Използват ли американските военни самолети Cessna?

Фокусът на Cessna върху евтини и надеждни витлови самолети може да изглежда анахроничен в ерата на изтребителите, но въпреки това самолетите им отдавна играят поддържаща роля за американските военни.

Cessna е най-известна като производител на граждански самолети с общо предназначение, свързан с летателни училища, частни пилоти и полети в дивата природа. И все пак самолетите Cessna отдавна играят тиха, но важна роля във военните операции – не във висок клас бойни действия, очевидно, а в предоставянето на гъвкави, достъпни и адаптивни платформи в поддържащи роли.

Какво е толкова страхотното в Cessna?

Основана през 1927 г., Cessna е основен производител на леки самолети. Известни с Cessna 172 – най-произвежданият самолет в историята, с поне 45 000 произведени бройки от модела – и с многофункционалните самолети Cessna 182 и Caravan, самолетите Cessna имат репутацията си на безопасни и надеждни, макар и може би не особено бляскави. Cessna отдавна служат като основен елемент от тренировъчните и транспортни платформи – което означава, че има голяма вероятност, ако сте се научили да летите, да сте се научили да летите с Cessna. Но характеристиките, които правят Cessna полезна в тренировъчните роли – простота, обхват и ниски експлоатационни разходи – ги правят полезни и във военни роли, пише Харисън Кас, старши автор по въпросите на отбраната и националната сигурност в The National Interest.

По време на Втората световна война Cessna AT-17/UC-78 е двумоторен военен тренировъчно-транспортен самолет, използван за навигация и обучение на пилоти.

Cessna O-1 Bird Dog е базиран на Cessna 170 и е използван в Корейската и Виетнамската война за преден въздушен контрол (FAC), забелязване на движенията на противника и насочване на ударни самолети. Тактическата стойност на Bird Dog се състои в бавен полет, отлична видимост и възможност за кратко излитане и кацане (STOL).

Cessna T-37 Tweet е двуреактивен учебен самолет, разработен по гражданска концепция. Използван е като основен реактивен учебен самолет на ВВС на САЩ, а по-късно е адаптиран в A-37 Dragonfly, лек щурмов самолет. T-37 е осигурявал близка въздушна поддръжка по време на войната във Виетнам.

Други Cessna, първоначално проектирани за гражданска употреба, са адаптирани за военна употреба. Cessna Caravan C-208 е една от най-широко милитаризираните платформи Cessna, използвана за разузнаване, лек транспорт и въоръжено наблюдение. Използван от американските военни, страните партньори и специалните части, C-208 е евтин и надежден.

По същество, способността на Cessna да произвежда надеждни и евтини самолети ѝ е осигурила дълбока историческа връзка с Военновъздушните сили на САЩ. Други производители на самолети са се поучили от примера на Cessna. Например, L3Harris Technologies, относително новодошъл в отбранителната индустрия, е заимствала концепцията за лек турбовитлов самолет за своя OA-1K Skyraider II - първият нов витлов самолет, влязъл в експлоатация във Военновъздушните сили след войната във Виетнам. Skyraider предлага на Военновъздушните сили ниски разходи, постоянно бавяне и възможност за работа от строги писти, намеквайки за бъдещи възможности за други турбовитлови самолети.

Самолетите на Cessna са участвали в много военни действия

Тактически, Cessna са предоставили стойност в ролите на FAC (въздушно-въздушни сили). По време на войната във Виетнам, Bird Dog маркира цели с димни ракети, координира самолети CAS и летя ниско и бавно над враждебна територия. По подобен начин, Cessna са били успешни в ISR (разузнавателна разузнавателна дейност) и контрабунтовнически операции. Караванът осигури разузнавателна разузнавателна дейност (ISR) с електрооптични сензори, пакети за радиоразузнаване и данни за насочване в реално време – това е идеално за конфликти с ниска интензивност и наблюдение на границите. И за специални операции; Cessna осигурява лек транспорт в забранени или полу-допустими среди, със STOL способност, която позволява използването на къси, неподобрени писти.

Cessna работи във военни роли поради ниските разходи за придобиване и поддръжка, високата надеждност и простотата на учебния процес. В сравнение с военните самолети, Cessna имат по-дълго време на престой и по-малко логистично присъствие. Въпреки това, Cessna не са оцелели в оспорвани въздушни пространства, нямат стелт технология и, разбира се, имат ограничена скорост и отбранителни системи. Въпреки това, платформите са полезни, особено в обстоятелства, когато стратегическите инициативи се изместват към постоянна разузнавателна разузнавателна дейност, нередовна война и операции с леко присъствие. Cessna са икономични алтернативи на висок клас платформи, особено полезни в Африка, Латинска Америка и Близкия изток.

Самолетите Cessna никога няма да бъдат начело на война между врагове. Но военната стойност на самолета се крие в неговата практичност, адаптивност и издръжливост – защото не всяка мисия изисква свръхзвукова скорост; понякога всичко, от което се нуждаете, е простота и надеждност.