Куба няма достатъчно захар, ще остане ли светът без ром?

Това е криза, която би накарала Ърнест Хемингуей да се разплаче. Комунистическото правителство на Куба се бори да преработи достатъчно захар, за да произведе ром за любимите му мохито и дайкирита.

Докато летните дъждове приключват реколтата на карибския остров през 2025 г., скорошен анализ на Ройтерс показва, че държавният монопол на Куба, Azcuba, вероятно ще произведе само 165 000 метрични тона захар тази година. Това е в сравнение с реколтата от 8 милиона в края на 80-те години.

Майкъл Бустаманте, председател на катедрата по кубински и кубинско-американски изследвания в Университета в Маями, определи ситуацията като „мрачна“.

„Трябва да се върнем в 19-ти век, за да открием толкова ниски числа“, каза той.

Куба е в хватката на всеобхватна икономическа криза и през последните няколко години внася захар, за да изхранва народа си, но производителите на ром нямат лукса да се възползват от вноса.

„Регламентите предвиждат всички течности да идват от страната“, каза анонимен изпълнителен директор от индустрията.

Това е особено тревожно, защото ромовата индустрия на острова е рядко светъл лъч в икономиката му. Големи международни луксозни марки са замесени, конкурирайки се на световните пазари с отличителни кубински спиртни напитки. Diageo, LVMH и Pernod Ricard имат предприятия с правителството в Хавана, често включващи мъчителни правни структури, за да успокоят OFAC - Службата за контрол на чуждестранните активи на САЩ, която контролира над шест десетилетия търговско ембарго на Вашингтон срещу острова.

Тези компании – и малка британско-норвежка компания, наречена Island Rum Company – са инвестирали сериозно в съответните си марки: Ron Santiago, Eminente, Havana Club и Black Tears. Сега има опасения относно перспективите им.

„Застрашни сме“, каза изпълнителният директор.

Ромът, какъвто го познаваме, е изобретен в Куба през 1862 г., когато собственик на магазин в крайбрежния град Сантяго си помислил, че може да направи нещо по-добро от гниещите дестилатори, произвеждани тогава в казани в плантациите на страната, обработвани от роби. Неговото име било Факундо Бакарди.

Той започнал да използва колонни дестилатори, за да дестилира меласа - страничен продукт от рафинирането на захарта, като избирал ликьора агуардиенте на границата на чистия алкохол, преди да го остави да отлежава в дъбови бъчви. Семейството му и ромът, който произвеждали, станали най-известните в Куба, докато не били принудени да напуснат по време на революцията на братята Кастро през 1959 г.

Кастро искали Куба да бъде финансово независима от други страни, безкраен проблем за острова, а захарта била в основата на техните планове. През 1970 г. те мобилизирали 500 000 доброволци, за да създадат реколта от 10 милиона тона. Усилията не били успешни, но поне до края на 80-те години на миналия век Куба произвеждаше около 8 милиона тона годишно. Винаги е имало липса на инвестиции в машините, за което правителството обвинява американското ембарго.

Сега 133-те мелници по време на революцията са намалени до 14 и според съобщенията само шест все още работят.

„Производството на захар непрекъснато намалява през по-голямата част от 20 години, но особено през последните пет“, каза Бустаманте. „Мисля, че това е също толкова ясен сигнал, колкото тежкото положение на икономиката като цяло.“

Захарната фабрика Enrique Varona се намира в селището Фая, около половината от дължината на острова. При скорошно посещение работниците изглеждаха изтощени, докато струговали тежко парче метал с надеждата да поддържат голямата мелница в движение.

За разлика от това, дестилерията на Pernod Ricard южно от Хавана е модерна и елегантна. Френската компания за напитки беше първата от големите чуждестранни компании, която пристигна, сключвайки сделка с Corporación Cuba Ron, държавния производител, през 1993 г. В замяна на споразумение да не се допускат други конкуренти в продължение на 20 години, тя пое марката Havana Club, увеличавайки продажбите от 300 000 кашона до над 4 милиона.

„Те направиха огромна инвестиция в момент, в който никой нямаше смелостта да инвестира в Куба“, каза Лука Чезарано, който доскоро управляваше конкурентната марка Ron Santiago.

С края на това споразумение през 2013 г. пристигнаха други, като Diageo. За разлика от Pernod Ricard, те не дестилираха сами, а наемаха производители на ром – известни като маестро – да произвеждат специфични спиртни напитки в държавните дестилерии на Куба. Те също така използваха исторически колекции ром, които маестротата от години съхраняваха в дъбови бъчви из цялата страна, дори когато покривите на техните винарни се пълниха с дупки.

Тези висококачествени продукти подхранват международното възраждане на рома. Но с изчерпването на доставките на меласа, всичко е застрашено.