Интернет затъмнението на Путин: Хаотичен стремеж да се откъснат руснаците от света

Когато този месец избухна пожар в търговски център на няколко минути пеша от Кремъл, един от неотстъпчивите руски новинарски канали в Telegram изпрати репортер на мястото. Имаше един проблем. Мобилните данни бяха напълно прекъснати в центъра на Москва, а Telegram, най-популярното приложение в страната, беше ограничено, пише NYT.

„Беше като през 1997 г.“, каза Сергей Титов, редакторът на канала „Осторожно Новости“, който разказа как репортерът, неспособен да изпрати снимки или видеоклипове, се обади на стационарния телефон на медията, за да опише ситуацията – „три пожарни коли, две линейки, много хора тичат“.

Продължилата няколко дни прекъсване в най-важната част на Москва затвърди страховете, че президентът Владимир В. Путин ще стигне по-далеч, отколкото руснаците си представят, за да ги отреже от света и да прекъсне живота им, докато поставя интернет в страната изцяло под контрола на Кремъл.

През последните седмици руснаците се сблъскаха с две прекъсвания едновременно. Властите, въоръжени с нови технически възможности и военни претексти, прекъсват мобилния интернет на определени места. Те също така блокират все повече чуждестранни приложения, използвани от милиони руснаци.

Правителството посочи причини, свързани със сигурността, за прекъсванията на интернет, наричайки ги предпазни мерки срещу украински атаки с дронове, които използват руските мобилни мрежи за насочване. Но експерти казват, че правителството провежда и целенасочени прекъсвания, каквито би наложило в случай на безредици, като масовите демонстрации, които обхванаха Иран тази година.

Още по-дръзко, в очите на много руснаци, е атаката на Путин срещу Telegram.

След като блокира Facebook, Instagram, WhatsApp и YouTube, руският лидер сега се готви да ограничи приложението, което повече от 100 милиона руснаци използват всеки месец, за да общуват и да четат новини, включително от изгнани медии, забранени в Русия.

Вместо това Москва натиска руснаците да използват ново одобрено от Кремъл „супер приложение“, известно като MAX. Руските медии съобщиха, че Москва планира да блокира напълно Telegram от сряда, но се появиха признаци, че тази мярка може да бъде отложена поради обществената реакция.

От всички примери за нарастващата репресия в Русия през четирите години на войната в Украйна, малцина са засегнали повече хора от ограниченията в интернет.

Периодичните прекъсвания и блокировки са причинили хаос, тъй като дигиталните услуги, които захранват ежедневието, са прекъсвали и се възстановявали, принуждавайки хората да търсят алтернативи.

Когато мобилният интернет прекъсна в някои части на Москва, хората започнаха да плащат в брой. Тъй като приложенията за таксита станаха безполезни, някои се качваха на преминаващи коли. Продажбите на уоки-токи, аналогови телефонни линии, хартиени карти и старомодни MP3 плейъри скочиха онлайн. Дори в коридорите на Кремъл служителите се върнаха към използването на стационарни телефони.

Някои от последствията бяха опасни. По време на прекъсванията например устройствата за мониторинг на глюкозата, носени от деца с диабет, не успяваха да предават актуализации в реално време, от които родителите се нуждаят, за да коригират нивата на инсулин.

На фона на всички тези смущения се появиха признаци на обществено недоволство, като в някои градове бяха направени опити за организиране на протести срещу прекъсванията на интернет и ограничаването на приложенията, макар че те бяха блокирани от властите. За да поддържат работата на приложения като Telegram, милиони руснаци се обърнаха към виртуални частни мрежи (VPN), за да заобиколят ограниченията.

Титов, редакторът на „Осторожно Новости“, собственост на руската светска личност и бивша кандидатка за президент Ксения Собчак, подчерта, че Telegram не е просто „социална мрежа“, а основата на това, което е останало от свободния руски интернет.

В продължение на десетилетия руснаците се радваха на до голяма степен свободен и децентрализиран интернет. Утвърди се динамична дигитална култура, в която руснаците се изразяваха открито, организираха се политически и редовно използваха западни технологични платформи.

След като масови протести срещу Путин обхванаха Москва през 2011 и 2012 г., Кремъл започна да разглежда свободното руско интернет пространство като сериозна заплаха. Разочарован от силата на американските технологични гиганти, Путин се зае да изгради „суверенен интернет“ – изолиран онлайн свят, който да може да контролира.

Вероятно никой не представляваше по-голяма заплаха за Кремъл от антикорупционния активист Алексей А. Навални, който стана известен като блогър в LiveJournal, разобличаващ държавната корупция. С видеоклипове, събрали милиони гледания, той показа как вирусният онлайн съдържание може да доведе до протести в реалния свят.

Водени от Роскомнадзор, руския регулатор на комуникациите, руските власти блокираха уебсайта му и оказаха натиск върху западните технологични гиганти да премахнат приложението му за протестно гласуване и видео рекламите.

След това, след като Путин започна мащабната си инвазия в Украйна през 2022 г., Кремъл започна да ограничава свободата на руския интернет с много по-смели и разрушителни действия.

Москва бързо забрани напълно Twitter, Instagram и Facebook и в крайна сметка насочи вниманието си към задушаването на YouTube,

отдавна един от най-използваните сайтове в Русия, както и към WhatsApp. Използването на VPN се увеличи значително.

