиляди от тези дронове изпълват украинското небе.

Това, което започна като война с дронове, се превърна във война на дронове. Всъщност, преди две години силата на една украинска бригада се оценяваше най-вече по наличието на танкове, бронетранспортьори и артилерия, доставени от Запада. От 2023 г. насам обаче дроновете се превърнаха в най-важното оръжие на бойното поле. Поради ниската си цена, скорост и прецизност, дроновете до голяма степен са изместили традиционните оръжия, включително противотанкови ракети, минохвъргачки, танкове и дори артилерия и самолети. Днес силата и устойчивостта на едно подразделение се определят от броя на квалифицираните оператори на дронове и способността му да разполага дронове в голям мащаб. (Един от нас, Шмит, е дългогодишен инвеститор в компании за отбранителни технологии и в момента е инвеститор в компании, доставящи дронове на Украйна.)

Това представлява дълбока промяна във воденето на война, до голяма степен инициирана от Украйна, за да компенсира недостига си на конвенционални оръжия и човешка сила. В първата в света война с дронове, дроновете определят как се печелят битките и как умират войниците: украинските удари с дронове сега са причина за 90% от унищожените руски танкове и бронирани машини и 80% от руските жертви. Те също така дадоха възможност на всяка страна да атакува далеч отвъд фронтовата линия, без да се налага да придобива въздушно превъзходство над бойното поле. Украйна например удари руски авиобази на 5000 мили от Киев през юни, като контрабандно прекара дронове през границата и ги изстреля от товарните помещения на камиони.

Русия, от своя страна, първоначално се забави с въвеждането на големи количества дронове. Но драстично увеличи производството си на дронове с видимост от първо лице, както и на такива, използвани за стратегически бомбардировки, като например разработения в Иран „Шахед“. Днес Москва се равнява на изключителната скорост на технологична адаптация на Киев. Тя е разработила също толкова способни модели, като „Орлан“, който се използва за наблюдение, и „Ланцет“, който се рее над целта, преди да експлодира при удар.

Тъй като Русия и Украйна непрекъснато усъвършенстват хардуер, софтуер и тактики, войната се променя с невероятна скорост. Например, насищането с дронове за наблюдение е направило почти цялото движение на войските видимо и следователно уязвимо, създавайки прозрачно бойно поле: всичко, което се движи близо до фронтовата линия, бива унищожено в рамките на минути. Пилотите на дронове са се превърнали в основни цели и с много традиционни оръжия, които са остарели, дроновете все по-често се бият с други дронове. На фона на този цикъл на иновации двете страни се придвижват към нова граница: изцяло автоматизирана война.

Дроновете за наблюдение и разузнаване са станали толкова повсеместни, че както руските, така и украинските сили почти не се движат през деня. По време на неотдавнашно посещение станахме свидетели на движението на един-единствен руски ван на осем километра от фронтовата линия, което предизвика сензация сред операторите на дронове, които след това го унищожиха. За да се избегне откриване, движението в близост до фронтовата линия обикновено се извършва по време на изгрев и залез слънце, когато нито дневните видеокамери, нито инфрачервените камери за нощно виждане работят правилно.

Борбата за информационно предимство винаги е важна във война, но още повече в тази, където това означава способността за формиране и поддържане на устойчиви сензорни мрежи, базирани на дронове, над бойното поле. Ако дадено подразделение е „заслепено“ – неспособно да поддържа наблюдателни дронове над главите си – то става изключително уязвимо. Поради тази причина около 3000 украински войници работят денонощно, за да управляват разузнавателни дронове, предимно произведени в Китай DJI Mavic, по цялата 750-километрова фронтова линия. Командните центрове на украинските бригади показват до 60 от тези дронове денонощно.

Тази прозрачност означава, че военната максима „това, което може да се види, може да бъде уцелено“ е по-вярна на днешното бойно поле, отколкото във всеки друг момент от историята. Почти невъзможно е за която и да е от страните да струпва и маневрира със сили по фронтовата линия, тъй като войските сега лесно се забелязват, когато се строят за атака. Руската армия исторически е разчитала на способността си да доставя впечатляваща огнева мощ чрез концентриран огън от тръбна и ракетна артилерия, но тези тактики са безполезни, когато всеки опит за струпване на сили бъде разпознат в рамките на минути. Руските оръдия сега са широко разпръснати, дълбоко окопани и действат предимно през нощта.