Въоръжен със собствена мрежа от Telegram канали, Кремъл разчиташе на приложението, за да разпространява пропагандните си послания за войната, а войниците го използваха, за да поддържат връзка със семействата си и да събират средства за своите подразделения. В същото време руснаците можеха да четат нефилтрирани новини и коментари дори от най-яростните критици на правителството.

Един от тях беше руският шеф на наемниците Евгений В. Пригожин, който публикуваше в Telegram видеоклипове от фронта, пълни с нецензурни изрази. Той си спечели култова популярност сред недоволните войници, която прерасна в неуспешен преврат през 2023 г., което показа на Кремъл как публикациите в Telegram могат да подхранват реална заплаха.

Повече от две години по-късно Роскомнадзор обяви, че ограничава Telegram, като през февруари заяви, че приложението е нарушило руското законодателство, като не е защитило личните данни, не е борило измамите и не е предотвратило използването му от терористи и престъпници.

Започнаха периодични блокировки на услугата. „Ню Йорк Таймс“ тества достъпа до Telegram в средата на март, използвайки 72 сървъра в цяла Русия, и установи, че само 39 от тях са успели да заредят браузърната версия на приложението.

Дълго време се смяташе, че тъй като интернет в Русия е започнал свободен, за Кремъл би било невъзможно както технологично, така и политически да върне духа обратно в бутилката.

Алена Епифанова, анализатор за Русия в Германския съвет за външни отношения, заяви, че макар Русия да не е в състояние да възпроизведе подхода на „Великата китайска защитна стена“, който затвори китайския интернет от самото начало, тя бързо се придвижва към иранския модел. Този подход включва „бели списъци“ с одобрени сайтове, целенасочени прекъсвания и вътрешен интранет под контрола на правителството, каза тя.

Много руснаци, включително поддръжници на Путин, считат блокирането на Telegram за прекалена мярка.

В необичайно пряко изявление в края на март Вячеслав Гладков, губернаторът на граничещата с Украйна област Белгород, нарече Telegram критична инфраструктура за оцеляване, използвана от жителите за информация като предупреждения за въздушни атаки. Той заяви, че прекъсванията водят до „ненужни смъртни случаи“.

В поток от видеоклипове, публикувани онлайн, маскирани руски войници, скрили самоличността си, заявиха, че приложението е от критично значение за операциите им на фронта и призоваха Кремъл да се оттегли.

Решението дори доведе до краткотрайно завръщане на политиката в руския парламент, който обикновено само одобрява решенията.

Сергей М. Миронов, лидер на партията „Справедлива Русия“ и яростен поддръжник на войната, нарече Telegram „единственото надеждно средство за комуникация“ за руската армия.

При гласуване в долната камара на руския парламент 77 депутати, включително от партията на Миронов и комунистическия блок, гласуваха да поискат от руските власти да обосноват решението си. Мярката не беше приета, като 102 се противопоставиха, но разкри редки различия.

Путин, който заяви, че Москва трябва да „удуши“ чуждестранните технологични фирми, за да защити суверенитета си, до голяма степен мълчи по въпроса.

На среща в Кремъл на 5 март обаче той директно попита военен офицер дали използването на комуникационни системи, които „не са под наш контрол“, е опасно за персонала.

Офицерът отговори, че е опасно, и нарече Telegram „вражеска форма на комуникация“. По-късно руски журналисти разкриха, че офицерът има премиум акаунт в Telegram.

Telegram, който съчетава функционалността на Twitter и WhatsApp, е създаден от родения в Русия технологичен милиардер Павел Дуров, който сега живее в Обединените арабски емирства. Дуров осъди действията на Москва като посегателство срещу свободата на словото и „тъжно зрелище на държава, която се страхува от собствения си народ“. Русия го е поставила под разследване.

 Дуров все още не е обявил никакви контрамерки, но би могъл да направи технически промени в Telegram, които да помогнат на руснаците да имат достъп до приложението въпреки блокировките. Според руския политически активист Дмитрий Кисиев, в 28 градове в 17 руски региона са подадени заявления за разрешение за демонстрации срещу интернет ограниченията, но всички са били отхвърлени. От декември 2025 г. насам са задържани поне 50 души за организиране на протести срещу интернет ограниченията, съобщи руската правозащитна организация OVD-Info.

В Краснодар, град в южната част на Русия, местният провоенен депутат Александър Сафронов получи разрешение за протест с 200 участници, но то беше отменено, като градските власти се позоваха на съображения за сигурност.

Тъй като милиони руснаци намират начини да заобикалят ограниченията, Кремъл в крайна сметка може да прибегне до нетехнически методи, за да държи руснаците далеч от чуждестранните платформи. Руските власти, например, биха могли официално да обявят Telegram за „терористична или екстремистка организация“, както направиха с Meta. Всеки, който управлява канал или плаща за реклама в приложението, би рискувал да бъде подведен под отговорност. Властите биха могли също така да засилят усилията си за ограничаване на използването на VPN или да прилагат по-агресивно нов закон, който забранява търсенето или достъпа до „екстремистко“ съдържание. Дори докато хората изразяват гнева си и се надяват, че намерилите начини за заобикаляне на ограниченията ще продължат да действат, мнозина са примирени с бъдеще под по-строг държавен контрол.