Фил казва, че екипът му се е разширил от 400 войници през 2023 г. до над 1000 сега и очаква той да продължи да расте през следващите месеци. Фронтовите операции на бригадата се ръководят от данни, от които има все повече всеки ден. Бригадата на Фил например проследява всяко сблъсък, мисия с дрон и ударено превозно средство или оборудване. Тези данни от своя страна движат вземането на решения, включително относно видовете и количествата дронове, които да бъдат закупени. Екипът на Фил харчи близо 2 милиона долара всеки месец за малки квадрокоптери, предимно Mavic, за разузнаване на фронтовата линия и над 500 000 долара на месец за дронове за наблюдение с фиксирани крила с по-голям обсег, като Sharks или Lelekas, които могат да се използват за виждане много по-далеч от фронтовата линия.

Това е скъпо, но един нов боен танк струва повече от 10 милиона долара. Дълго време един танк се смяташе за най-доброто оръжие за победа над друг танк; сега дрон с изглед от първо лице, струващ по-малко от 800 долара, е такъв, благодарение на способността си да удря с прецизност и да се движи много по-бързо от всяко наземно превозно средство. Никое бронирано превозно средство – независимо от камуфлажа или антидроновите бариери – не може да оцелее дълго на съвременното бойно поле, обстрелвано от дронове. В резултат на това украинските войници смятат, че водените от танкове атаки са самоубийствени. Русия все още ги извършва от време на време, но повечето не стигат до фронтовата линия.

В отговор Русия се насочи предимно към пехотни атаки. Не е изненадващо, че над 75 процента от украинските дронове сега атакуват пехотата. Тъй като разузнавателните дронове трудно забелязват разпръсната пехота в градски терен и гори, руснаците разполагат малки щурмови групи, обикновено състоящи се от пет или шест екипа от двама до трима души, за да атакуват едновременно концентрирана зона. През последните месеци руснаците се обърнаха към мотоциклети, за да преминават по-бързо през ничията земя – шокиращ контраст с редицата танкове, които се търкаляха към Киев в най-ранните дни на конфликта. Когато оцелелите членове на руска щурмова група стигнат до сграда, те веднага се окопяват. Постепенно към тях се присъединяват още войници. В продължение на дни или дори седмици руснаците събират силите си, докато преценят, че имат достатъчно сили, за да направят следващия скок към украинските позиции. Според офицер от украинската бригада „Азов“, „евтината пехота“ на Русия – нейното пренебрежение към оцеляването на войниците – позволява този вид постоянни експерименти.

Тъй като дроновете са станали толкова важни за почти всички операции на бойното поле, унищожаването им е станало критично. Битката между дронове вече е централна част от войната. Миналата година около 1200 руски разузнавателни дрона са действали зад украинските линии в даден ден, така че Украйна изгради първата система за противовъздушна отбрана, базирана на дронове, за да ги отблъсне. Нейните сили започнаха да използват дронове с изглед от първо лице, за да преследват по-големи, по-бавни и много по-скъпи разузнавателни дронове. Руските разузнавателни дронове сега летят по-високо, за да избегнат прихващането от украинците. Въпреки това, приблизително 80 процента от всички разузнавателни дронове, които пресичат фронтовата линия, независимо дали са руски или украински, биват свалени от прехващачи или традиционни системи за противовъздушна отбрана. Поради тези промени Русия драстично намали използването на дронове „Ланцет“. Вместо това, тя разработи по-малки, по-бързи и камуфлирани разузнавателни дронове, включително някои със задни камери, които позволяват на операторите да забелязват и избягват преследващите дронове.

Не е изненадващо, че пилотите на дронове и техните контролни станции са се превърнали в основни цели и за двете страни. Подразделение на Фил е установило, че успешна атака срещу руски оператори на Mavic може да спре вражеската активност за три дни. Тъй като пилотите са се превърнали в толкова ценен ресурс, неразделна част от защитата на пехотата, Украйна работи за преместването на колкото се може повече от тях далеч от фронтовите линии към интегрирани дистанционни операции. В опит да намали допълнително броя на войниците, разположени напред, Украйна сега работи за установяване на така наречената линия на дронове по цялата си фронтова линия - многослоен отбранителен коридор с ширина шест или седем мили, съставен от препятствия като канавки, минни полета и бодлива тел, и стотици екипи от дронове, които чакат в готовност да унищожат всякакви цели, преди те да достигнат украинските позиции. След като тази бариера бъде поставена и повече функции на дроновете бъдат автоматизирани, много по-малко войски ще трябва да защитават фронтовата линия. Украйна се надява, че този подход ще помогне за облекчаване на недостига на човешки ресурси и ще спаси човешки животи.

Зад фронтовата линия тактиките се развиват също толкова бързо. Всяка нощ Русия изстрелва стотици дронове с голям обсег „Шахед“ към Украйна, особено към големите ѝ градове. Русия все по-често използва последователни изстрелвания и планиране на заобиколни маршрути, така че множество дрони да достигат целта си едновременно от различни посоки; тези атаки се равняват на ръчно координирани „рояци от дронове“. В отсъствието на системи за противовъздушна отбрана, Украйна е дала приоритет на разработването и производството на дронове-прехващачи, за да противодейства на тези рояци. Русия също така изпраща десетки по-евтини „фиктивни“ дронове – дронове без реални възможности – в украинското въздушно пространство, принуждавайки радарите на противовъздушната отбрана да разкрият местоположението им. След това руските балистични и крилати ракети заобикалят отбранителните системи, за да поразят целите си.

Скоростта на технологичната адаптация и итерация – или иновационната сила – е нова мярка за бойна мощ. Ключът към адаптацията е светкавично бързата обратна връзка от оператора до инженера. Следователно най-добрите украински пилоти на дронове са едновременно тактици и техници, способни да правят модификации и подобрения в движение.

Следователно, най-важният напредък в разработването на дронове се случва на фронта. Операторите се подкрепят от лаборатории за научноизследователска и развойна дейност, както и от производствени и ремонтни съоръжения, разположени близо до фронтовата линия. Екипите за дронове постоянно тестват и внедряват нови радиостанции, антени и платки; софтуерните актуализации се публикуват почти ежедневно. Създаването на ефективно оръжие сега изисква адаптиране и итерации срещу също толкова адаптивен противник, което води до силно динамично състезание за действие и реакция.

След като ново оръжие или техника бъде въведено на бойното поле, то има ограничен период на полезно действие, преди противникът да разработи контрамерки. Нови видове дронове се появяват с бързи темпове: преди две години руският Lancet беше най-заплашителният модел. Миналата година това беше дронът с изглед от първо лице. Сега ударни дронове, управлявани от оптични кабели, първоначално използвани от руснаците, са завладели фронтовата линия.

За разлика от дроновете, които работят на стандартна радиочестота, тези квадрокоптери разгръщат до 40 километра оптичен кабел след себе си, оставяйки ги здраво свързани с оператора си. Въпреки че тези дронове са бавни и ограничени от дължината на кабела си, те са устойчиви на смущения, предават ясни изображения и могат да работят извън радиовръзката, което означава, че са подходящи за хълмист и градски терен. Тъй като не излъчват радиосигнали, местоположението на пилота им не може да бъде идентифицирано по електронен път и те атакуват с шокираща прецизност.

Дроновете с оптични влакна са ефективни оръжия за засада. Руснаците ги прелитат през фронтовата линия и паркират тези модели на пътища или покриви и чакат преминаващи превозни средства. Висококачественият им контролен сигнал и резолюцията на камерата им позволяват да бъдат маневрирани с изключителна точност в тесни зони, като сгради и бункери, до които обикновените дронове с видимост от първо лице, които разчитат на радио, нямат достъп. Русия вече разполага с елитни части от пилоти на дронове, използващи оптични дронове, разположени по силно оспорваните части на фронтовата линия, за да се насочват към украински оператори на дронове, да атакуват вражески снабдителни линии и в крайна сметка да изолират предните части.

Иновациите в дроновете не са само за подобряване на дроновете, но и за намаляване на цената им. През последната година както украинските, така и руските дронове замениха скъпите с изобилие от евтини. Скъпите дронове, включително руският Lancet и американският Switchblade 600, всеки от които струва между 65 000 и 150 000 долара, биват изместени от ударни дронове с фиксирано крило, като руския Molnia и украинския Dart, и двата от които струват по-малко от 3000 долара. Тъй като дроновете-камикадзе Molnia са толкова евтини, Русия ги използва като оръжие за масови удари, понякога изстрелвайки 15 по една цел.

В по-голямата си част Украйна все още използва дронове с видимост от първо лице, защото са евтини, сравнително лесни за използване и леснодостъпни. Бригадите на най-активните фронтове консумират повече от 5000 от тях на месец. Но тъй като процентът им на успех при поразяване на цел е нисък, оценяван на не повече от десет процента за средностатистическо подразделение, много фронтови части предпочитат по-големи дронове тип бомбардировач заради тяхната гъвкавост, многократна употреба и модулни конфигурации. Един единствен украински хексакоптерен дрон „Вампир“, например, може да пуска противотанкови мини или да засипва с боеприпаси вражеската пехота, постигайки същия ефект като десетки артилерийски снаряди и с по-голяма прецизност. И тъй като и двата вида са за многократна употреба и имат по-голям полезен товар от дроновете с видимост от първо лице, бомбардировачните дронове могат да насищат земята с високо експлозиви много по-бързо и на много по-ниска цена. Те също така са по-добри в насочването към пехотата при отблъскване на атаки и могат да събарят сгради с няколко точно поставени експлозиви, които иначе биха поели стотици артилерийски снаряди.

Бомбардировачите-дронове могат също да поставят мини, тактика, която бързо се превръща в един от най-ефективните начини за спиране на руските атаки. Руските части в атака трябва да използват до голяма степен предвидими маршрути поради терена, така че украинските сили създават динамично, мобилно минно поле, като пускат мини по пътя си. След това украинските сили използват дронове с видимост от първо лице, за да насочват руските превозни средства към мините. Една украинска бригада изчислява, че 50% от убитите вражески превозни средства през последните месеци са резултат от мини с дронове. Украинците също използват бомбардировачи-дронове, за да провеждат непрекъснати вълни от атаки, подобни на артилерийски бомбардировки, за да държат руската пехота потисната, под земята и неспособна да напредва.

Украйна все още използва свои стари системи, като артилерия, в подкрепа на тактиките си с дронове. Когато руската пехота защитава ценна цел, например, украинските войски използват артилерия, за да потиснат пехотата, така че украинските бомбардировачи-дронове да могат да унищожат целта, без да бъдат свалени. Украинските войски също така ще използват разузнавателни дронове, за да установят къде се намират руските пилоти на дронове, преди да обстрелват тези места. Тези подходи позволяват на Украйна да сведе до минимум използването на скъпи стари системи, които може да са трудни за придобиване; Русия, за разлика от това, има по-малка нужда да адаптира използването на тези системи, защото може да си позволи да изразходва снаряди в количества, които Украйна не може.

Автоматизирането на дроновете с изкуствен интелект би решило редица проблеми, пред които е изправен съвременният военен. Голям брой дронове се губят поради пилотска грешка. А украинското бойно поле е наситено със системи, които заглушават и подправят сигнали в целия електромагнитен спектър, което затруднява разчитането на каквато и да е технология, изискваща постоянна радиовръзка с човешки оператор. Хиляди украински войници управляват Мавици по цял ден, всеки ден, функция, която със сигурност би могла да бъде автоматизирана. Автоматичното събиране и обработка на данни от наблюдение – в идеалния случай от множество слоеве сензори по цялата фронтова линия – би спестило стотици човекочасове седмично. А настоящите системи изискват пилотите на дронове да работят близо до фронтовата линия, което ги излага на риск.

Днес алгоритмите могат да увеличат човешкия контрол на бойното поле. Те намаляват грешките, като помагат на пилотите да откриват, проследяват, приближават и поразяват цели. Системите за насочване с изкуствен интелект се тренират всяка вечер върху бойни кадри, за да се адаптират към руски контрамерки, като камуфлаж или примамки. Украински и западни компании създават софтуер , който подпомага пилотите на дронове още повече, като избира маршрути, стабилизира полетите, навигира до точки, разпознава цели и ги насочва към дестинацията. Ако тези усилия са успешни, за да станете пилот на дрон, ще са необходими по-малко умения и по-малко опит.